Адель кивнула. Ее давно интересовало, почему она ощущает присутствие Луки и Малахии, но не ощущает Инкарната Земли. Луна – единственный спутник планеты, и то, что между ней и Исайей существует связь, не вызывает сомнений. Так почему она не способна ощутить ее?
– Жаль, но я не могу сказать того же, – призналась она.
– В этом нет ничего странного. Если вспомнить научные факты, все вполне обосновано: Земля держит Луну на своей орбите, а не наоборот. Соответственно, исчезни гравитация – они либо столкнутся, либо спутник улетит в открытый космос…
Исайя вдруг остановился и настороженно огляделся.
– Что?…
– Замолчи.
Адель прислушалась, но не услышала ничего необычного. Рассмотреть что-либо сквозь густой снегопад тоже не удавалось, сколько бы она ни вертелась на месте. Секунды сменяли друг друга в полной тишине. Жестом велев не двигаться, Исайя все продолжал озираться, но вокруг были только огромные старые дубы и кусты орешника.
– Здесь никого нет.
Адель начала терять терпение. Они и так потратили на путь к ущелью больше времени, чем должны были. Она сделала было шаг с места, но Исайя быстро догнал ее и, схватив за руку, притянул к себе. А в следующее мгновение в дерево, возле которого она только что стояла, со свистом вонзилась стрела. Судя по высоте, целились в голову.
– Вы только посмотрите, кто тут у нас! – послышался ехидный голос.
Прихрамывая, к Адель и Исайе приближался мужчина средних лет. Его лицо рассекали три глубоких шрама, явно оставленных когтями какого-то хищника. Один глаз закрывала грязная повязка, концы которой уходили под капюшон белой меховой накидки.
Хищно скалясь, незнакомец коротко рыкнул, и словно по сигналу отовсюду начали появляться люди: одни ловко спускались с деревьев, другие выныривали из сугробов. Все были вооружены луками, топорами и какими-то остро заточенными ржавыми железками. В основном, это были мужчины, но Адель рассмотрела и парочку женщин. Чумазые, злые, с голодным блеском в глазах, они постепенно смыкались плотным кольцом. Разбойники. Около сорока, возможно, и больше.
– Какие славные детишки, – прошипела женщина в старом камзоле, подпоясанном длинным лоскутом медвежьей шкуры, и облизала обветренные губы. – Разве родители не предупреждали, что не стоит гулять по лесу Шипов?
Остальные разбойники переглядывались, радуясь добыче, многие посмеивались и улюлюкали. Главарь тем временем остановился совсем близко от Адель и Исайи и изучающе на них уставился.
– Одежда добротная, вы не из бедняков, – сказал он. – Откуда будете?
– Из Шу, – ответил Исайя, встав так, чтобы заслонить Адель.
– Брешет, гаденыш! – выплюнул кто-то из толпы. – Шу сгорел к чертям собачьим, мы сами видели! Те, кто уцелел, либо разбежались, либо остались гнить на пожарище. Нет там богачей!
– Верно говоришь, Дио, – кивнул главарь. – Не пристало врать такому парню, можно и без языка остаться. В лучшем случае. Я не вижу вещей, значит, на прогулку вышли, голубки?
Все больше нервничая, Адель теребила пуговицы пальто, но Исайя держался спокойно: расправил плечи, глядел уверенно, даже приподнял подбородок.
– А вы что, собираетесь составить нам компанию? – поинтересовался он.
– Этот щенок еще и дерзит! – выкрикнул какой-то разбойник. – Деньжат, видимо, при них достаточно, раз налегке путешествуют. Руп, кончай уже этих засранцев, что болтовню даром разводить!
Руп лениво достал из ножен за спиной меч, который явно видал и лучшие времена. Засохшие пятна крови на лезвии казались почти черными. Провернув оружие в руке, он приблизился еще на шаг.
– Только мальца, – сказал он. – Девку заберем с собой. Давно не было новой бабы… я уже и забыл, как прекрасно юное тело.
Адель с отвращением поморщилась: ей даже думать не хотелось о том, что случится, попади она в руки к этим тварям. Увы, прикосновение к ней не убьет их, как в случае с другими Инкарнатами. А жаль.
– Вам лучше уйти. – Исайя говорил все так же ровно и твердо.
Мгновение разбойники недоуменно таращились на него, а потом разразились смехом. Гогоча, они все больше сжимали кольцо. Как и следовало ожидать, слова Исайи никто не воспринял серьезно.
– Правильно. – Руп не останавливался. – Мужчина не должен терять своего достоинства перед дамой, даже в таком положении. Жаль, ты не увидишь всего, что мы с ней сделаем… Или, может, взять тебя посмотреть? Что скажешь?
Земля под ногами пошла мелкой дрожью. Разбойники озадаченно переглянулись.
– Скажу, что это последняя возможность уйти мирно. – Исайя исподлобья наблюдал за главарем.
– Ей понравится! – Руп подмигнул Адель и, обернувшись на лучников, коротко добавил: – Прикончите парня.
Все случилось почти мгновенно. Земля вокруг Исайи пошла трещинами, и огромные глыбы взмыли в воздух, оставляя после себя глубокие ямы. С невероятной скоростью они закружились возле Инкарната Земли, то и дело разлетаясь в стороны. Несколько увесистых пластов земли сбили оцепеневших лучников с ног.
– Какого черта?! – взвизгнула женщина, которой повезло увернуться. – Это он сделал?
Руп издал боевой клич. Замешкавшись всего на секунду, разбойники бросились на Исайю. Едва ли это было разумно. Будь у разбойников время, они наверняка бы вспомнили слухи об Инкарнате Земли и сообразили, на кого осмелились напасть. Но времени, чтобы хоть как-то оценить ситуацию, они не потратили. Исайя даже не шевельнулся. Сама Земля пришла в бешенство, защищая своего юного бога. Трещины, камни, булыжники – взметнулся самый настоящий земляной вихрь. Разгневанная планета была беспощадна.
Адель мрачно наблюдала за адом, разверзшимся вокруг: всюду звучали крики боли и хруст костей, снег окрашивался в красный. Она ничуть не жалела этих людей. Скольких бедняг, забредших в лес, они погубили? Над сколькими девушками надругались? Нет, они не заслуживали милости. Адель напряженно хмурила лоб, сжимая и разжимая кулаки, словно это могло помочь ей преодолеть поднимающуюся ярость.
Некоторые разбойники наконец-то поняли, что надо уносить ноги, и растворились в лесной глуши, остальные спрятались за деревьями в надежде на спасение. Исайя не намеревался убивать всех их разом, но сделал достаточно, чтобы эту встречу они запомнили до конца жизни.
– Вот ублюдок! – кашляя, выплюнул Руп. Ему хорошо досталось, но боль и увечья не остудили его пыл. Исайя унизил его на глазах у всей шайки, чего главарь принять не мог. Выбравшись из
