Почему?
Во-первых, авторитет у братцев Владимировичей в народе был откровенно низок. Разве что Изяслав выделялся в лучшую сторону, не зря же его старшие братцы в расход пустили.
Во-вторых, сработали агенты КСБ, распускавшие слухи о надвигающейся очередной волне оспенного мора. А то, что во Владимирском княжестве эту заразу победили, было известно еще раньше. Так кто ж захочет болеть, когда вот, под стенами, князь, который принес им избавление от этой напасти?!
Война была выиграна без единого реального боя, чисто на информационном поле. И на это тоже делался расчет, когда затевалась операция с вакцинацией.
Владимировичи во главе с Глебом просто сбежали из Пронска. Пришлось дать им возможность уйти из города, а то ведь могли напакостить напоследок из принципа «так не достанься же ты никому», и подпалить городок с четырех концов.
Фактическое и бескровное присоединение к Владимирскому княжеству сразу Рязани и Мурома заставило новгородцев после очередного вечевого раунда обсуждения с традиционным мордобитием наконец принять решение присоединиться к проекту великого князя Владимирского Объединителя, как его уже успели прозвать, не без внедрения такого прозвища в народ самим Юрием Всеволодовичем с помощью агентов КСБ.
– Ну, наконец-то определились, а то крику было, словно ежа рожали иголками вперед, – усмехнулся на это Юрий Всеволодович, когда прочел послание от Ярослава, доставленное гонцом.
Глава 2. Север-юг
1
Слова, сказанные на новгородском вече, разлетелись вместе новгородскими торговцами и взбудоражили всю Русь.
Не обошлось и без агентов КСБ, что согласно своевременно доведенным до них инструкциям корректировали слухи в нужном направлении, делая упор на выгоды и то, что раньше Русь тоже была едина (то есть, по сути, великий князь Юрий Всеволодович ратует за возвращение к так милой сердцу старине), а то ведь всякая информация, пройдя через несколько переносчиков, имела свойство искажаться до неузнаваемости. И если в целом в народе, в том числе в купеческом сословии, идея объединения отторжения не вызывала, скорее даже, наоборот, радовала тем, что исчезнут междоусобные войны, из-за которых в основном простой народ и страдал, а купцы несли убытки, то вот власть имущие сильно всполошились.
Особенно сильно напрягся великий князь киевский Мстислав Романович по прозвищу Старый. Только ведь утвердился на Киевском столе – старшем столе всей Руси, – и тут какой-то сопляк собирается стать цезарем! Все бы ничего, но тогда он – великий князь киевский – становится не первым среди равных, а всего лишь одним из, а по факту – слугой! Которому только и остается, что вершить правосудие, гонять татей да собирать налоги.
– Да этот мальчишка совсем берега потерял!
Но, тем не менее, принимать его не всерьез было невозможно. Все-таки он уже подмял под себя Рязань с Муромом, но это мелочи… а вот то, что к нему совершенно добровольно присоединился Новгород, было уже куда как серьезнее.
Почему к Юрию Всеволодовичу присоединилась республика, понять несложно. Торгаши – они и есть торгаши. Исчезновение внутренних пошлин, когда налоги придется платить лишь один раз, приведет их к еще большему обогащению. Это также одна из причин, почему согласились новгородские бояре. Они самым тесным образом связаны с купечеством, если не сказать честнее, что эти бояре и есть купцы, просто те купцы, что, собственно, занимаются торговлей их подставные лица, и большая часть их дохода оседает в сундуках бояр.
А в дополнение к богатству Юрий Всеволодович предлагает им власть по типу римского Сената имперских времен. Не просто власть в отдельно взятой республике, а возможность получить ее во всей Руси!
О! Такой шанс выпадает только раз в жизни, и то не каждому! Так что ничего удивительного, что многие повелись на эту приманку, и этих охочих до власти над всей Русью оказалось куда больше скептиков. В конце концов, если посмотреть, то в случае неудачи задумки молодого великого князя владимирского они ничего не теряют. Кто ж откажется от игры, в которой при проигрыше нет потерь, но можно в случае удачи выиграть изрядный куш?!
Этот союз Владимира и Новгорода стал представлять огромную угрозу, и ему требовалось противопоставить свой союз, чтобы Объединитель не сожрал всех по одному.
Великий князь Киевский послал гонцов во все княжества с предложением собраться на совет для выработки общей линии поведения.
Первым примчался двоюродный брат князь галичский Мстислав Мстиславич Удатный, жаждавший реванша за свое унижение из-за чего у него в Галиче начались проблемы. Кому нужен слабый князь?
– Что можешь сказать о нем? – спросил Мстислав Романович. – Ты ведь встречался с ним лично.
– Это волк в овечьей шкуре, Старый! Даже не волк, этот зверь просто хищник, в нем нет ничего опасного, если знать, как с ним себя вести. Да и предупреждает серый о своем приближении воем.
– И кто же тогда он, по-твоему?
– Лис! Хитрый лис! – рыкнул Мстислав Мстиславич и ударил кулаком по столу так, что звякнула посуда. – Причем не рыжий, это скорее можно отнести к его жене, хе-хе… а белый… что еще песцом кличут, благо, что сам белый волосом. Те же ублюдочные повадки!
– В смысле?
– Ах да, ты же не был на севере и не знаешь, до чего гадкие и наглые эти твари… Песца не заметить до самого последнего момента, до того как он атакует! А тогда уже становится поздно…
– Да не сказать, что он подкрался незаметно, – в пренебрежительной гримасе скривил лицо Мстислав Романович и пожал плечами. – Раз уж ты начал сравнивать его с животными, то он как раз, как тот волк, заранее известил о себе громким воем. Ведь своей речью в Новгороде он по сути объявил нам войну во всеуслышание, и у нас появилась возможность подготовиться, собрать силы и…
Мстислав Мстиславич вдруг громогласно засмеялся, так что изо рта во все стороны полетели крошки еды, которую он жевал.
– Что смешного я сказал? – нахмурился великий князь киевский, скривившись от отвращения.
– Извини, Старый… Я ведь тебе сказал, что он хитрый, как лис…
– Ты полагаешь, что в этом заключена какая-то хитрость?
– Я в этом уверен.
– И какая же? Лично я не вижу, что ему можно выгадать с нашего предупреждения.
– Время! Меня не проведешь! Я вижу его насквозь!
– Поясни.
– Он выигрывает время, брат! Собирая всех своих врагов в кучу, чтобы сокрушить их в одном сражении, вместо того чтобы гоняться за каждым князем по отдельности по всей Руси, тратя время на затяжные переходы и штурмы городов, подвергая риску нападения на свои рубежи со стороны других князей, тех же булгар или Ордена!
– Да ну… – усомнился Мстислав Романович. – По-моему, ты излишне набрался. Он, конечно, силен, собрав все дружины своих братьев под свою руку, плюс новгородцы, рязанцев и муромцев не считаем, они на границе со степью будут стоять,
