– Верно, – продолжил епископ, не дождавшись ответа. – Они примутся за вас. Но скажи мне, вождь, хочешь ли ты возвыситься и стать королем целого королевства Литовского или же станешь лишь мелким удельным князем, что будет не править большой страной, а лишь заседать в некой Палате князей в числе прочих?
– А вы, стало быть, гарантируете мне независимость и корону?
– Да. Помоги мне в борьбе с схизматиками, крестись по Римскому обряду, и за тобой как католическим королем будет стоять вся мощь католической Церкви, которая в случае нужды всегда пришлет тебе помощь.
Миндовг снова погрузился в раздумья. Обещания были сладки, особенно на фоне получения королевской власти, причем не через десятки лет, а вот спустя всего несколько месяцев!
– Хорошо…
5
Армия таяла, как снег по весне. Сначала разбежались по своим землям восставшие, одновременно с ними вернулись к себе новгородские ушкуйники, в целом разочарованные малыми трофеями, хоть и разграбили крупнейший торговый город, но грабили не одни, восставшие тоже активно участвовали. С ними ушел Ярослав со своей дружиной. А то Новгород – город непростой, могут в любой момент чего учудить, так что потом сами безмерно удивляться получившемуся результату станут. Ну и благую весть им заодно повез, что один из торговых городов теперь под их рукой, и надо занимать самые выгодные места, а не то конкуренты налетят, так что глазом моргнуть не успеешь.
Потом ушел Брячислав Василькович окончательно приводить под свою руку возвращенные княжеству земли.
В итоге осталась только трехтысячная дружина самого Юрия, да его же пятитысячная рать. Меньше трети от того, что было на момент штурма Риги.
Правда, к этому можно прибавить дружину из почти тысячи человек теперь уже князя Лембита, кою усиленно тренировали дружинники Юрия. Дескать, надо соответствовать статусу, раз стал князем, то, как у всякого порядочного князя, и дружина должна быть постоянная, а не собираемое в случае опасности ополчение, что в боевом плане мало что стоит. Что и показал кровавый штурм Риги, когда на одного немца пришлось два восставших, а не будь помощи от русских, соотношение и того больше было бы.
На волне от успеха восстания к нему пошло много тех, кто собирался кормиться с меча, и не только эсты. Но он ушел прикрывать север от всяких разных нехороших людей вроде регулярно наведывающихся датчан и шведов. Да купцы разные могут в пиратов превратиться…
Шло время, вот уже октябрь наступил, море начало штормить, а о папистах ни слуху ни духу. Побережье находилось под плотным контролем, так что высадиться незаметно войска не могли.
«Может, по суше пошли?» – размышлял Юрий.
Но это было как-то сомнительно. Очень уж непростой выйдет путь. Длинный, а главное – голодный. Не говоря уже о племенах пруссов, что будут совсем не рады чужакам. Хоть против них и объявлен крестовый поход, но пока никто не трогал, оставили на потом, как дожмут эстов.
«Или так испугались моей армии и восставших, что решили на следующий год отложить вторжение?» – снова подумал он.
Эта мысль была реальнее.
Кстати, о пруссах. Юрий хотел наладить с ними контакт, предупредил их вождей о булле папы римского Иннокентия Третьего от тысяча двести шестого года о христианизации пруссов, по факту крестового похода, но те оказались те еще буки и ни в какие союзы с христианами вступать не хотели, не видя разницы между католиками и православными.
«Ну ничего, как только познаете на себе натиск католиков, так сразу же захотите помощи», – невесело хмыкнул великий князь Владимирский.
И тут прискакал гонец от вождя племени курши. Согласно его сообщению, рыцари высадись на территории пруссов. Море изрядно заштормило, караван кораблей разбросало, и часть прошла мимо берегов этого племени. Те послали разведку на лодках, скорее всего, в надежде поживиться тем, что осталось от потерпевших крушение кораблей, но разбившихся кораблей не нашли, зато нашли лагерь рыцарей на западном берегу Немана.
Потому и тихо все было. С пруссами особо не контачили. А те, видимо, решив, что армия накапливается против них, не послали гонцов, помня, что не так давно отшили послов Юрия, и просить помощи в таком случае – сильный урон чести.
«И как давно идет выгрузка десанта?! – похолодел Юрий. – Сколько их там на берегу уже скопилось?! Тысяча? Три? Пять?..»
Увы, этого гонец не знал. Да и выгрузка, по всей видимости, все еще продолжалась.
Естественно, Юрий скомандовал поход.
Разбежались гонцы для сбора ополчения. Но пока оно соберется, пока доберется… Медлить было нельзя. Вполне возможно, что имелась возможность сбросить десант в море собственными силами.
Триста километров до вражеского лагеря по прямой через земли жмуди преодолели за полторы недели. И все это время военные датские и купеческие корабли, что датский король зафрахтовал в добровольно-принудительном порядке, мотаясь туда-сюда, перевозили войска.
– Сколько их там? – спросил Юрий у разведчика-лесовика.
– Много, княже… я насчитал больше пяти тысяч. И это я еще всех не увидел. Подобраться ближе нет возможности.
– Понятно. Свободен…
«А заметили ли наше приближение?» – подумал Юрий Всеволодович.
Недооценивать противника не стоило. Как, впрочем, и переоценивать.
Юрий решил напасть под утро. Конная атака на только-только пробуждающийся лагерь – это страшно… страшно эффективно. Тем более что засеку противник не сделал, так что можно атаковать через лес, благо немцы с датчанами хорошо почистили лес от валежника и нижних веток, пустив на дрова. А потом пройдут ратники и зачистят лагерь под ноль.
6
Атака захлебнулась…
Немцы нарыли в лесополосе вокруг своего лагеря множество ямок, что отлично скрывались опавшей листвой, кони, попадая в них, проваливались и ломали ноги, выбрасывая из седла всадников.
На первые такие случаи дружинники даже не обратили внимание. Ну да, бывает, лес все-таки. Даже на ровном поле нет-нет да падет конь, угодив копытом в нору суслика.
Но когда стало ясно, что падений слишком много, было уже поздно. Остановить конную лаву сразу невозможно, несмотря на повысившуюся дисциплину, конная масса проскакала почти до самого лагеря немцев, но добралась до цели едва третья часть от первой волны.
И этих «счастливчиков», миновавших ловушку, встретили арбалетчики. Король и епископ сделали правильный вывод и наняли отряды стрелков.
Тут уже всем и каждому стало ясно, что атакующие попали в хорошо подготовленную засаду.
Захлопали тетивы, и тяжелые болты пробивали тела всадников насквозь. Стрельба была убийственно эффективной, несмотря на отсутствие у немецких арбалетов прикладов и нормальных прицельных устройств. Арбалеты зажимались подмышкой и наводились ну очень примерно. Другое дело, что дистанция такова, что промазать было сложно, даже стреляя таким неудобным манером, ну и опыт у стрелков имелся.
Те немногие дружинники, что уцелели после обстрела, не
