Шаг. Второй. Разбойник споткнулся и, схватившись за сердце, упал на колени. Его лицо побагровело, на шее запульсировала вена, а выпученные глаза с ужасом уставились на Адель, которая, уже не отдавая себе в том отчета, шагнула к нему навстречу.
* * *Вихрь успокоился. Комья земли и глыбы камня с оглушительным грохотом рухнули вниз. Исайя слишком боялся случайно навредить Адель, которая, кажется, не замечала ничего вокруг. Словно страшное проклятие, она нависла над коленопреклоненным мужчиной.
– Да как ты посмел! – Голос ее звучал необычайно низко и грубо. – Решил поразвлечься, убогий? Угрожаешь Инкарнату Земли и мне… Смешно, да?
Корчась у ее ног, Руп жадно хватал ртом воздух. Он промычал в ответ что-то нечленораздельное и дернулся в очередной судороге. Остальные разбойники в ужасе покидали свои убежища и, пятясь, таращились на Адель совершенно безумными глазами, словно узрели в этой хрупкой девушке настоящее чудовище.
– Стоять! – рявкнула она, резко вскинув голову.
Разбойники замерли. Кажется, они забыли, как дышать. Адель обернулась, и теперь Исайя увидел, что именно так их напугало. Ее глаза закатились, лицо побледнело, а на губах застыла жуткая брезгливая ухмылка. Развернув ладонь одной руки, двумя пальцами второй Адель принялась отбивать по ней какой-то странный ритм. Два удара. Пауза. Снова два удара. Пауза. Исайе понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: это удары сердца. Сердцебиение Рупа. И с каждым разом паузы между ударами делались все длиннее.
– Адель… – позвал Исайя, но она не отозвалась. Это уже была не она.
– Жалкие людишки решили поиграть. – Адель усмехнулась. – Хотите веселья? Без проблем! Я вам его устрою.
Главарь банды медленно поднялся. Его руки судорожно тряслись, словно какой-то кукловод дергал за невидимые ниточки. Рот мужчины был открыт, он хрипло дышал. Адель продолжала отбивать ритм.
– Что ты там собирался со мной сделать? – вкрадчиво, почти сладко поинтересовалась она. – Напомни-ка…
В толпе кто-то жалобно проскулил:
– Да она же в-в-ведьма!
Руп снова дернулся, беспомощно наблюдая за девушкой, в руках которой находилась его, судя по всему, очень и очень непродолжительная жизнь.
– Королева ведьм. – Адель склонила голову к плечу. – И Инкарнат Луны. Так, кто первый? Подходите. Не бойтесь… Нет? Уже не так смешно? Гнилые отбросы…
– Хватит! – Исайя больше не мог смотреть на это. Земля под ногами снова мелко задрожала. – Ты достаточно сделала, отпусти его.
– Извини. – Она одарила его злой улыбкой и невинно развела руками, прекратив отбивать сердечный ритм. Руп упал замертво.
Разбойники закричали. Некоторые бросились бежать, другие даже не решались пошевелиться, боясь повторить судьбу главаря. Впившись в Адель мрачным взглядом, Исайя велел им уходить. Дважды повторять не пришлось. Вскоре вокруг не было никого, кроме Инкарнатов и нескольких изувеченных трупов.
– Кто ты? Назовись! – потребовал Исайя.
– Аза из семейства Геккерн.
– Тебя призвали?
– Нет.
– Адель известно, что вы способны использовать ее тело? – спросил он с угрозой.
– Мы защищаем ее, сын Земли. – Лицо Адель скривилось. – Это наш долг, тебе не понять.
– Ты убила человека ее руками! – рявкнул Исайя. – Как думаешь, твоя королева поблагодарит тебя за такую помощь? Я бы защитил ее без лишних жертв!
Аза отшатнулась, словно от удара.
– Она хотела этого. Она желала этому ублюдку смерти…
– Но никогда бы не лишила его жизни!
– Ты так уверен? В порыве гнева люди способны на многое.
Исайя шумно выдохнул. Остатки самообладания покидали его, он резко шагнул навстречу, схватил чародейку за лацканы пальто и рывком притянул к себе.
– Заруби себе на носу: если мне станет известно, что ты и твои сестры еще раз вселились в Адель без ее согласия, будете иметь дело со мной. Я понятно изъясняюсь?
– Ты не смеешь мне указывать! – зло огрызнулась Аза.
– Именно это я сейчас делаю. – Исайя отпустил ее. – А теперь пошла вон!
Аза презрительно поклонилась.
– Да будет так, повелитель Земли.
Исайя посмотрел на Рупа.
– Она не должна этого помнить. Никогда. Никаких странных провалов памяти или что вы там еще придумываете… Пусть думает, что разбойники удрали, когда все только началось, уяснила?
Ведьма коротко кивнула и закрыла глаза. Тело Адель дернулось, колени подогнулись, и она начала падать. Исайя едва успел ее подхватить.
Уложив Адель на землю и устало присев рядом, он сделал плавный жест рукой по воздуху. Трупы разбойников укрыла сомкнувшаяся черная пелена, на которую тут же, кружась, начал падать снег.
* * *Адель медленно приходила в себя. Открыв глаза, она поморщилась от ослепительной белизны и быстро заморгала. С неба сыпались крупные хлопья снега, таяли на лице, едва успев коснуться кожи, и стекали за шиворот мелкими каплями. Вокруг было необычайно тихо. Разбойники исчезли. Исайя сидел рядом, отстраненно глядя на искореженную землю. Его волосы и пальто тоже запорошило снегом, но он, похоже, этого не замечал. Адель приподнялась на локтях и сразу же об этом пожалела – голову пронзила резкая боль.
– Кажется, меня кто-то ударил. – Она коснулась своего затылка.
– Извини, я не заметил, как тот парень подкрался сзади, – сказал Исайя, встал и помог ей подняться.
– Ничего. Тебе удалось избавиться от них, и это главное… – Осекшись, Адель уставилась на его руку, сжимавшую ее ладонь. – Ты ко мне прикасаешься.
– И что в этом странного?
– Раньше нас отбрасывало друг от друга.
Исайя взглянул на нее с печальной улыбкой.
– Это было до того, как мы стали Инкарнатами. Мимолетное касание запускало механизм инициации, но он не срабатывал, создавая все те аномалии. Не хватало времени.
Не желая вспоминать события в Солнечном зале и день, когда прервалась ее человеческая жизнь, Адель спросила:
– Я долго была без сознания?
– Нет. Думаю, мы все успеем. Как себя чувствуешь?
Она подошла к ближайшему островку нетронутого снега и, зачерпнув пригоршню, умыла лицо.
– Справлюсь. Главное, что все хорошо закончилось.
