Исайя с какой-то странной угрюмостью посмотрел на рыхлую землю, Адель тем временем отряхнула пальто, демонстрируя всем своим видом, что готова продолжить путь.
– Именно так, – прошептал он глухо. – Именно так.
Ущелье Угасающих Звезд встретило их воем ветра, блуждавшего по дну. Подойдя к краю, Адель долго всматривалась вниз, пытаясь понять, почему Тишина рождается именно здесь. От ветра заслезились глаза, но она так и не увидела ничего необычного.
– Давай, – тихо произнесла она, когда Исайя остановился рядом.
– Уверена?
– Больше, чем когда-либо. Лука не почувствует дрожь земли?
– Я могу контролировать амплитуду. Он уже давно был бы здесь, если бы почувствовал то, что творилось в лесу.
Исайя дал Адель немного времени, на случай если она вдруг передумает, но она уже окончательно решилась. Тогда он простер руку над пропастью, и дно начало медленно подниматься. Вскоре оно поравнялось с краями обрыва. Земля стала единым целым, и ущелье Угасающих Звезд исчезло, словно его никогда здесь и не было.
Глава 7
Малахия отрешенно барабанил пальцами по подлокотнику трона и неотрывно глядел на двух разбойников, стоявших перед ним на коленях. Их руки сковывали тяжелые кандалы, волосы слиплись и свалялись, а рваная одежда источала невероятную вонь. Один из разбойников, мужчина средних лет, что-то бормотал, невидяще глядя перед собой, а вот молодая женщина смотрела прямо на короля. В мягком свете заката ее грязное лицо, обрамленное копной светлых волос, казалось почти красивым – изящные линии, впалые щечки, аккуратный нос и большие глаза… Пустые глаза, которые давно покинула искра жизни.
Поджав губы, Инкарнат Солнца многозначительно кивнул Инквизитору, на лице которого читалось явное отвращение. Шай и Илай, стоявшие позади него, тихо о чем-то переговаривались, время от времени бросая косые взгляды на пленников.
– Долго ты еще будешь приводить всякий сброд в мой дом? – поинтересовался Малахия, сложив руки на груди.
– Простите, ваше величество. – Марсель поклонился. – Но эти люди обладают важной информацией.
– Непохоже. Кто они?
– Преступники, пойманные гвардейцами на границе Астроса и Санкта Илии. На них кто-то напал в лесу Шипов, и они в панике бежали оттуда. Патрульные хотели отправить их прямиком в тюрьму, но девчонка начала без умолку тараторить что-то об Инкарнате Земли и ведьме, сопровождавшей его.
Король жестом велел Инквизитору замолчать. Рассказ его заинтриговал, ведь после стычки в Шу он уже несколько недель ничего не слышал об Исайе и Адель. Склонив голову набок, Малахия попытался разобрать речь пленного мужчины, но тот говорил слишком тихо, а едкий смрад грязного тела, крови и мочи, исходивший от него, не вызывал ни малейшего желания приближаться.
– Что он бормочет? – Малахия обратился к девушке.
– «Они убили его. Они убили его». – Ее голос звучал хрипло и простуженно.
Справившись с легким замешательством, владыка Солнца задумчиво потер подбородок. Он предпочитал избегать общения со смертными, а когда общаться все же приходилось, – не тратить слишком много времени. Но эта история, похоже, обещала быть долгой. Подозвав слуг, ждавших у двери в тронный зал, Малахия велел им принести горячий чай и пару теплых покрывал.
– Освободи их, – сказал он Марселю, когда приказ выполнили.
Несмотря на удивление, промелькнувшее в его глазах, возражать Инквизитор не посмел. Он достал из кармана связку ключей и снял кандалы с рук разбойников. Робко натянув на себя и товарища покрывала, девушка разлила по кружкам чай и, сделав глоток, благодарно кивнула королю.
– Я слушаю. – Малахия провел ладонью по многодневной щетине, стараясь скрыть усталость. Он не спал уже несколько дней. – Кого вы встретили в лесу? Что случилось, и как к этому причастен тот, кого ты называла Инкарнатом Земли? Я хочу знать все до мельчайших деталей.
– И никакой лжи! – сухо добавил Шай, сверля взглядом затылок пленницы.
– Хорошо, ваше величество. – Она будто не слышала слов Инкарната Юпитера. – Я Рита, это – Дио. Дней восемь назад мы засели в лесу Шипов, ближе к Керо. За неделю мы обчистили городишко, собрали всякое барахло от беженцев и уже двинулись в Шу, когда один из наших лазутчиков сообщил, что нам навстречу идут парень с девчонкой. В общем, нас было человек сорок. Мы устроили засаду и стали ждать этих олухов. Одеты они были хорошо, и мы, ясное дело, решили, что у них найдется пара золотых. Наш вожак Руп захотел поймать их… Тут-то все и покатилось к чертям собачьим.
Сделав еще глоток, Рита озабоченно посмотрела на товарища, но тот по-прежнему не замечал ничего вокруг.
– Руп… он ведь немного грубоват… – она запнулась, – был. Понимаете, поначалу он хотел их лишь припугнуть, но перегнул палку, когда решил забрать девку с нами. Тот парень предупреждал, чтобы мы уходили мирно, но никто не стал его слушать. А зря…
– И что потом? – Малахия изо всех сил пытался не обращать внимания на то, что эта смертная разговаривает с ним, как неотесанная деревенщина.
Рита вздрогнула, видимо, от слишком ярких воспоминаний.
– Тогда он начал эти свои фокусы. Земля пошла трещинами, в нас полетели булыжники, все стали орать и убегать. И раньше ходили слухи, что пришел сын Земли, но мало кто верил. Откуда ж нам было знать, что это он и есть? А та сумасшедшая девка убила Рупа, я сама видела! Парнишка точно бы отпустил нас, но она… Ведьма! Настоящая ведьма, зуб даю!
Король встретился взглядом с Инкарнатами. Илай выглядел озадаченным, а вот Шаю явно не терпелось начать действовать. Поражение Марии он воспринял как личное оскорбление и теперь желал разделаться с Исайей при первой же возможности. Инквизитор, казалось, не верил своим ушам. Встретить настоящую ведьму в Солнечном королевстве невозможно – все они исчезли много лет назад.
– Это серьезное обвинение. – Малахия посмотрел на Риту поверх сложенных шпилем пальцев. – Какие доказательства?
– Она назвала себя королевой ведьм. – Разбойница пожала плечами. – И Инкарнатом Луны.
Владыка Солнца молчал.
– Ты в этом уверена? – задал вопрос Илай.
– Еще бы! То, что она сделала с бедным Рупом, могла устроить лишь темная волшебница. Она даже не прикоснулась к нему, просто стучала пальцами по руке, пока он корчился.
Малахия
