Настоящая идиллия.
Если бы не стена, возвышающаяся вдалеке за спиной Вальдевара, он мог бы подумать, что каким-то чудом попал в другую страну. Но нет. Эта бревенчатая, высокая преграда напоминала о том, ЧТО там за ней. Лес. Движущиеся камни. И белые твари, которые хотят убить.
Как могли эти люди быть так спокойны и безмятежны зная, что там, совсем рядом обитают страшные твари? Разве может эта деревянная, пусть и достаточно крепкая стена, выдержать натиск непонятных существ, способных передвигать огромные валуны? И что это за повелитель Белтур, одним именем которого можно прогнать духов смерти?
Вальдевар чувствовал приятное возбуждение. Это чувство всегда овладевало им, когда он сталкивался с тайной или загадкой. Нет ничего приятнее искать среди запутанных следов истину, складывать из разрозненных кусочков полную ясную картину. К воодушевлению примешивалась и гордость. Ведь до него никто из ученых еще не был в Заскалье.
Сначала эти земли были под властью последнего племени колдунов. Потом неожиданно здесь же объявился Черный Маг, который угрожал покорить все Горное королевство. Затем, он также неожиданно исчез, а Заскалье постепенно перестало быть обособленным уголком.
Несколько лет назад до его родного дома — Озерного королевства, дошли вести о том, что через эти земли проложены торговые пути. И теперь до столицы Горных Кряжей можно добраться существенно быстрее. Тогда в эту сторону устремились купцы, путешественники и простые торговцы. Но ученых еще не было.
И вот. он первый, кто сможет открыть этот глухой уголок Горного королевства всему миру. Он расскажет о волшебных таинственных землях, которые хранят остатки магии в их мире. Проложит маршрут на карте и его путями пройдут многие и многие. Вальдевар в предвкушении чуть не потер ладонью о ладонь.
Подойдя к замку он прищурив от солнца глаза взглянул на дом правителя.
Да, это не дворец королей. Ну да и Белтур всего лишь правитель отдаленной территории. Пусть и волшебной. Его замок был прочным, надежным, но никак не изысканным и богатым. Не было здесь белых или хрустальных колонн, высоких пиков, резных золоченных окон. Вместо этого высокие ступеньки вели к очень большим и широким, но все же воротам. Окна были оправлены в деревянные рамы. Всего три этажа.
Задрав голову Вальдевар увидел на верху простые башенки, одна из которых была увенчана флагом Горного королевства.
Вздохнув, он решительно поднялся по ступеням и подошел к дверям.
Два стражника, без оружия, без шлемов и кольчуг, стояли у ворот. Кажется, на поясе у них висели кинжалы, но и только. При его приближении, они выпрямились и шагнули навстречу.
— Меня зовут Вальдевар. Я картограф из Долины Эсжендаль. Хочу видеть правителя Белтура.
Один из стражников кивнул:
— Писатель. Очухался значит? Что в руках?
Вальдевар поднял руки:
— Карты долинных и речных земель.
— Проходи.
Такой быстрой проверки он не ожидал. Обычно его расспрашивали долго и тщательно. Но, радоваться рано. Правитель может и прогнать незваного писаря.
Пропустив картографа стражники равнодушно отвернулись и вновь заняли свои места.
Странные они. Никакого вооружения. Либо их правитель глуп, либо всех своих воинов расположил внутри замка. Какое бы мирное время не было, а предосторожности лишними не бывают.
Но пройдя по гулкому затемненному коридору, он не встретил ни одного стражника. По обе стороны располагались двери и оттуда доносились голоса, звуки. Пару раз выглянули любопытные лица служанок, но тут же хихикнув скрылись. Впереди возвышались еще одни двери. Высокие и резные. Ему однозначно туда.
Какое странное место. Обычно в замках он встречал не только стражников, но и лакеев, управителей. Здесь же, никого нет. Такое ощущение, что он не в замке, а в большом богатом доме. И не к повелителю суровой земли пришел, а к ленивому старому торговцу. Может так и есть.
Вальдевар уже протянул руку к тяжелому железному кольцу, как вдруг услышал рядом звонкий, переливчатый как песня голос:
— Я бы не стала беспокоить его сейчас.
Он быстро обернулся и увидел слева от себя девушку. Она вышла из крайней боковой двери и незаметно подошла к нему.
— Почему? — спросил Вальдевар, а сам оглядел незнакомку. Она не походила на служанку. Ее одежда была дороже и изящнее. Легкое платье цвета весеннего неба обволакивало стройную фигуру и ниспадало волнами к ногам.
— У правителя совещание. Он будет недоволен, если войдете сейчас.
Девушка подошла ближе, и он смог разглядеть ее получше. На миг ему показалось, что это Дия — так похожа была девушка на нее. Но он быстро понял, что это не она. Девица была совсем юной, лет пятнадцати-шестнадцати. Волосы ее темнее, чем у матери, распущены по плечам и спине. Это могла быть только ее дочь. Кто же еще? Такое сходство…
Вот только глаза. Глаза у девушки были цвета ранней листвы. Светло-зеленые, яркие, лучистые. Если бы нужно было описать незнакомку одним словом, он бы выбрал слово «весна». Она была воплощенной весной. Прекрасная, тонкая, свежая. Даже аромат доносился цветочный. Вальдевар вдруг поймал себя на желании погрузиться в светлые, мягкие локоны и вдохнуть их запах.
Качнув головой, он прогнал наваждение и торопливо спросил:
— А как я узнаю, что уже можно войти?
Девушка улыбнулась и поведя плечиком, ответила:
— Дверь откроется, тогда и войдете.
— Мм… Простите, я не представился. Вальдевар — я…
— Ученый. Я знаю. В городе только о Вас и говорят.
— Да? Не думал…
— К нам редко заезжают путешественники, тем более ученые.
— … А как Вас?…
Вальдевар не успел спросить, так как за дверью послышались приближающиеся шаги и через мгновение створы распахнулись. На пороге появился тот самый воин, спасший Вальдевара в лесу. Он с удивлением оглядел гостя, потом кинул взгляд на стоящую рядом девушку.
— Возвращайся к себе. — строго выговорил он ей.
— Может я хочу поприсутствовать?
— Нечего тебе делать на приеме.
— А кто мне запретит — ты? Вот обзаведешься женой — ей и приказывай.
Воин сжал губы и сдвинул брови. Девушка, наклонив голову набок, ответила ему смешливым взглядом.
— Кхм. — Вальдевар решил напомнить о своем присутствии.
Сын правителя перевел тяжелый взгляд на гостя и выпрямившись, посторонился:
— Прошу заходить. Правитель Белтур готов принять Вас.
Вальдевар прошел в просторную комнату.
Эта зала для приемов тоже была весьма скромной по сравнению с теми, что привык видеть Вальдевар. На полу здесь лежали шкуры, у противоположной стены темнел спящий очаг, чуть справа расположился большой круглый стол, слева через окна проникал яркий дневной свет. Ни золоченных подсвечников, ни огромных до потолка зеркал.
Картограф нерешительно прошел вперед и остановился. Окинув взглядом залу, он заметил у окон застывшую фигуру ("может еще один стражник?" — подумал Вальдевар). У стола, сидя на большом стуле восседал правитель. Больше никого.
Не теряя времени даром, он смело подошел к столу. Откашлявшись, Вальдевар поклонился и произнес:
— Будьте здравы, правитель Белтур! Глубоко признателен Вам за гостеприимство
