– Но Оранжевая круглица далеко, а я была первая в очереди! – упрямилась женщина.
– Как не стыдно! – неожиданно поддержал Машу Денис. – Вы хоть представляете себе, как тяжела жизнь на Оранжевой круглице? Конечно, они там нуждаются в помощи, у них настоящие проблемы – росомахи, пираты с Обветренных земель, крысы, Чуня вот еще сбежал. А у вас что за горе может быть, колокольчик с ветряка оторвался?
Маша не стала слушать, чем закончится их спор. Она уже поняла, что на большой скорости можно проскочить через многие неприятности, поэтому припустила прямиком к рельсам, где показался новый поезд. Не успела она подойти, как поезд резко затормозил, к Маше подскочил незнакомый молодой мужчина в желтой куртке и сказал.
– Я слышал, тебе на Оранжевую круглицу, Маша? Будешь там совершать подвиги, да? Садись на мой поезд, чтобы все видели – на моем поезде ездят знаменитости! Для героев провоз бесплатный! Меня зовут Семен! И я, кстати, беру на одну градину меньше с жителей Оранжевой, Желтой и Зеленой круглиц по вторникам и четвергам, а с жителей Голубой, Синей и Сиреневых круглиц по средам и пятницам!
Он зачем-то повторил это три раза, когда Маша уже сидела в вагончике, и только затем тронулся с места. На следующей круглице к ним уже поспешили люди с Желтой и Зеленой круглиц.
– Разве сегодня четверг? – догадалась девочка. – Как они узнали, что для них скидка?
– Вот именно! – подмигнул ей водитель Семен. – По со-зеркалу тебя показывают постоянно! А меня – вместе с тобой.
– И тут реклама, – проворчала девочка и дальше ехала молча до самой Оранжевой круглицы.
Там люди было метнулись к ней, но замерли, едва до их носов долетел запах чеснока. Маша видела по их глазам, что каждому хочется о чем-то ее попросить, но они не решались, не давала многолетняя привычка оценивать настроение друг у друга по запаху. Стараясь ни с кем не встречаться взглядом, она надвинула маску на лицо и поспешила к «Вкусняшке». Едва переступив порог, она наткнулась на Трепку. Тот метался по корчме, балансируя тремя подносами, и вид у него был совершенно загнанный.
– Иди отсюда со своим чесноком! – простонал он, наткнувшись на Машу. Та сдвинула с лица маску на макушку, но Трепка не обрадовался.
– Ты и так уволена!
– Я помогу! – Маша попыталась отобрать у него один поднос.
– На тебе чеснок!
– Да к черту чеснок! – Маша сбросила плащ и осталась в блузке и юбке, от которых по-прежнему исходил слабый аромат жасмина. – Я помогу!
Она подхватила поднос с грязными тарелками и побежала на кухню. В ванне громоздилась гора посуды, хранитель стихии воды дрых под дуршлагом, облепленным макаронами, оттуда только босые ноги торчали да раздавался громкий храп. Трепка влетел следом, сбросил посуду в ванну и подхватил два чайника с кипятком.
– А помощники где?
– Чуня же сбежал, а сыновья в школе! – ответил тот и крикнул в зал. – Иду-иду-иду!
Маша со вздохом засучила рукава шикарной блузки и открыла воду. Хранитель стихии воды сразу же проснулся и спросил недовольно:
– Где ты была? Тут жуткая скука!
– Тебе бы не было скучно, если бы ты работал, – проворчала Маша, вспомнив, что ей обычно в таких случаях говорила бабушка.
– Я бы работал, если бы тут почаще открывали воду, – парировал хранитель стихии воды и, разбежавшись, плюхнулся животом на огромный противень из-под рыбного пирога. Он съехал по нему, как по горке, и на противне осталась чистехонькая блестящая полоса.
– Круто! А еще так можешь? – восхитилась Маша. Хранитель стихии воды повторил и еще, и еще разок, по ка весь противень не заблестел, как новенький.
– Уйди, дуреха, тряпки свои дорогие испачкаешь! – проворчал Трепка. – Ты что же вернулась сюда, чтобы посуду мыть?
– Да нет, я хотела узнать у вас, где Чуня.
– Ни следа от твоего Чуни, иди домой!
– А еще не нужна ли вам помощь…
– Вы, барышня, сегодня знатно выступили по созеркалу! – Трепка насупился. – Я, мол, пришла спасать мир, а вы ко мне со своими котами и уборкой…
– Я же не так сказала!
– Но так думала, верно? Хочешь найти дракона и сразиться с ним? Валяй!
– Я не сражаюсь!
– А что же ты делаешь?
– Это сложно объяснить, – Маша задумалась. – Но лучше бы вы действительно поделились со мной вашими проблемами вместо того, чтобы заставлять меня жарить оладушки и мыть посуду.
– Но посуду тоже кому-то надо мыть, а кому, если жена моя померла, а на прислугу денег нет. Все на штрафы за крыс уходит! И откуда только лезут, проклятые…
– Я могу посуду мыть! – Хранитель стихии воды робко выглянул из-под тарелки. – Но только с одним условием!
– Что это? – испугался Трепка и замахнулся скалкой.
– Спокойно, это хранитель стихии воды, и он помогал мне мыть вашу посуду! – Маша отобрала скалку. – С каким условием, малыш?
– Разреши детишкам плескаться водой, сколько им угодно! – попросил хранитель стихии воды. – Мне одному скучно в этой ванне. Я бы, конечно, и один справился, но с мальчишками веселее. А еще для компании мне нужен хранитель земли, ты бы посадил цветы в горшках, что ли.
– Это уже две просьбы! – нахмурился Трепка, с опаской оглядывая хранителя стихии воды. – Но ладно, сделаю. Мальчишкам на кухне покрутиться в радость, особенно ежели не работать, а только чего пролить… Да и жена-покойница цветы в горшках любила. Так уж и быть, в память о ней посажу. Если ты сам их станешь поливать, конечно, у меня и без того хлопот по горло.
– И крыс тоже надо выгнать! – осмелел хранитель стихии воды. – Ненавижу грязь!
Оба посмотрели на Машу.
– А как я это сделаю? – озадачилась она. – Я же не кошка! Мне что, на кухне вашей их ловить по одной?
– Они же не на кухне живут, – обиделся Трепка. – Они из подземных круглиц лезут. Куда мусор скидывают и откуда вода поступает. Я давно их изжить пытаюсь. Вот что – ты, девочка, вроде как у Штиля ныне прописана? Обещал он мне машинку против крыс сделать, не знаю, сделал ли. Ты поищи ее.
– А что за машинка, как работает? – заинтересовалась Маша.
– А работает она по-умному! Ее надо поставить в подземной круглице под моей кухней и включить, она крыс должна напугать так, чтобы они и близко к моей «Вкусняшке» подойти не могли.
– Предположим, машинка готова, и я ее найду, – Маша дотронулась до шапочки колокольцев, висящей у нее на груди. – Но как же мне спуститься под землю?
– У каждого жителя есть ключи, – ответил Трепка недовольно. – Иди в Управление и поинтересуйся, почему тебе не дали. А если не знаешь, какую дверь надо отпирать, поищи у Штиля карту. Ежели ты такой прямо крутой Сквозняк, как о тебе по со-зеркалу рассказывают, могла бы и сама додуматься! Не все же мне тебя учить!
Маша вспыхнула и вылетела из кухни. В шумном зале
