– Чего сразу «натворила»? Я вообще-то одной из лучших на курсе считалась…
– Потому и спрашиваю, – хмыкнуло начальство, растянув румяные булочки щек в добродушной улыбке, – деточка…
«Хорошо хоть не Кошечка», – подумала, чувствуя, что в помещении стало как-то жарковато.
– Деточка, я слишком давно занимаю этот пост, чтобы не понимать: просто так такие «подарочки», как лучшая ученица курса, Западному сектору никогда не обламывались, а уж Западу-7 и подавно. Поэтому лучше сразу расскажи, сама. Ибо дерьмо, оно же такое, как ни топи, все равно рано или поздно всплывет…
Я малодушно порадовалась тому, что Доминика так красиво обозвали, подумала немного, а потом махнула рукой на все сомнения и поведала Пончику обо всем, благоразумно умолчав об инциденте в поезде. Я же не самоубийца, чтобы о таком рассказывать, да еще и не кому-нибудь, а собственному начальству.
Пончик слушал внимательно, все больше мрачнея в процессе моего повествования, а когда я замолчала, витиевато выругался и выкатился из-за стола. Просеменил своими маленькими пухлыми ножками до столика в углу, на котором я успела заметить электрический чайник, кофе-машину, медный кофейник – вот уж не понимаю, для чего он нужен в комнате, где газовой плиты и в помине нет – и вазочку на высокой ножке, до краев наполненную, судя по цвету, бруснично-грушевым вареньем. Выбрав из нагромождения посуды две одинаковых пузатых чашечки, Пончик щедро плеснул в них из того самого кофейника, и в воздухе я отчетливо уловила миндальные нотки уже знакомого мне коньяка.
– Значит, говоришь, обещался на Комиссию пойти?
Начальство поставило передо мной чашечку с ароматным напитком, заставив меня тем самым усомнится в безоблачности своего будущего. А что я должна была подумать, если сначала ректор – ну ладно, я студенткой тогда уже фактически не числилась, а теперь и начальник СОВНС наглым образом плюет на сухой закон, недвусмысленно предлагая напиться?
Но от угощения отказываться не стала. Сунула нос в чашку и угукнула:
– Обещал.
– А тебя, стало быть, такой вариант не устраивает?
– Я вообще слабо себе представляю, что он может кого-то устраивать, – проворчала я. — Но мне сказали, что неуставные отношения у вас в Западе-7… как бы не в чести, что опасаться нечего, вот я и…
– Неуставные – да! – Пончик язвительно усмехнулся. – Но, деточка, ты, пожалуйста, не путай теплое с мягким! Где неуставные, а где «контакт» между Гончей и Охотником? Разницу улавливаешь?
Я похолодела, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Неужели снова мордой об асфальт? Да сколько можно-то!
– Но тебя, слава богу, к нам только распределили, прикрепив конкретно к Перевалу. Так что можешь не волноваться. Тайрон, – Пончик болезненно скривился и сделал большой глоток из своей чашки. – Ах! – крякнул от удовольствия. – О чем бишь я? А! Тайрон, говорю, всю эту ересь насчет «контакта» на дух не переносит сам и сотрудникам своим не позволяет даже заикаться на эту тему. Так что в этом плане тебе где-то даже повезло. Хотя…
Начальник скорбно блеснул внезапно повлажневшими глазами и снова приложился к коньяку. Я, настороженная его нездоровой реакцией, тоже нюхнула из чашки, судорожно восстанавливая в памяти разговор Отти с Давой. Убейте меня, но все те влюбленные улыбки и закатывание глаз с Пончиком вот никак не вязались.
– Хотя, если что вдруг, мы найдем, чем зубы Комиссии обломать… Тем более что ты лучшая выпускница…
И тут Пончик как-то вдруг оживился и заерзал в кресле, подтягивая к себе сразу все многочисленные бумажки, лежавшие на его столе.
– Фактически, ты же никуда не торопишься?
Я осторожно покачала головой. Цитируя классика, «до пятницы я совершенно свободна». В том смысле, что куда спешить, если уже успела испортить все, что было возможно.
– Не знаю. Вам виднее. Вы же мое начальство… А в чем, собственно, дело, господин Понч… э-э-э… Понтчо?
– Понтсо, – исправил Пончик. – А дело в том, что я от хорошей Гончей и сам не отказался бы. В профессиональном смысле, не пугайся. Я из бездарных вояк, и Охотник во мне просыпается лишь по осени, как раз к сезону охоты. У нас, конечно, и свои девочки есть… Не знаю, что там у них случилось: глаз замылился, нюх притупился или влюбились все и сразу мне назло, да только мы никак не можем отследить одного хитрого урода. Не глянешь?
– А есть на что?
– В морге пять тел. Самому свежему три дня.
Пять тел. Я со свистом втянула в себя воздух, на мгновение прикрыв глаза.
– Пять? – пробормотала, меньше всего на свете желая навещать местный морг и отлично понимая: раз уж само начальство просит об одолжении, отказываться нельзя. – Вы же осознаете, сколько времени у меня это займет?
– Не первый год замужем, – кивнул Пончик, – да и девочки наши тебя подстрахуют. Ну так как?
Я посмотрела в окно. Солнце уже скрылось за крышами домов. Вечерело.
– Сегодня все равно уже поздно, – констатировала очевидное, – а завтра – почему бы не глянуть… Только, господин Пончо, блин, Понтсо, простите! Мне бы на довольствие встать. Или хотя бы комнату в общаге, а то…
– А то пить так хочется, что переночевать негде? – понятливо хмыкнул начальник.
– Просто мой кошелек успел познакомиться с ценами в ваших гостиницах, – не разделяя его веселья, хмуро пояснила я. – И они как-то не нашли общего языка. Да и камеру хранения только до вечера оплатила…
– Я понял. В дежурке попросишь, Крис тебе пропуск сделает и расскажет, как найти гостиницу для командировочных. Так я скажу нашим девчонкам, что бы к утру в морг подтягивались?
– Часам к восьми, – кивнула, понимая, что с рейдом лучше не затягивать. – Думаю, раньше их дергать не стоит. Мы хоть и работаем всегда со страховкой, но, по большому счету, никогда ею не пользуемся. Вы же знаете...
– Знаю, – Пончик вдруг перестал улыбаться, вмиг утратив свое румяное булочное благодушие. – Светает нынче в шесть. Так я передам, чтоб они на пять тридцать рассчитывали.
– Как скажете, – пожала плечами, понимая, что столь ранняя побудка не добавит мне очков в глазах местных Гончих. Но не спорить же из-за этого с начальством?! Тем более что формально он все-таки прав.
Гостиница для командировочных на поверку оказалась самым обычным общежитием, пятиэтажным и старым, с
