Тут бы и пересидеть, но снова потянуло осмотреть кухню. Тревога опять свербит в груди. Загасив свечу, выбрался в коридор, практически на ощупь добрался до кухни. Нет тут никого. Лунного света, падавшего через два окна, хватало, чтоб осмотреть помещение. Вооружившись ножами, я взялся за придирчивый обыск. Заглядывал под столы, осмотрел две оказавшиеся пустыми бочки, проверил оба шкафчика и, наконец, добрался до печи.
Вот же!.. Чайник теплый! Кто здесь был? Или есть? Где он?.. Я ринулся было из кухни, чтобы проверить второй этаж. Но, как говорят в таких случаях, шестое чувство заставило сначала подойти к двери, которая выводила из кухни в глухой дворик, наподобие того, что имелся у дома, где привечали меня Барамуд и Крик.
Проклятье! Кровь и песок!
Дверь черного хода не заперта!
А с улицы уверенным шагом сворачивали стражники во главе с офицером. Зажатый меж двух домов дворик осветился факелами. Как орденские солдаты оказались здесь столь скоро?
Кляня себя за то, что не покинул дом при первой же мысли о подозрительном отсутствии хозяина и слуг, я отпрянул от двери и метнулся к спасительной темноте коридора. Проклятый пепел! Обнаружен! Этот дом — ловушка! Парадные двери докторского особняка сотряслись от ударов топоров! В холле светло, что твоим днем! С улицы к зданию подступила самое меньшее полурота стражников!
— Сдавайся! — прогремело с черного хода.
Время замедлило бег. Заполнив своей огромной фигурой почти весь дверной проем, в кухню вплыл великан в накинутом на голову капюшоне и черной маске из кожи, поверх которой была надета стальная медвежья пасть, укрывающая нижнюю часть лица.
Грохнул выстрел. Не заметил даже, когда и как сменил ножи на два пистоля, и громовой раскат сорвал оцепенение, вернув времени привычный ход. Пуля прошла над головой иного, выбив щепу из деревянного наличника. Но вторым выстрелом я угодил великану в черном плаще точно в грудь. Услышал злое, змеиное шипение; великан качнулся назад, однако сейчас не до выяснения, свалится ли иной от одной пули под сердцем — там, где оно должно быть у человека, — или двинет за мной.
Я ринулся в холл, пока орденские солдаты не зажали в глухом коридоре. Разбив окна, внутрь уже влезают первые два мечника, и парадная дверь доживает последние мгновения. Поменяв на бегу пистоли, я почти в упор застрелил обоих солдат, что спрыгнули внутрь, и буквально влетел на лестницу.
— Хватай его! Лови!
Со стороны кухни, через раскуроченную дверь и окна, в холл докторского дома ворвался сразу десяток солдат. Трое из них держали сети! Кровь и песок! Живьем взять хотят!
Подавятся!
Прыгая через несколько ступеней, я рванул на второй этаж и уже там метнул один из кинжалов вниз. Удачно, проклятый пепел! Клинок сразил первого из стражников, оказавшегося у лестницы; он начал падать, мешая другим начать подъем, и это подарит мне несколько мгновений.
На втором этаже царила полная темнота, не видно ни зги. Проклятье! Но хоть прятаться более смысла нет. Я обратился к магии воровского бога, однако не почувствовал ничего, кроме пустоты! Где моя сила?!
— Харуз! — вырвалось сквозь стиснутые зубы.
Он услышал меня! Один удар сердца — и в кончиках пальцев закололо. Магия вернулась! Ночным зрением увидел новый коридор с несколькими дверями. Выбрав самую дальнюю, которая, как показалось, была отделана незатейливой резьбой, я побежал к ней.
Заперта! Зарычав, попытался вырвать дверную ручку вместе с замком, но сил моих для этого было явно недостаточно. А отсветы факелов в руках орденских мечников сделали ненужным магическое зрение. Через миг на второй этаж вбежали сразу трое орденских мечников, в черненых стальных кирасах и в таких же шлемах-морионах. Я метнул второй нож, но сделать это левой рукой на дюжину шагов получилось крайне неудачно. В стену попал!
К черту нож! Я вновь обратился к Дару воровского бога. Прижатую к двери руку обожгло, словно опустил кисть в огонь. Но вместо того чтобы узреть в мыслях как наяву замок, прочувствовать его и медленно провернуть механизмы, я просто подбросил вверх простой брус, что держал дверь с той стороны. Такое, практически мгновенно, но столь болезненно, случилось впервые.
Однако раздумья, что произошло и почему, — это роскошь, для которой нет времени. Я спрятался за дверь, захлопнув ее практически перед носом приспешников Низверженного. Поставленный на место брус, простой и надежный, подарит мне уже не считаные мгновения, а несколько полноценных минут.
Что же это такое? Правая рука цела. Пошевелил пальцами, сжал в кулак. Нет и намека на ощущение, что она в раскаленных углях. По двери с той стороны отчаянно застучали, посыпалась ругань.
— Позовите лейтенанта!
Дело дрянь! Офицер, вероятнее всего, окажется иным. Вспомнил, как такой швырял меня на камни и ломал своей магией, когда конвоировал к подземному святилищу Низверженного. Сейчас магия возвратившегося бога меня как будто не возьмет, но уж дверь разнесет на раз. Кровь и песок!
Надо убираться отсюда! Я угодил в просторную, жарко натопленную спальню с широченной кроватью под балдахином, камином с тлеющими углями и кем-то, кто спрятался в шкафу у выхода на балкон. Обостренный до предела магией Харуза слух легко уловил тяжелое дыхание за лакированной дверцей.
Доктор! Да пусть еще подышит! Не тратя драгоценные секунды на хозяина особняка, я поспешил к балконной двери. Выглянул наружу сквозь овалы стекляшек, которыми была усеяна ее верхняя часть. Кровь и песок! Все окрестные улицы полны солдатами, там внизу светло как днем — столько фонарей и факелов…
Представив, как непроглядная мгла окутывает меня, как растворяюсь в ней, — потянулся к магии Харуза, сливаясь с тьмой. Открыл балконную дверь и, держась ночной тени, что властвовала над вторым этажом и крышей докторского дома, выбрался из спальни и, ухватившись за фасадную лепнину, подтянул себя наверх.
Кровля, огороженная кирпичными зубцами в локоть высотой, была совсем недалеко. Быстро добрался до нее и, перекинувшись через каменные выступы, растянулся на плоской крыше с выступающим посреди широким
