— Да тут я, голову подними, — фыркнул голос.
Я повернулась вполоборота и наконец заметила на шкафу вальяжно разлегшегося… дракона.
Нет, конечно, не настоящего дракона. Это был маленький, словно бы уменьшенный прототип. Не больше головки сыра. А еще, похоже, это был призрак.
— Ты кто такой? — нахмурилась я, все настойчивее обдумывая мысль о сумасшествии.
— Мое имя Бьельндевир, — склонил дракон зубастую голову. — Но, так и быть, можешь звать меня Бьельн. Ты мне сразу понравилась, а с друзьями я не церемонюсь.
Белесые крылья расправились, дракон спрыгнул со шкафа и спикировал на пол, слегка увеличиваясь на лету. Передо мной уже стоял дух размером с бульдога.
С его перепончатых крыльев туманом опадала плазма, глаза иногда вспыхивали зеленоватым сумеречным огнем. А когда он говорил, из пасти вырывались клубы самой настоящей Тьмы.
— Очень приятно, — пробубнила я. Надо ведь сохранять вежливость вне зависимости от того, кто твой собеседник, правда? — А меня зовут Леория Ролс.
Все звали меня Ролс — по тетке, хотя на самом деле моя собственная фамилия звучала иначе. Но я ее уже и не помнила, признаться.
— Леор-р-ра, — протянул дух, подкрадываясь ко мне на небольших лапах.
После каждого его шага вполне натурально раздавались негромкие трескучие звуки — удары когтей по полу.
Я подавила настойчивое желание отойти назад. Глубоко вздохнула и…
…протянула руку к морде животного.
Я вообще-то не из пугливых. Ну подумаешь, призрачный дракон! Меня тут маньяк в служанки записал. Что мне теперь какой-то дух?
— Да не трясись ты так, — фыркнул Бьельн и выдохнул мне на руку облако морозного пара. — Дракон ребенка не обидит.
Кожа тут же покрылась мурашками, и руку я все же отдернула.
— Я не боюсь, — ответила возмущенно. — И не ребенок. Мне двадцать! Даже через совершеннолетие перешагнула.
Рука и правда тряслась, но все равно было немного обидно. Зря храбрилась, выходит.
Уголки пасти животного приподнялись, острые зубы обнажились, усы на морде весело зашевелились. Похоже, мой странный собеседник улыбался.
— У драконов совершеннолетие наступает в сто пятьдесят лет, — ответил он. — Так что тебе еще далеко.
— А я не дракон! — высунула язык и сложила руки на груди. — У нас все быстрее.
Снова зашевелились прозрачные усы.
— Ладно, уела, — согласился он и, взмахнув крыльями, уселся на кровати. — Миленько у тебя тут. Тесновато, правда, — сказал, оглядываясь, словно лежанку себе присматривал. Или новое жилье. Будто само его появление было в порядке вещей. И, подтверждая мои мысли, добавил, разминая задние лапы: — Ты где спать будешь, на полу?
— Да ты совсем оборзел, — пробурчала в ответ. — Ты вообще кто такой?
— Бьельндевир, — невозмутимо ответил дух. — Ягодка моя, для двадцатилетней плоховато у тебя с памятью.
И начал еще удобнее устраиваться на кровати.
Я подняла указательный палец, выдохнула:
— Но я не это имела…
С невероятно умным видом дракон перебил меня, вдруг подавшись вперед:
— А ну-ка, ответь мне на один вопрос. Хорошо, ягодка?
В этот момент его призрачные глаза снова вспыхнули зеленью, словно он был чем-то возбужден.
— Хорошо… — кивнула, тушуясь под напором странного существа.
Дракон ударил хвостом по кровати и довольно переступил с лапы на лапу. На морде появилась зубастая улыбка.
— Вот скажи, в какую коробку скелет прячет все свои самые важные вещи?
И склонил голову набок.
Я открыла рот и тут же закрыла, недоуменно хлопая глазами.
— Не знаешь, да? Не знаешь? — захихикал дракон. — Ну же, в какую коробку скелет прячет все свои самые важные вещи? — Затем, видя, что я в недоумении пожала плечами, сам ответил: — В черепную! В черепную… коробку!!!
И громко заржал, откинув голову назад.
А когда наконец успокоился, покачал головой и вздохнул. Улыбка исчезла с морды, и он проговорил:
— Столько веков прошло с моей смерти, а я все еще делаю вид, что дышу…
Я подавилась словами, настолько резким оказался переход от веселья к этой странной фразе, от которой повеяло тоской.
А Бьельндевир тем временем продолжил:
— Ладно, ты хотела узнать, откуда я взялся. Из короны, ягодка. Из короны. У тебя в руках могучий артефакт. А я — дух, заключенный в этих древних костях. Ты теперь — владелица короны, а значит, моя хозяйка. Поздравляю. Ты меня одеялом не накроешь?
Все это время дракон устраивался поудобнее на кровати, словно он и не призрак вовсе, а обыкновенный кот. При этом постель под ним прогибалась, а на покрывале оставались складки.
В результате он положил голову на подушку и начал постукивать хвостом по простыне.
— Ну же, ягодка, накрой меня скорей.
— Ты же призрак, — прищурилась я, уперев руки в бока. — Хватит придуриваться.
Бьельндевир возмущенно поднял голову и ответил:
— И что? Раз призрак, значит, и полежать не могу? Может, я устал! Накрой, говорю. А я тебе что-нибудь интересное расскажу. Ну же, тебя наверняка что-нибудь волнует. Например, кто такой этот Тайрел Бриан… мм?..
Дух хитро улыбнулся и подмигнул прозрачными веками.
У меня дыхание перехватило:
— А ты знаешь что-то о нем? Можешь рассказать?
— Вне всякого сомнения, Леора. Вне всякого сомнения… — почти промурлыкал он.
— Скажи, а он правда маньяк, который убил тринадцать человек? — выдохнула я, накрывая дракона одеялом.
И, что самое интересное, оно не прошло сквозь призрака. Ткань равномерно распределилась по нематериальной спине, словно под ней и впрямь лежал дракон. Маленьким бугорком топорщился каждый выступающий зубец на его позвоночнике!
— Правда, — невозмутимо кивнул Бьельн, словно не вылил на меня прямо сейчас, фигурально говоря, ушат ледяной воды.
— Но это же кошмар! — ахнула в ответ, благоразумно падая не на кровать с духом, а на стул рядом.
Бьельндевир фыркнул и перевернулся на бок, отчего одеяло немного съехало. Все так, как если бы он был настоящим.
— Поверь, — проговорил лениво, — если бы ты знала о нем всю правду, тринадцать человек показались бы тебе
