– Владимир, остаешься в Киеве и следишь за порядком, – наставлял младшего брата Юрий перед отбытием в поход. – Как говорится, кот из дому – мыши в пляс, так вот, кто «пустится в пляс», дави тех без всякой жалости. Мелкие вредители-грызуны в доме нам не нужны.
На это Владимир только весело хмыкнул.
Собрав три тысячи дружины, Юрий двинулся на северо-запад. У Владимира под рукой осталась тысяча воев для карательных походов. Остальные войска отправились на восток и юг защищать границы от летних половецких набегов. На этот раз граница Руси будет прикрыта как никогда надежно. И оставалось надеяться, что отныне так станет навсегда.
При удельных князьях остались лишь малые дружины до сотни человек, исключительно лишь для обеспечения собственной охраны да прессования всевозможных лесных татей, ну и сбора налогов.
К этим трем тысячам прибавились три тысячи воев Брячислава Васильковича, что просто изнывал от нетерпения ударить по врагам своего княжества и вернуть назад отнятое.
Увидев, что дело принимает серьезный оборот, из Новгорода дополнительно к тем двум тысячам, что были при Ярославе, добавилось еще две тысячи ушкуйников, ведь снова ожидаются грабежи! Так что только русских войск насчитывалось десять тысяч человек.
Плюс шесть тысяч человек со всего северо-востока собрал Лембит – старейшина земли Сакал, что был в большом авторитете у всех эстов.
С такими силами уже можно было действовать. Но прежде следовало определиться с задачами и целями похода.
– Скажи мне, Лембит, как ты видишь будущее своего народа? – спросил старейшину, скорее даже, князя Юрий Всеволодович.
Тот нахмурился. Видно, что не раз и не два думал по этому поводу. Да и вопрос такой просто так не задают.
Великий князь Владимирский меж тем продолжил:
– Вот отразим мы натиск Ордена, прогоним их из вашей земли, а что дальше? Стоит только нам уйти, как они вновь вернутся, причем с гораздо большими силами, и станут действовать еще более жестоко из-за озлобления. И то, что случилось в Уганди, станет обычным явлением.
– Я это понимаю…
– Надо смотреть правде в глаза, Лембит. У вас осталось очень узкое поле для маневра. Справа – православные христиане, слева – католики. Вы как зернышко между двумя жерновами, и вы так или иначе будете перемолоты в муку. Христианизация вашей земли неизбежна. Вопрос в том, как и когда это произойдет и каковы будут результаты для твоего народа, будет ли это грубый или мелкий помол.
– Поясни…
– Как относятся к вам католики, ты уже успел увидеть, для них вы просто рабы, из которых можно выжать некоторое количество средств, а также занять вашу землю, поделив в ее на лены, поставив над уцелевшими после крещения огнем и мечом жителями своих лордов.
– А вы?
– Мы, как ты знаешь, огнем и мечом никого не крестили и не собираемся, хотя, конечно, без проблем не обходилось… Что до вашей земли, то у нас своей полно, а на востоке и юге – так и того больше, и именно туда будет направлена наша экспансия. Так вот, если вы добровольно принимаете православие и становитесь частью Руси, то не только ваши старейшины-князья останутся во главе своих народов, но вы получите возможность принять участие в управлении всем государством, выбрав из себя бояр в Боярскую думу и князей – в Палату князей.
– Да, такого нам паписты не предложат, – задумчиво кивнул Лембит.
– Мои слова не стоит понимать так, что я требую платы за помощь. Нет. Мы поможем вам как сейчас, так и позже. Как ты понимаешь, это и нам выгодно, ибо Орден под боком совсем не нужен. Но и вечно, пусть даже за дань, мы тоже помогать не сможем. Меня не поймут свои же… ибо пусть они католики-латиняне, но все же христиане, и я убиваю их ради язычников… Тем более когда две христианские ветви вновь пытаются объединиться.
Да, первые переговоры о том между Никеей и Римом уже шли.
Лембит понимающе покачал головой.
– Я поговорю с вождями…
Юрий кивнул.
Собственно, для него ситуация виделась просто. Вожди – умные люди и прекрасно видели перспективы и потому так отчаянно сопротивлялись христианизации да накручивали своих соплеменников на религиозной почве, отстоим-де своих богов, потому как паписты не собирались делиться с местными властью, за редким исключением в виде того же Каупо – одного из ливских вождей, что быстро почуял, куда дует ветер, оценил перспективы, подсуетился и добровольно крестился, после чего его, такого умного, обласкал папа римский.
С остальными германские завоеватели так не возились и ставили в жесткое подчиненное положение занимавшихся грязными делами вроде сбора налогов, надзиранием за работами в пользу Ордена (строительство дорог и крепостей, обработка полей), что любви к ним со стороны людей не добавляло.
Юрий всем недовольным такой политикой немцев предложил вполне заманчивую альтернативу.
Понятно, что сразу они не кинутся креститься в православие, но если примут стратегическое решение о слиянии, то лет за десять подготовят почву и сделают правильный выбор. По крайней мере, большинство из них. Самых упертых религиозных фанатиков они сами по-тихому придавят, чтобы народ лишний раз не баламутили…
3
Шестнадцатитысячной армии, две трети которой были отлично оснащены и вооружены, противник в никак не освоенном крае противопоставить ничего не мог, все, что могли выставить орденцы с Куапо, – это три тысячи бойцов, плюс три-четыре тысячи вспомогательных сил, и началось победное шествие.
Силы русских и восставших были столь велики, что Юрий посчитал правильным разделить их на две армии, для более быстрого освобождения земель от противника, а то таскаться всей толпой просто глупо. Опять же, продовольствия на такую ораву не напасешься, хоть и приходилось питаться почти одной рыбой. Так, Ярослав со своей половиной армии двигался по побережью, а Юрий – по границе с Русью.
Небольшие гарнизоны крестоносцев, обосновавшихся в маленьких, пока еще деревянных замках, что частично уже начали обносить камнем, предпочитали отступить, а не сгореть заживо.
Видя, какие силы поддержали восстание эстов, и понимая, что если промедлят, то останутся ни с чем, а то и вовсе в числе проигравших, а значит, и ограбленных, к восстанию начали присоединяться другие племена.
Крещенным ливам и латгалам пришлось бы совсем туго, ведь на них у эстов вырос большой такой зуб, размером со слоновый бивень, если бы за них не вступился Юрий Всеволодович. Не просто так, конечно, сначала он поговорил с их вождями и описал перспективы.
– Мы пришли сюда всерьез и надолго, вернее сказать, навсегда. Орден мы вышибем и вернуться не позволим, так что надеяться на него не стоит. А чтобы не пострадать за деяния немецких рыцарей, в союз с которыми вы вступили, пусть и не всегда добровольно, вам нужно лишь покаяться, перейти в православие, тем более что чуть ли не для половины это будет, скорее, возвращение к истинной вере,
