Кажется, Тайрел собирался что-то сказать, но внезапно перевел взгляд куда-то в сторону и прорычал:
— Это что за жесть?
Я повернула голову, и «жесть» призывно мяукнула, уловив волну всеобщего внимания.
— А-а-а, это Кружочек, — улыбнулась я, подошла к коту и протянула к нему руки.
Животное к этому моменту уже съело половину колбасы и послушно сделало свои грязные делишки в глубокий поднос на полу, который я специально для этого оставила.
— Не трогай его, — мрачно протянул Тайрел, подходя ближе и устало падая в кресло.
В его движениях чувствовалась слабость. Иногда друид морщился, словно испытывал боль. Но больше никак этого не показывал.
— Почему? — удивилась я. — Ты тоже видишь, что он болен? Это заразно? Мы с Реем решили, что ты можешь его вылечить, ты же королевский друид.
Мужчина поднял на меня свои янтарные глаза, которые с каждой фразой все больше расширялись. А я продолжала тараторить, отдаленно понимая, что такое количество новой информации друид явно услышать не ожидал.
— Да, ты же не знаешь, — говорила я нервно. — Мы познакомились с Реем, он мне все рассказал. О родителях. Об одержимости. О тебе. Рей волнуется, передает привет. Так что теперь я в курсе, что никакой ты на самом деле не Кровавый Ужас.
Под конец этой речи зрачки Тайрела целиком заполнили радужку, и теперь он ошарашенно смотрел на меня едва ли не абсолютно черными глазами.
Секунда за секундой утекали прочь, а друид так ничего и не говорил. Просто смотрел на меня не отрываясь, а я падала и падала в глубину его глаз.
— Ну… ты ничего не ответишь? — робко спросила я.
А Тайрел вдруг вздохнул и сжал губы.
— Это ты назвала кота Кружочком?
— А? Что? — Вот уж какого вопроса я совсем не ожидала! — Да. А что?
— Почему?
— Ну… в день нашей первой встречи он умудрился съесть целый кружочек колбасы.
Почему-то от этого признания мне стало неловко. Но, когда я посмотрела на мужчину, мне показалось, что в уголках его губ мелькнула улыбка. Правда, она тут же погасла, и Тайрел ответил:
— Кота не вылечить. Его придется убить.
— Что?! — ахнула я. — Ты с ума сошел? Почему?
Тут же схватила животное и прижала к себе.
Кружочек мурлыкал, не чувствуя подвоха.
Тайрел снова вздохнул, оперся рукой о подлокотник кресла. Густые, слегка спутанные волосы упали на лицо. Сквозь черные пряди проникло солнце, окрашивая кожу удивительными золотыми бликами.
Никогда не видела ничего подобного.
— Твой кот превращается в нежить, — негромко ответил мужчина. Так говорят с буйнопомешанными. Словно друид боялся, что тон его голоса может меня напугать. А меня пугало совсем другое.
— В нежить? Но как? Почему? Это из-за шерсти? Поэтому она такого странного цвета?
Друид неопределенно кивнул.
— Это большая редкость, когда живой организм при жизни превращается в ходячего мертвеца. Есть разные причины таких явлений. Иногда — проклятие. Иногда — особое отравление Тьмой. Но итог всегда один. Животное умирает, и как только все жизненные процессы в организме останавливаются, оно восстает уже в качестве нежити.
— Не может быть…
— Но это так. Я вижу это так же явно, как и тебя сейчас. Не только по шерсти, которая неизменно теряет цвет под воздействием сумеречной магии, но и по другим признакам. Его нужно убить, Леора.
— Нет! — воскликнула я, не веря, что слышу эти слова. Грудь больно сдавило. — Это хороший кот! Он добрый и ласковый! Он помогал мне…
— Леора… после превращения от него мало что останется, — устало, но ласково проговорил мужчина. Словно пытался успокоить. А разве можно в такой момент успокоиться?
— Ну и пусть, — ответила я, упрямо отвернулась и прижала к себе животное. — Пусть превращается. Убить его я не дам.
— Через пару дней это будет уже не Кружочек, ты понимаешь? Процесс преобразования начался давно. Возможно, его мозг уже не тот, что прежде. Нежить временами очень разумна. Ты замечала что-нибудь подобное за своим котом? Что-нибудь необычное?
Я на миг замерла, вспоминая, как хорошо меня всегда понимал Кружочек. Как помог найти подвал…
И вдруг поняла, что, похоже, он и правда уже не совсем обычный кот.
— Вот и пусть будет хорошей разумной нежитью. Сохранившей память. Как Бьельндевир.
— Бьельндевир? — переспросил мужчина, с первого раза легко повторив зубодробительное имя дракона. — Ты говорила с духом, заключенным в короне?
— Да, — пожала плечами, опасливо заметив, как напрягся друид. — Славный малый. Я задолжала ему пару дружеских затрещин.
Тайрел приподнял бровь. Но я не собиралась сейчас говорить про гадкое привидение, которое меня уже несколько раз подставляло.
— В общем, ты кота лечить отказываешься, правильно я понимаю?
— Не отказываюсь, — вздохнул мужчина. — Просто это невозможно. Бывает, что Тьма изменяет объект не полностью. Тогда еще есть шанс. Но не в этот раз. Превращение уже началось.
— Значит, оставим все, как есть, — уверенно кивнула я, почесав невозмутимого Кружочка за ухом. — Он наверняка станет замечательной нежитью.
Тайрел поморщился.
— Леора… Да, бывает так, что мертвецы сохраняют память и чувства, — мягко начал он. — Но это редкость. Слишком большая, чтобы рисковать и позволять появиться утшейру, или чумному когтю.
— Кому? — не поняла я.
— Кошке-нежити, — терпеливо объяснил мужчина. — Эта мертвая тварь крайне опасна.
— А-а-а… Я слышала про них! — вспомнила радостно. — Они очень редкие и удивительные! И, безусловно, разумные!
— Да, — кивнул Тайрел. — Они даже довольно красивы, как и многие представители высшей нежити. Тьма делает их совершенными хищниками. Они способны принимать любой кошачий облик. Их когти впускают яд в жертву, а слюна, напротив, заживляет раны. Причем быстрее любого друида.
— Вот видишь! Значит, они хорошие!
Кружок у меня на руках что-то муркнул, словно поддакивая.
Тайрел задумчиво взглянул на животное.
