Друид вздохнул.
Дейра исчезла, так и не всколыхнув внутри особенно серьезных эмоций. Только глухое ноющее сожаление о прошлом.
Но теперь он увидел Леору. На этот раз все было гораздо хуже. Он словно проверял сам себя, поднимая в памяти по очереди два эти образа, чтобы понять, задевают ли они какие-нибудь струны в его душе.
Леора задевала. И не просто задевала, она играла внутри него какой-то бешеный огненный вальс. При одной мысли о девушке у друида перехватывало дыхание.
Вот почему он надолго ушел из дома и не возвращался. Сегодня ночью должен был наступить очередной Праздник багряных звезд. А у него в голове розовый кисель, смешанный с двухсотлетним виски. И весь этот коктейль — из мыслей о Леоре. Горячих, сладких, нежных и безумных мыслей. Пошлых и одновременно трогательных, как новорожденные котята.
В таком состоянии просто непозволительно вступать в следующую фазу. Может случиться катастрофа.
Вот только что делать?
Тайрел всколыхнул в памяти вчерашний день, пытаясь понять, что произошло.
За какой Тьмой он начал ее шлепать? Думал проучить? Проучить дерзкую нахалку?
Нет. Все это ложь. Пора признаться себе. Он с самого начала хотел дотронуться до ее задницы, вот и все. Хотел наказать девчонку так, чтоб поняла: с ним шутить не стоит. Чтобы понимала: она живет в доме взрослого мужчины, который без лишних разговоров может затащить ее в постель. Поэтому не стоит заявляться к нему ночью, не стоит разгуливать в его халатах и забираться к нему под подушку! Он уже молчал про рваные платья.
А еще Тайрел хотел ее. Хотел ее всю и по кусочкам. Хотел целиком и каждого таракана в ее мозгах по отдельности. И, если бы мог, он вытрахал бы из ее глупенькой головки все дурацкие мысли о внешности.
Но он не мог. И не хотел, чтобы между ними все стало слишком серьезно. То, что творилось вокруг него, способно было зацепить и ее. А Тайрел не хотел девочке зла.
Лучший вариант в этом случае — держаться от нее подальше. Жаль, пока не слишком получалось.
Но у него уже имелся план. По крайней мере, на сегодняшнюю ночь.
Когда он наконец вернулся в дом, Леора сидела на кухне и пила чай. Он собирался серьезно поговорить с ней, а потому прошел к столу и… не стал садиться. Остановился неподалеку, уперся бедрами о столик для нарезки продуктов и сложил руки на груди.
Затем открыл рот, чтобы начать разговор, но вдруг замер.
Девушка смотрела на него очень странно. В кристально-голубых глазах появился незнакомый испуг.
Друид скользнул по ней взглядом, отмечая неожиданные изменения.
Руки, державшие чашку, слегка подрагивали, отчего золотисто-рыжая жидкость выдавала на поверхности неровные круги.
Лицо Леоры казалось бледнее обычного. И если Тайрел, как правило, любовался оттенком дикой малины на ее щеках, то сейчас место румянца заняла нервная белизна.
А еще Леора то и дело опускала глаза. Взгляд скачками переходил от одного предмета на столе к другому. Длинные ресницы, такие светлые, будто на них лежал снег, дрожали.
— Что случилось? — хмуро спросил он, стиснув зубы.
Странное поведение девушки неожиданно начало раздражать. Вот так вот: он пытался запугать ее с самого первого дня, когда она появилась в этом доме. Все было бесполезно. Леору не ужасали ни собственная чуть не наступившая смерть, ни перспектива переспать с маньяком. Ничего. После всего этого она продолжала завуалированно подкалывать его своим острым язычком и параллельно сводить с ума умопомрачительными блинами.
И вот теперь — на тебе. Что, интересно, такого невероятного могло случиться, чтобы она наконец пришла в себя?!
Тайрел сжал кулаки, ожидая ответа.
— Н-н-ничего. С чего ты взял? — нервно бросила девушка и отпила чай.
Друиду показалось, что кусок чашки вот-вот отколется из-за стука ее зубов.
— Скажи, я похож на полного идиота? — прорычал он в ответ, и на лице принцесски на мгновение мелькнуло хитрое выражение. Тайрел фыркнул. — А сейчас ты думаешь о том, что я не полный, а вполне себе умеренно стройный идиот?
Леора прыснула со смеху и подавилась чаем.
Тайрел тоже едва не улыбнулся. Но уже через мгновение девушка вновь посерьезнела.
— Это ты мне скажи, — протянула она медленно, не глядя на него. — Ты и правда убил всех тех людей?
В ее глазах светилась такая яркая надежда, что друид на секунду ослеп.
— Да, Леора, — тихо процедил он. — А ты о чем думала все это время?
— Что нет… Что это ложь… — протянула она и снова опустила взгляд в чашку.
— Так вот, это правда, — ответил он, чувствуя, как на него наваливается смертельная усталость.
— Но зачем? Может, тебя заставили? Или это были плохие люди? Преступники?
Друид закрыл глаза и потер переносицу.
— Нет, Леора. Это были хорошие люди, — тихо ответил он. — Все до единого.
— Но как же?.. — всхлипнула она. — Значит, ты и правда маньяк? А мы с тобой?.. Я…
Тайрел глубоко вздохнул, ощущая, как начинают подрагивать кончики пальцев.
— Забудь о том, что между нами чуть не произошло, — сказал он так, словно из него раскаленными клещами выдирали слова. — Это была случайность. Эмоции. Голод. Два человека, живущих под одной крышей. Все что угодно.
— Но…
Кристальные радужки девушки подозрительно блеснули.
Друид отвернулся. Взглянул в окно и стиснул зубы.
— Леора… я… — Он опустил веки и выдохнул, а затем закончил: — Отработанный материал.
Ресницы Леоры изумленно взлетели вверх.
Тайрел физически чувствовал ее внимание. Ее непонимание.
— Мне осталось жить недолго, поверь, — прибавил он, серьезно взглянув на нее. — Поэтому просто постарайся держаться от меня подальше, чтобы, когда придет время, я не потянул тебя за собой. Всего пара недель. Может, месяцев. И ты будешь свободна. Обещаю. И, надеюсь, забудешь все это, как страшный сон…
Все. Сказал. Теперь она будет знать, что ей ничего не угрожает. Будет знать,
