– Похоже, это наша конечная остановка, – грустно улыбнувшись, сказал Сокол. – Вы оба замечательные ребята. Я очень рад такому знакомству. Илья, – он похлопал меня по плечу здоровой рукой, – в такой компании и умереть почетно.
На циферблате высветились цифры 00:00 и замерли. Мы напряглись в ожидании.
– Смотрите! – крикнул Никита, указывая рукой вдаль тоннеля.
Шлюзовые ворота, которые до этого были закрыты, начали разъезжаться. Через образовавшийся проем в тоннель с пеной ворвалась вода. Створки шлюза быстро разъезжались, и бурлящий поток стремительно несся к нам. «Сейчас он подхватит нашу посудину, швырнет об стену, и мы разобьемся вдребезги», – успел подумать я и крикнул:
– Держитесь!
Поток лавиной обрушился на батискаф и подхватил его. Я беспомощно упал в кресло, стукнувшись головой о голову Никиты. Дернувшись, так что у меня лязгнули челюсти и я прикусил язык, батискаф остановился. Вода бурлящим потоком заполняла помещение, неслась в тоннель, ведущий к лаборатории Робинса, но наш батискаф оставался на месте. Его только болтало из стороны в сторону.
– Батискаф к чему-то прикреплен, – догадался я.
С одной стороны, это спасло нас от мгновенной смерти, а с другой – получается, что, даже имея доступ к управлению батискафом, мы бы не смогли сдвинуться с места.
Тем временем вода быстро заполняла тоннель. Но поток уже не был столь стремительным, как это было в самом начале. Вода плавно вытесняла воздух, остававшийся под сводами тоннеля, постепенно захватывая пространство. Наш батискаф покачивался в воде, то, что удерживало его, не давало ему всплыть под самый свод, туда, где еще оставался воздух. Ситуация была патовая. Впереди, буквально метрах в двухстах от нас, был открытый шлюз, через который мы могли бы попасть во внешний мир, а мы торчали здесь, без управления, да еще и привязанные к чему-то. Я понимал, что Никита и раненый Сокол не смогут самостоятельно преодолеть расстояние в двести метров против потока воды до шлюза, а потом еще и подъем с неизвестной глубины на поверхность озера без специальных плавательных средств. Я хорошо помнил предупреждение Си о том, что глубина в озере может достигать трехсот метров. Я огляделся по сторонам – никаких приспособлений для подводного плавания в батискафе не было. Зато за каждым креслом был небольшой спасательный жилет. Что ж, у меня уже зрел план, и я намеревался попытаться его выполнить. Действовать надо было быстро, пока батискаф не погрузился полностью в воду.
– Никита, я выхожу наружу! – сказал я тоном, не терпящим возражений. – Ты знаешь мои возможности, пребывание под водой меня не пугает. Я должен попытаться вытащить вас отсюда! Быстро задраишь за мной люк. И еще – на всякий случай наденьте спасательные жилеты! Все, я пошел!
Я быстро открыл верхний люк, на меня сверху обрушился поток воды. Слава богу, батискаф не погрузился глубоко, еще бы несколько секунд раздумий – и я бы уже не смог выйти, не затопив кабину. А так парни получили только холодный душ. Я отскочил в сторону от люка и услышал, как Никита задраивает его изнутри.
Глава 20
Спасение
Итак, первым делом мне нужно было отцепить батискаф от того, что не позволяло ему двигаться. Я набрал воздух в легкие и нырнул. До чего же холодная вода заполняла тоннель! Первое ощущение было, что меня накрыло сугробом снега. Да, в такой водичке действовать надо не мешкая. Хорошо, что освещение тоннеля не погасло во время затопления и я мог все рассмотреть.
Батискафу не позволяли всплыть четыре цепи. Каждая из них одним концом была приварена к толстым железным кольцам в полу, а вторым кольцом цеплялась с помощью карабинов к небольшим полукольцам, расположенным по бокам цилиндрических направляющих батискафа. Я начал по очереди отсоединять карабины от полуколец. Отсоединенный край батискафа тут же подскакивал вверх, стремясь всплыть повыше. Из кабины, прильнув лицами к стеклу, за моими манипуляциями наблюдали Никита с Соколом. «Все-таки как хорошо, что мы оказались такими болванами и не осмотрели батискаф сразу на предмет крепления его к полу, – думал я, отсоединяя карабины. – Если бы мы их отсоединили до начала затопления, уже бы лежали на дне тоннеля с раздробленными костями в разбитом батискафе». Наконец я отсоединил последний, четвертый конец, и батискаф взмыл вверх, под потолок тоннеля. Я поднялся следом за ним.
Между водой и потолком тоннеля воздуха почти не оставалось. Я смог запрокинуть лицо вверх и отдышаться. Хоть я и мог долго держаться под водой, но кто знает, каким будет это подводное путешествие, тем более в холодной воде. Конечно, белье, выданное Семеном Михайловичем, замедляло процесс охлаждения, я чувствовал это. Но лучше максимально наполнить свои легкие воздухом. Долго отдыхать я не мог себе позволить. Заглядывая в кабину батискафа, я увидел, что стекла начинают запотевать – системы жизнеобеспечения внутри не работают, значит, у Никиты с Соколом не так уж много воздуха.
Я уперся руками в батискаф, оттолкнулся ногами от стены и поплыл к открытому шлюзу, толкая аппарат перед собой. Поначалу это удавалось с трудом, аппарат был тяжелым, плюс приходилось преодолевать встречное течение. Но вот наконец тоннель оказался полностью затоплен под самый потолок (я еще успел сделать один вдох перед этим), и толкать аппарат перед собой стало легче.
От момента последнего вдоха я начал отсчитывать секунды, чтобы не потерять ориентацию во времени. Я насчитал уже три минуты, как плыл, полностью погруженный в воду, а расстояние до выхода сократилось лишь вдвое. «Спокойно, – уговаривал я себя, – главное, не запаниковать. Моя задача – дотолкать батискаф до выхода. Дальше он сам должен всплыть на поверхность озера, как пузырь воздуха».
Я продолжал толкать аппарат перед собой. Руки и ноги сводило от холода, мне казалось, что я весь превращаюсь в ледышку. «Надо сказать Семену Михайловичу, чтобы вместо белья в следующий раз выдавал гидрокостюм». Я улыбнулся своим мыслям про «следующий раз» и поймал на себе встревоженный взгляд Сокола сквозь стекло. Я приветственно кивнул ему и подмигнул, чтобы подбодрить. Но, по-моему, он встревожился еще сильнее.
Шестая минута на исходе, а мне еще осталось метров двадцать до выхода. Еще небольшое усилие, и мы уже проплываем под раскрытой створкой шлюза. Я обернулся, в последний раз кинув взгляд на оставленный позади тоннель. Мне немного страшновато было покидать освещенный участок и переходить в озерную темноту. Я
