Батискаф вынырнул из воды, как поплавок. Вместе со мной! Я глубоко вздохнул несколько раз и открыл глаза. Легкий осенний ветерок приятно согревал дуновением мое лицо. Вокруг было темно, но я не ориентировался во времени и не мог понять, что сейчас – ночь, раннее утро или поздний вечер. Вокруг расстилалась черная гладь озера. Где-то вдалеке от нас, что в одной, что в другой стороне мерцало и переливалось море огней оживленных населенных пунктов. Доносились сигналы автомобилей. Я, счастливый, запрокинул голову вверх – надо мной раскинулось звездное небо. «Господи! – подумал я. – Неужели нам удалось это сделать?!» Мы на свободе! Я радостно засмеялся. Какая чудная водичка! И совсем не холодная! После ледяной воды на дне озера она на поверхности казалась мне парным молоком! Какое прекрасное небо! А слева от меня, на фоне звездного неба, кажется, возвышаются величественные горы!
Послышался звук открывающегося люка батискафа. – Илья! Ты где?! Ты жив?! – услышал я встревоженный голос Никиты.
Он вылез наполовину из люка и оглядывался по сторонам.
– Да жив я, жив! – устало ответил я.
– Ильюха живой! – заорал Никита внутрь батискафа. – Ильюха, ты лучший! Давай скорее сюда, внутрь! Тебе надо согреться!
Никита легко вытащил меня из воды и помог спуститься внутрь батискафа. Там меня радостно приветствовал Сокол:
– Илья, ты настоящий герой! В такой компании грешно умирать, жить хочется!
Только усевшись в кресло батискафа, я понял, как я устал и замерз. Никита суетился вокруг меня, как наседка, стаскивая с меня мокрую одежду, растирая мои руки и ноги. Сокол аккуратно снял с себя куртку Никиты и бережно в нее меня завернул. У меня в голове все время вертелась какая-то назойливая мысль, но суета вокруг никак не давала мне сосредоточиться и сформулировать ее. Наконец Никита оставил меня в покое, и я понял, что меня так волнует.
– Никита, – я повернулся к нему, – а ты включил сигнал маячка?
Никита хлопнул меня по плечу.
– А как же! Как только мы начали всплывать, сразу же включил свой мобильник! Так что можем спокойно ждать помощь.
Батискаф мерно покачивался на поверхности озера, и я уже начал согреваться. Мы сидели в мягких креслах, а Никита возбужденно рассказывал нам, как его готовили к заброске последние три дня.
– Тише! – внезапно воскликнул Сокол. – Вы это слышите?
Глава 21
Конец эксперимента
Мы прислушались к какому-то странному гулу. Он становился все сильнее и сильнее. Как будто огромный самолет низко летел над землей, приближаясь.
– Какой до боли знакомый звук, – пробормотал я, и мы с Никитой тревожно переглянулись.
Ну конечно, именно таким тяжелым гулом сопровождалось происшествие, случившееся в мае. Я наполовину вылез из люка и осмотрелся. Гул несся со стороны дальнего берега. Именно оттуда, где на фоне звездного неба и ярких городских огней вырисовывались высокие горы. Внезапно воздух раскололся звуком оглушительного взрыва. Поверхность озера резко пошла волнами, батискаф сильно закачало. Мне показалось, что даже горы содрогнулись. Большая часть огней на том берегу мгновенно погасла. Ветер принес тревожные звуки сработавших автомобильных сигнализаций.
Гул не прекращался, нарастал и становился нестерпимым. Он буквально вдавливал барабанные перепонки. На озере поднималось сильное волнение. Батискаф раскачивало из стороны в сторону, и я быстро спустился обратно внутрь.
– Ну, что там? – спросили меня одновременно Сокол с Никитой.
Внутри было очень некомфортно, сильная качка и тряска заставляла крепко вцепиться в спинки сидений. Я взглянул на Никиту и Сокола – на них были надеты спасательные жилеты.
– Мне кажется, что Робинс запустил свою установку, – сказал я Соколу. – И если программа-преобразователь, установленная нами, сработает… – Я махнул рукой. – О последствиях не берусь судить. Но мы должны убраться как можно быстрее и дальше от этих мест.
– Какая еще программа? – спросил Никита, но я не успел ответить, так как целая серия оглушительных взрывов сотрясла воздух. Какая-то невидимая сила заставила накрениться наш батискаф, через открытый люк аппарат начал быстро заполняться водой.
– Никита, вперед! – заорал я, выпихивая Никиту наружу и хватая Сокола за здоровую руку. – Сокол, держись за меня!
Никита первый выскочил из погружающегося под воду батискафа. За ним, крепко вцепившись друг в друга, вынырнули мы с Соколом. Батискаф утонул, а на озере разыгрался настоящий шторм. Вокруг поднимались огромные волны, видимо вызванные адскими процессами, которые запустили в секретной лаборатории. Мне трудно было поверить, что мы находимся посреди озера, а не в открытом бушующем море. Никита держался на воде, фыркая и отплевываясь, на мне повис Сокол. Спасательные жилеты помогали им оставаться на поверхности озера.
– Плывем туда! – Я показал Никите на противоположный берег.
– Ты же знаешь, – Никита закашлялся, хлебнув воды, – пловец из меня хреновый…
– Не торопись и держись возле меня! – крикнул я. – Главное – не потеряться в темноте! Если устанешь – останавливайся, отдыхать будешь, ухватившись за меня!
И мы поплыли. Хотя это сложно было назвать плаванием. К счастью, волны неслись в ту же сторону, куда направлялись и мы, и это заметно облегчало передвижение. Нам просто приходилось держаться на поверхности, пока очередной вал не подхватывал нас и какое-то время нес на себе, потом сбрасывая до очередного вала. Я очень боялся выпустить раненого Сокола, понимая, что он не справится самостоятельно с бушующей стихией. Никита старался держаться ко мне поближе, иногда он, задыхаясь, хватался за меня и просил отдыха. Пару раз Сокол бессильно повисал у меня на руке, теряя сознание. Сколько времени мы так барахтались – тяжело судить, мне казалось, что целую вечность. А потом я обратил внимание, что волнение стало понемногу успокаиваться.
Мы медленно приближались к берегу. Напротив нас тянулось практически неосвещенное побережье. Редкие фонари выхватывали из темноты группы деревьев и кустарников. «Что ж, хорошее место для высадки на берег трех нелегалов», – подумал я, нащупывая ногой дно. Вдвоем с Никитой мы вытащили Сокола на берег и, абсолютно обессиленные, рухнули на мягкую траву. Вдалеке, не смолкая, выли сирены, где-то над противоположным берегом пролетели несколько вертолетов, освещая прожекторами утонувший во тьме город. А на этой части берега было тихо и спокойно. Я немного отдышался, а потом приподнялся на локтях и осмотрелся. Похоже, нас вынесло в какой-то
