Долго сидели, выгадывая момент для нападения, ведь хоть и собрали большое войско, да противник больно уж хорошо оснащен, кровью умыться – что помочиться, чего, конечно, не хотелось. И тут на лагерь напали русы. Не воспользоваться возможностью нанести сокрушающий удар по врагу, пока тот занят боем, они не могли.
Немцы, узнав о бегстве Миндовга и появлении пруссов, отступили в свой лагерь.
Это дало возможность Юрию и его воеводам перегруппировать свои силы, наладить взаимодействие с пруссами, собравших пять тысяч бойцов, и заблокировать немцев, а там и Лембит еще через неделю подошел с двумя тысячами, так что дела папистов стали совсем плохи. К ним, конечно, тоже прибыло подкрепление – целых два конвоя, но этого было недостаточно для прорыва.
После переговоров те, осознав критичность своего положения, да еще в преддверии зимы, предпочли уйти подобру-поздорову, через земли пруссов в Польшу, а там в родные германские и датские края.
Глава 5. Цезарь всея Руси
1
После скоротечной и весьма подозрительной кончины занимавшего свой пост всего полгода Патриарха Максима Второго на патриарший престол в марте тысяча двести семнадцатого года был избран Мануил Первый Харитопул Сарантин.
Следующие полгода новоизбранный Патриарх активно интриговал, укрепляя свою власть в церковной среде, расставляя на ключевые места своих сторонников.
Сопротивление было ожесточенным, и он чуть было не повторил судьбу своего предшественника. Его пытались отравить, и не один раз, но он смог избежать плачевных для себя последствий и, в свою очередь, удавил своих смертельных врагов.
И только обезопасив свою жизнь и обретя полную власть, Мануил Первый с внутренних политических проблем обратил свое внимание на внешние.
Он, конечно, фоном отслеживал все происходящее в окружающем мире, но выработку решений откладывал до лучших времен, и вот они наступили.
На юге в пятый раз пытались отбить гроб Господень, а на самом деле завладеть богатой землей, паписты. И пока у них, в общем-то, неплохо получалось, но, зная европейцев, можно было предположить, что Пятый крестовый поход постигнет та же судьба, что и предыдущие четыре. Вопрос лишь в том, когда?
Удивил обычно сонный север, ставший таким после того, как удалось укротить диких славянских варваров, то и дело угрожавших великому городу, обратив их в христианство.
С тех пор константинопольские священники крутили этими наивными людьми, что, как всякие неофиты, были особенно ревностны в вере, как хотели, заставляя их сражаться между собой и дробить свои земли, становясь все более слабыми, дабы впредь и думать не могли пойти на юг!
Но в какой-то неуловимый миг все изменилось. Русские князья, упоенно резавшиеся между собой за более престижный стол, между делом отбивая наскоки кочевников на юго-востоке и рыцарей Ордена меченосцев на северо-западе, вдруг оказались биты молодым и резким князем Юрием Всеволодовичем, да так, что теперь под его рукой была вся Русь!
– Как это вообще могло произойти?! Почему не сообщили и не удавили, как только узнали о его планах?!
Покопавшись в архиве, Харитопулу Сарантини выяснил, что епископом во Владимирской земле оказался один из русских священников. Совсем уж без аборигенов на высших постах тоже было нельзя…
– Теперь понятно… Скрытый патриот своей земли, которого не смогли перековать во время обучения. А распознав константинопольскую политику в отношении Руси, стал скрытым врагом, внешне оставаясь нашим сторонником. Не удивлюсь, если он сам его на этот путь и благословил…
Мануил Первый перечитывал последние послания от никейских ставленников. Если в первых письмах они выражали озабоченность и тревогу, то в последних письмах проявляли уже ничем не прикрытую панику.
А паниковать им было с чего. Князь умело втаптывал в грязь церковь, точнее, греческих священников, распуская о них всяческие непотребные слухи, вплоть до того, что они скрытые слуги папы римского.
Патриарх только поморщился. Да, падение Константинополя сильно ударило по авторитету православной христианской церкви. Болгары вот автокефалию объявили… теперь на Руси воду мутят. В Сербии тоже неспокойно…
– И зачем ему это?
Впрочем, найти ответ на этот вопрос для опытного интригана не составило труда – патриаршество и полная церковная независимость, дабы можно было веру использовать как инструмент в своих целях.
– И что же с тобой делать? – небрежно откинув свиток, задался вопросом Мануил Первый.
Вариантов было два: простой и сложный.
Простой заключался в убийстве этого независимого князя, и тогда все вернется на круги своя. Плюс в том, что не появится сильного соперника. Минус – нет выгоды.
Сложный – договориться полюбовно. Да, крутить таким князем не получится, но вот его наследником – уже вполне. А значит, появится сила, которую можно бросить на своих врагов. Да хотя бы отбить обратно Константинополь! Сокрушить Латинскую империю, вернуть обратно в лоно Константинопольского патриархата Болгарию, придавить много возомнившую о себе Сербию, а там и вовсе можно начать восстанавливать прежнее величие Восточной римской империи!!! И все – руками этих северных варваров!
У Мануила Первого от открывшихся перспектив невольно аж дух захватило.
Впрочем, эйфория быстро прошла от осознания того, что любое благое начинание будет разрушено изнутри этой невесть что мнящей о себе знатью. Ведь не смогли же они объединиться даже перед лицом угрозы, когда крестоносцы штурмовали Константинополь. Вместо того, чтобы выставить своих бойцов на стены, они резались между собой за влияние.
«От императоров тоже много чего зависит, – подумал Патриарх. – А они по сути уже ни на что не влияют. Приходится лавировать между разными группировками…»
– Разве что этого варвара на трон посадить?
Мануил Первый криво усмехнулся.
Свежая кровь могла бы перевернуть Никейскую империю, заставить ее взбодриться. Ведь были же в Первом Риме варварские императоры, и они становились большими римлянами, чем изначально рожденные в Вечном городе, и Римская империя расширяла свое влияние.
Это было бы отличное решение, но…
– Не примут…
Патриарх тяжело вздохнул и стал собственноручно писать Киевскому митрополиту ответ. Такие сведения доверять даже личному секретарю не стоило, ибо все нынче продается и покупается.
2
Юрий Всеволодович устроил по возвращении в Киев триумфальное шествие. За несколько дней до его возвращения ускакавшие вперед гонцы сообщили о великой победе, даже, скорее, серии побед.
Первое – это победа нал Орденом меченосцев.
Второе – христианская победа, ибо в лоно православной церкви приведены четыре крупных племени: ливы, латгалы, курши и земгалы.
Третье – победа над образующимся княжеством Литовским, что так подло ударило в спину во время противостояния с Орденом меченосцев.
Да, княжество, что только-только начинало формироваться, после того как немцы свалили, было разбито на отдельные племенные составляющие. Собственных сил после битвы с папистами, конечно, не хватило бы для этого, но подсобили союзники во главе с Лембитом, ливы и латгалы. Ну и, конечно, пруссы. Те от предложения пограбить мутных соседей, действовавших на стороне
