— Эй! — грубый, хриплый голос заставил ее вздрогнуть.
Обернувшись Дия увидела нависшего над ней краснолицего толстяка. По обветренной коже и характерной одежде — изношенным сапогам, жестким штанам и обязательной кожаной жилетке, она узнала бывалого моряка.
— Это ты искал работу на корабле?
— Я. - неуверенно проговорила Дия. Вид этого человека был неприятен. И дело не в полноте, а в выражении лица и глаз — жестоком и злобном.
— Ну так повезло тебе, малек. Мне нужен матрос. Срочно.
— Вы хотите взять меня? — не поверила своим ушам Дия.
— Да вообще то не очень. Такой худосочный скелет мало чем может пригодиться. Но другого нет.
Дия замолкла. С одной стороны — такая удача, а с другой… что-то тянуло в груди нехорошо.
— Вы капитан?
Толстяк гоготнул, угрожающе потрясая огромным животом.
— А что похож?
— Нет. — честно призналась Дия. Для капитана он был слишком небрежно одет. Жирные пятна на рубахе, протертости на жилете, а запах… — Отведите меня к капитану.
— Ишь чего! Сразу к капитану. Некогда ему с каждым встречным-поперечным матросом языками чесать. Я старший помощник — я тебя беру.
Но Дия уже поднялась с песка и выпрямилась во весь свой скромный рост. Не на ту дурочку напал.
— Но главный на корабле капитан. И если я ему придусь не по нраву, он вышвернет меня в первый же день, именно потому что выбрал не он, а только старпом. Ведите к капитану, иначе придется Вам искать другого матроса.
Толстяк злобно пошевелил слюнявыми губами. Они поизвивались как два слизня, будто он хотел еще что-то сказать.
— Топай за мной. — наконец выплюнул он Дие в лицо.
Утеревшись рукавом она поспешила за быстро топающим старпомом. Кто бы мог подумать — столько прыти у такого жирдяя.
Солнце уже окрасило горизонт в розовые тона, когда толстяк подвел Дию к стоящему на пристани коренастому, смуглому капитану. Тот сухо торговался с местными рыбаками за бочки с валеной рыбой.
— … и ни монетой больше за вашу тухлятину. — пробасил капитан.
Рыбаки кинули на него неприязненный взгляд. Видно было, что им очень хочется засунуть эти монеты ему куда-нибудь поглубже. Но они сдержались. У них семьи. Нужно кормить детей.
— Забирай. — ответил один и взглянув на Дию, удивленно поднял брови.
Капитан, довольный торгом, проследил за взглядом рыбака и увидел стоящего рядом старпома с худым, смурным мальчишкой.
— Я пришлю за бочками. — сказал он рыбакам, отворачиваясь от них вполоборота.
Один из рыбаков, Дия остановилась у него в доме за скромную плату, что-то прошелестел ей одними губами, но она не успела разобрать, так как ее тут же отвлек толстяк.
— Вот, капитан. — прогундосил он. — Сказал хочет видеть Вас.
— И? — голос капитана был похож на гудение трубы. — Увидел?
Взгляд у него был тяжелый и темный. Он не вызывал такого омерзения как его старший помощник, но и приятным человеком его тоже назвать было нельзя.
— Да. Вы действительно хотите взять меня на свой корабль?
Вместо ответа капитан привычно окинул взглядом Дию и глянув на своего старпома, спросил:
— Уверен? Этот еще худее чем предыдущий.
— Да, капитан. — затрясся лоснящимися подбородками тот. — Худой да жилистый. К тому же выбора все равно нет. Рыбаки-то не пойдут к нам.
Этот разговор нравился Дие все меньше и меньше. Как ни велико было ее желание попасть на корабль, но подниматься на борт не зная, что тебя там ждет — глупо.
— Значит так. — сказал капитан. — Тебе повезло. У нас окочурился младший матрос. Команда небольшая, заменить некем. Поэтому возьму малька.
— А что мне нужно будет делать?
— Твоя работа — вычищать палубу. Именно вычищать. Каждый день надо скрябать, и не по одному разу. Работа тяжелая, оплата маленькая. Зато беру прямо сейчас. Согласен?
Дия быстро соображала. Тяжелого труда она не боялась. Возможность отправится в первое в ее жизни плаванье окрыляла. Но нужны какие-то гарантии.
— Я согласен. Только нужно подписать контракт.
Капитан кивнул.
— Это как полагается. — и обратившись к старпому скомандовал. — Брыль веди мальчишку на борт. Я скоро буду — подпишем контракт.
Развернувшись он зашагал к еще одной кучке рыбаков, а Брыль (ну и имечко!) тряхнул квадратной головой и брякнул:
— Пошли за мной!
— Как уже? — растерялась Дия. — Подождите, я… мне… Надо взять вещи.
— Какие еще вещи?
Действительно какие? Мешочек с монетами был у нее на поясе, как и ножичек. В хижине остались ее травы и остатки провизии. Но врядли они нужны на корабле.
— Слушай малек. Или идем сейчас или остаешься на берегу, понял?
И Дия решилась. В новую жизнь так налегке.
Главное подписать контракт, он обезопасит ее в случае чего. Во всяком случае Дия очень на это надеялась.
Сев в лодку вместе с Брылем и парой других моряков, она отчалила от берега. Потеряв твердую почву под ногами, Дия испытала смешанное чувство гордости за себя и ужаса перед неизведанным. Смерти она не боялась — врядли ее взяли на корабль, чтобы убить. Скорее уж им нужен кто-то, кто будет пахать. Но капитан и не скрывал от нее — работать придется много и тяжело. Это не страшно. Почему же так колотиться сердце?
До корабля они добрались быстро. Небо на горизонте пылало оранжевым все ярче. Как только Дия ступила на палубу она почувствовала въедливый запах тухлой рыбы. Слегка сморщив нос она повела плечами — нужно привыкнуть, вот и все.
Вскоре на второй лодке прибыл и капитан с бочками выторгованной вяленой рыбы. Поднявшись, он отдал приказы, и вся команда забегала по палубе, как стая вспугнутых жуков. Двое моряков буквально взлетели по реям и вмиг освободили паруса, которые захлопали на ветру. Дав курс Брылю, капитан кивнул Дие и еще одному пареньку, которого видно подобрали еще раньше. Он был видимо еще младше Дии, так как будучи с ней одного роста по худобе вполне мог с ней соревноваться.
Новобранцы поспешили за капитаном в темную каюту. Там на заваленном свитками и бумагами столе, они склонились, чтобы поставить корявые отметины своей будущей службы.
Капитан с усмешкой наблюдая за ними, протянул своим низким голосом:
— Ну вот и славно. Теперь ко мне не придерутся из-за того, что взял таких мальков на борт.
— На год? — спросила Дия, успев прочитать контракт. — Тут написано служба на год.
— Да. Три плаванья. 13 лун. 30 медяков. Хочешь отказаться?
— Нет. — сказала Дия. Несколько дольше чем она рассчитывала, но не идти же на попятную теперь.
— Тогда пишите имя и отправляйтесь за работу.
Дия со вторым новеньким матросом записала свое имя и вышла на палубу.
Странно было ощущать себя на плаву. Вроде бы и твердая поверхность под ногами, а качается. От непривычного ощущения слегка закружилась голова. Резкий рыбий запах тоже способствовал. Глянув в удаляющийся берег, Дия вдруг ощутила холодок на спине. Он полз
