– Ее имя. – Он встретился взглядом с Ритой. – Ты слышала его?
– Нет, ваше величество. Я была слишком занята, пытаясь не сдохнуть в том паршивом лесу.
Король коротко кивнул и снова забарабанил пальцами по подлокотнику. Солнце почти скрылось за горизонтом. Последние лучи заката скудно окрашивали зал алым светом, все больше уступая теням, затаившимся в углах. Малахия подавил улыбку. Ситуация развивалась куда интереснее, чем он мог предположить с самого начала.
– Твой друг – что с ним случилось?
– Дио? Он до сих пор не отошел. Понимаете ли, Руп был его братом.
– Есть что-нибудь еще, что мне следует знать? – Малахия поднялся.
Рита горячо замотала головой.
– Нет. Я все рассказала.
– Хорошо. – Он кивнул Инквизитору. – Отпусти их и проследи, чтобы они покинули Санкта Илию.
– Слушаюсь, ваше величество! – Марсель поклонился. – Простите мою дерзость, но что, если они вернутся?
Малахия спустился с возвышения, на котором стоял трон, и, миновав разбойников, направился в сторону двери.
– Встретишь их во второй раз, – можешь убить, – бросил он через плечо. – Шай, следуй за мной. А ты, Илай, проводи Марселя и распорядись, чтобы завтра привели главного редактора «Ориона». Я буду ждать его на рассвете.
– Будет исполнено. – Герцог склонил голову.
Шай покорно засеменил вслед за королем.
Покинув дворец, Малахия вышел во двор, чтобы подышать свежим воздухом. Вокруг было тихо и пустынно – с приходом ночи слуги прятались в своих комнатушках, даже несмотря на то, что Пожиратели никогда не пересекали границу территории дворца. Исключением было лишь время, когда Адель пребывала в этих стенах. Демоны Тишины следили за ней, иногда мелькая в зарослях садов, но ни разу ни на кого здесь не напали.
На длинной аллее король замедлил шаг, позволив Инкарнату Юпитера поравняться с ним. Снег искрился на клумбах в свете луны, напоминая россыпь бриллиантов. Малахия поднял руку, и над его ладонью вспыхнул яркий шар света. Медленно поднявшись в воздух, он застыл над головой своего создателя, словно Солнце. Туман вокруг Малахии начал рассеиваться под яркими лучами маленькой звезды.
– Зачем тебе репортер? – Шай с тревогой посмотрела на короля.
– Пришло время подтвердить слухи об Инкарнате Земли и рассказать о Втором поколении. Мир должен узнать, кто стоит за Тишиной. Пусть завтра жители и гости города придут к моему дворцу, все без исключения. После встречи с репортером я хочу, чтобы они кое-что услышали.
– Уверен? Смертные умом не блещут, побегут к Луке еще до того, как ты закончишь свою аудиенцию.
Малахия вяло улыбнулся.
– Не побегут.
– Ты что-то задумал?
– Они должны осознать не только важность своего решения перейти на сторону Инкарната Черной дыры, но и все последствия этого союза, – ответил король.
– Да, но боюсь, нам не до конца известно, на что способен Лука, – сказал Шай осторожно. – Люди увидят в нем надежду, а когда узнают, что рядом с ним Инкарнат Земли, – и вовсе обезумят. Разведка Марселя донесла, что многие грезят свободой, которую обещает восстание.
– Свобода, – произнес Малахия, словно пробуя это слово на вкус. – Обычно те, кто желает свободы, в конечном счете не знают, как с ней быть. Позволь человеку делать все, что он захочет, и он не захочет ничего. Свободы нет, друг мой, есть лишь ее иллюзия. Я собираюсь напомнить своим подданным, что, прежде чем выбрать, чью сторону принять в этой войне, стоит хорошенько подумать.
Инкарнат Юпитера нехорошо улыбнулся.
– А что насчет девчонки?
– С ней я сам разберусь.
– Жаль, ты не позволил мне проучить ее! – Шай недовольно щелкнул языком.
Малахия покачал головой.
– И сейчас не позволю. Каждый, кто навредит Адель, будет отвечать передо мной. Пока Яго жив и находится в этих стенах, она сделает все, чтобы ему помочь.
Инкарнаты неторопливо шли по центральной аллее, ведущей к парадным воротам.
Яркое пятно света скользило по голым деревьям, вырывая из густой непроницаемой мглы их нижние ветки.
– Меня беспокоит другое: неужели ведьмы в самом деле заявили о себе и избрали Инкарната Луны своей королевой? – после минутного молчания вновь заговорил Малахия. – Раньше двенадцать сестер ни перед кем не склонялись и вдруг изменили свое мнение. Почему? Почему они считают Адель особенной?
Шай пожал плечами.
– Возможно, просто ждали своего Инкарната.
– Да, может быть, – кивнул Малахия, – Но я не исключаю, что они что-то скрывают.
– Сожалеешь, что вынудил ее покинуть дворец?
– Нисколько. Для того чтобы узнать Адель, порой нужно позволить ей действовать самостоятельно. Я удивлен, что она способна отнять жизнь, которую так высоко ценит, но это о многом говорит.
– Это был лишь какой-то разбойник! – фыркнул Шай. – Его грязная душонка ничего не стоит. А если учесть, что он осмелился угрожать Инкарнату, то я даже одобряю ее действия.
– Она еще всех нас удивит.
– Ответь на один вопрос. – Инкарнат Юпитера прочистил горло. – Ты случайно не влюбился в эту девочку?
Король невесело рассмеялся.
– Я убил всех, кого любил. Теперь я не влюбляюсь, можешь быть спокоен.
– Хорошо. – Шай кивнул. – Тогда поговорим о делах. Во время последней зачистки на границе Шу и Санкта Илии гвардейцам удалось уничтожить более пятидесяти повстанцев. Увы, твари Тишины подоспели раньше, чем мы предполагали, и военных погибло почти вдвое больше.
Малахия молчал. Во всех округах уже объявили военное положение. Усилив контроль со стороны гвардии даже в самых крохотных поселках, Инкарнаты надеялись остановить восстание до того, как оно доберется до больших городов.
Если бы он отдал приказ, каждый из избранников планет давно бы вышел на поле боя, не оставив в живых ни единого отступника. Проблема заключалась в том, что большинство сторонников Луки
