– Я не возвращалась, – Маша приподняла голову двойника, та все еще была точной ее копией. – Посмотри. Это не я с тобой говорила все эти недели. Это она, Кукла, двойник, манекен с Заклинанием покорности или Второго лица, посланная моим врагом. Что бы она ни сделала, что бы ни сказала, это была не я. Я в последний раз говорила с тобой в тот день, когда просила научить подогреть воду, чтобы вымыть посуду. Если она тебя чем-то обидела или что-то не то…
– Я знаю. Стоп-стоп-стоп, тихо, ничего не говори. Я знаю. Для такого мага, как я, не составило труда определить разницу между тобой и твоей копией, пусть и мастерски сделанной. Она не виновата в том, что дала мне плохой совет и бросила меня, не виновата в том, что не могла меня полюбить и не вызывала во мне никаких добрых чувств Она всего лишь игрушка своего хозяина. Взбунтовавшаяся потом игрушка, правда, но это в ней уже от тебя, изначально твой строптивый характер и перпендикулярный взгляд на мир, – голос Андрея звучал с нежностью, но глаза были пустыми.
– Тогда почему ты изменился? Почему не стал искать меня? Ты же хотел мне помочь, хотел научиться бродить между мирами…
– Я теперь умею. Я теперь все могу. За три последних дня я облетел всю Великую Спираль. Я даже нашел мир, в котором ты сейчас. Я видел, как ты летишь, держась за руки с другими детьми, и тогда отрастил себе крылья. Летать одному свободнее, это лучше, чем тащить кого-то за собой.
– Почему? – повторила Маша. Кольцо кромкой прикасалось к коже девочки, но оно не теплело, оно оставалось таким же холодным, как и в первую минуту.
– Видишь ли, я узнал о том, что это не ты, слишком поздно. Я был просто парнем, учился, работал, мечтал увидеть тебя, хотел поскорее встретиться, у меня была цель. А потом цель – то есть ты – пропала. Все, что знал я на этот момент, – ты наотрез отказалась от меня, я тебе не нужен, да и ты (то есть Кукла, но тогда я этого не понимал) у меня в общем-то перестала вызывать хоть какие-то эмоции. Все оказалось зря. Смотритель, тьма, город, огромная ответственность, друзья – все потеряло смысл, потому что это все было вроде как из-за тебя. Во мне словно дыру кто-то прогрыз, и грыз, и грыз, днем, ночью, она становилась все больше, а то, что грызло – все голоднее. Я не мог этого вынести. Я начал пихать в эту дыру все подряд. Лишь что-то новое сглаживало чувство боли и пустоты. Новая информация. Новые умения. Новые способности. Я перестал спать, есть, разговаривать, все учился и учился, пробирался к Смотрителю, пока он спал, экспериментировал с его вещами, зеркалами. И в один прекрасный момент мне стало так легко, как никогда не было. Я достиг мастерства. И я все увидел в зеркалах и обо всем догадался – и о тебе, и о Кукле, и о Смотрителе, и о Рогонде. И все это оказалось не важным. Я без труда нашел родной мир и дом Смотрителя и отправил его туда спящим. Он превратился в ребенка и, проснувшись, решил, что ему все приснилось. Я закрыл Рогонду тьмой, словно одеялом, и людей, и птиц. Я увидел тебя настоящую и твоего двойника, разгадал твою миссию, и мне стало скучно. Скучно говорить с тобой, смотреть на тебя.
– Кольца не срослись, – возразила Маша, заглядывая ему в глаза.
– Не знаю почему, честно, – Андрей тихонько рассмеялся. – По логике должны бы. Ведь я больше не человек, теперь я вообще не способен любить. Может быть, кольца разъединены потому, что мы в разных мирах?
– Верни Рогонду, – пробормотала Маша. Она повторяла про себя его слова, потому что ей казалось, что она не все поняла. Она боялась поверить в то, что услышала. Перед ее глазами был только город, покрытый тьмой, и это оставалось пока единственным, что ей было понятно.
– Ну вот еще, и лишиться собственного мира. Ой-ой, только не плачь, от этого еще противнее, если честно. Хочешь, я тебя отправлю домой? Это легко.
– Сама справлюсь, – прошептала Маша. – Ты чудовище, заигравшееся чудовище, медленно убивающее людей в этом городе. Я сейчас представить себе не могу, что когда-то так тосковала по тебе. Считала, что люблю тебя. Да чтоб я еще хоть раз в жизни влюбилась?!
– Могу хотя бы подсказать тебе твою миссию, – Андрей пожал плечами. – С помощью головы манекена ты найдешь Ткачей, вы организуете День Радужного ветра и запустите Сердце Ветров. И на этом распрощаемся. Надеюсь, ты больше не будешь меня отвлекать от моих игр.
– Спасибо за подсказку, – Машу так трясло, что у нее зуб на зуб не попадал, но она чувствовала только ярость. – Я больше никогда не буду говорить с тобой. Поэтому позволь мне сказать то, что я хочу, в последний раз. Мне жаль, что мой двойник тебя бросила. Жаль, что ты почувствовал пустоту. Жаль, что ты стал чудовищем. Но я не виновата в этом, слышишь? Я не посылала к тебе двойника. Я ни на секунду не переставала думать о тебе. Ты был нужен мне, хоть маг, хоть не маг, да хоть дворник, блин! Я хотела, чтобы ты учился только потому, что не знала, как еще мне вернуться в твой мир. К тебе вернуться. И тысячи двойников не заставили бы меня отказаться от тебя, даже если бы я стала богом, ты не был бы для меня скучен, не важен, неинтересен. Я бы не отказалась от тебя даже после смерти. И теперь мне очень жаль, да, я очень жалею об этом! Если бы мы не встретились, эти люди не спали бы в своих домах теперь вечно! А я не была бы такой дурой. А ты не стал бы таким уродом…
– Всё сказала? – Андрей перестал улыбаться.
– Больше не человек, да? Ты никогда не был человеком! Иначе бы ты не смог отказаться от этого! Не смог бы! Нельзя убить людей, не убив в себе человека. Нельзя потерять любовь, не потеряв себя! К чертовой бабушке тебя, всемогущий маг. И к чертовой бабушке твое кольцо!
Маша схватила кольцо, висящее у ее глаза, и попыталась отшвырнуть его. Лицо Андрея медленно растаяло перед глазами.
Однако кольцо не улетело. Вроде как и сорвалось с кончиков пальцев, но как-то извернулось в воздухе и оказалось на пальце. Оно никак не снималось и на ощупь было таким, каким и положено быть камню. Не холоднее и не теплее, ни легче, ни тяжелее. Маша попыталась стащить
