Как доложил Инквизитор, тысячи смертных встали под знамя владыки Черной дыры. Воодушевившись действиями повстанцев, они обрели уверенность и решительность, которых раньше не было и в помине.
– Завтра все изменится, – произнес король, свернув на узкую тропинку, ведущую к западной части двора. – А теперь оставь меня, Шай. Возвращайся и займись тем, что я поручил.
– Да, ваше величество. – Шай поклонился и, зашагав в противоположную сторону, скрылся в тумане.
Малахия поднял голову к небу. Тонкий серп луны выглядывал из-за темных облаков, слабо разгоняя мрак.
– Я позволю тебе сиять, Адель, – тихо сказал он. – Не упусти этот шанс.
* * *Возле Солнечного дворца собрались все жители Санкта Илии. Толпа, заполнившая двор, возбужденно гудела, предвкушая встречу с его величеством. Большая часть людей оказалась за оградой, но это нисколько не мешало им оживленно обсуждать неожиданный приказ короля. Выглянув в окно, Малахия удовлетворенно кивнул и повернулся к Яго, который занял место на небольшом диванчике. Шай и Мария восседали на соседних креслах, пили вино и без особого интереса наблюдали за гостем. Яго держался настороженно.
– Что-то случилось? – спросил он, когда король сел напротив. – С моей сестрой все в порядке?
Малахия сложил руки на коленях.
– Уверен, с ней все хорошо. Я позвал тебя, чтобы сообщить, что сегодня расскажу людям о создателе Тишины, Инкарнатах Второго поколения и об Адель, которая в их числе. Яго, никто не должен узнать, что ты ее брат, иначе за пределами моего дворца тебе может грозить опасность. В своем желании приблизиться к Инкарнатам смертные порой не знают границ. Они могут сотворить с тобой поистине ужасные вещи, если станет известно, что вы с Адель – одной плоти и крови. Я обещал ей заботиться о тебе, до тех пор пока она не вернется, и намерен исполнить свое обещание.
– Я понял, – Яго кивнул.
– Есть кое-что еще, – продолжил король. – Твоя сестра солгала мне, скрыв свою связь с Инкарнатом Черной дыры. Имя «Лука Драгомир» тебе о чем-то говорит?
– Нет. – Он нахмурил брови. – Впервые слышу.
Инкарнат Солнца задумчиво потер переносицу.
– Странно. Мне показалось, они давно знакомы.
– Парень, напряги мозги и еще раз хорошенько подумай, – обратился к Яго Шай. – Лука создал Пожирателей, которые, если не ошибаюсь, убили ваших родителей. Возможно, твоя сестрица…
– Адель не имеет к этому никакого отношения! – возразил Яго, прервав Инкарната на полуслове.
Шай раздраженно закатил глаза и отпил вина. Мария криво усмехнулась, но воздержалась от комментариев – ее явно забавляла непосредственность, которую Яго демонстрировал в присутствии Инкарнатов. Он еще не привык их бояться, а это, стоило признать, требовало определенной силы воли.
– Как я уже сказал, мне ничего не известно о Луке, – повторил он.
– Хорошо. – Малахия поймал себя на мысли, что верит ему. – Мне придется скрыть от подданных, что Адель помогает нам, и рассказать другую версию, в которой она – приспешница Инкарната Черной дыры. Я вынужден огласить ее предательницей и врагом Солнечного королевства.
Юноша нахмурился.
– Это подло.
– Власть никогда не бывает честной, Яго.
– Мне все это не нравится. – Он покачал головой. – Позвольте ей вернуться.
– Всему свое время, – произнес король. – На этом все. Ты можешь быть свободен, но оставайся во дворце до конца аудиенции.
Яго поднялся, поклонился и скрылся за дверью, оставив Инкарнатов наедине.
– Ваше величество, вы слишком к нему добры. – Мария подозрительно сощурила глаза. – Разве это необходимо?
– Как и все, что я делаю.
Ответ получился довольно уклончивым, но Малахия и не собирался вести откровенные разговоры с девой Марса. Они были знакомы вот уже семь столетий, и за это время король прекрасно понял: Мария слишком непредсказуема, чтобы доверять ей.
Хорошее отношение к Яго действительно было не случайным: именно он вполне мог бы переманить сестру. Луна одарила Адель довольно занятными способностями, которые делали ее желанным союзником для обоих Инкарнатов Звезд. Поскольку их силы были примерно равны, противостояние могло тянуться годами, равно как и война в королевстве. Но если к кому-то примкнет Инкарнат, способный забирать и использовать чужую энергию, то станет мощнейшим оружием. И, конечно же, даст немалую надежду на победу.
Поднявшись, Малахия отряхнул белый кафтан, расшитый золотом и драгоценными камнями. Двери на балкон были приоткрыты, легкий ветерок играл тонкими гардинами, наполняя комнату морозной свежестью. Вокруг головы короля вспыхнуло сияние – настоящая корона из света и пламени. Замешкавшись на пороге, Малахия мысленно повторил свою речь и вышел к жителям столицы.
Едва он появился на балконе, все разговоры смолкли. Малахия оперся на мраморную балюстраду и обвел взглядом толпу. Он пытался разглядеть лица собравшихся, но они казались ему какими-то серыми, пустыми, ни одно не выделялось. Солнце ярко светило в безоблачном небе, но почти не согревало.
– Я – Малахия, единственно истинный правитель Солнечного Королевства, как Солнце – единственно истинный правитель Солнечной системы, – громко начал он. – И сегодня я позвал вас в дом свой, дабы сообщить прискорбную новость. До многих из вас доносились слухи о появлении Инкарната Земли и о том, что явился он в округе Астрос, что принадлежит Илаю, сыну Урана. Это правда. Имя ему Исайя, родился он человеком в городе Шу и обрел бессмертие в возрасте двадцати двух лет. Земля избрала его и назвала сыном своим, посчитав достойным дара Инкарната.
По толпе прокатились возгласы удивления. Люди зашептались, некоторые начали что-то выкрикивать. Одни радовались, другие казались напуганными, даже плакали. Жестом веля жителям Санкта Илии успокоиться, Малахия продолжил:
– Земля избрала его, но я избрать не могу, ибо стал он отступником. До него на эту планету пришел другой Инкарнат, что стал Первым из Второго поколения. И привел он в мир ваш бессмертных, благословленных спутниками планет. Имя ему Лука. Воплотилась в нем Мертвая Звезда, что после гибели
