— Вот видите, я же говорила, что ваши мечты сбудутся и мы окажемся здесь!
— Если бы всем мечтам было суждено так легко сбываться! — весело откликнулся он, гарцуя на лошади перед дверцей. — Любезнейший? — он обратился к проводнику, который присоединился к ним, стоило въехать в город. — Далеко ли до дома?
Вилла «Трамонто»[2] расположилась на склоне, нависая над морем, уходя в него широкими уступами мраморных ступеней. Она вполне отражала своё название, полыхая всеми цветами розового и оранжевого в закатном солнце. Ряд белых колонн опоясывал её с одной стороны, с другой же, обращённой к городу, раскинулся густой сад, с истинно итальянской небрежностью и очарованием заросший, разительно отличавшийся от ровных английских дорожек, принятых в парках и садах Петербурга и окрестностей.
Натали вышла из кареты, опираясь на предложенную руку Дмитрия, и осмотрелась. Солнце клонилось к закату, и большая терраса перед главным входом в дом, опоясанная мраморным парапетом, открывала обзор на гладь залива. Восхищённо ахнув, Натали потянулась вперёд, и Дмитрий невольно последовал за ней, то ли от того, что не в силах был устоять перед открывшейся красотой, то ли от того, что не желал выпускать её руку из своей.
— Потрясающий вид, — прошептала Натали спустя несколько минут. Дмитрий не мог с ней не согласиться, глядя в её лицо, освещённое нежным розовым светом, замирая при виде слёз восторга, блестевших в глазах. Вокруг было тихо, только ветер шелестел в кронах деревьев за домом, да неумолчно шумело море внизу, под ногами.
— Мы обязательно спустимся туда завтра! — тихим, треснутым от переполнявших чувств голосом сказала Натали, указывая на ступени, спускавшиеся к воде. — Знаете, эта набережная напомнила мне Венецию. Вы там бывали?
— Нет. — Дмитрий с трудом оторвался от созерцания красоты осязаемой, близкой, и посмотрел на море, бьющееся о мрамор. Нижние ступени лестницы были зеленоватыми от водорослей и воды, которая ласкала их, будто облизывая и вновь отступая.
— Знаете, — задумчиво проговорила Натали, выпуская свою руку из его и облокачиваясь о перила, — я очень давно не чувствовала такого покоя, как чувствую сейчас. Может, море всё-таки лечит?
— Я рад, что вы счастливы, — только и смог ответить он. Натали смутилась. Она не могла боле игнорировать его чувства, проявлявшиеся тем сильнее, чем дальше они отъезжали от Петербурга. И сейчас его взгляд вновь обжёг, хотя губы молчали. Натали отвела глаза, с грустью понимая, что совершенно ничего не может предложить человеку, пошедшему на столь многое ради неё. Что могло бы связать их, когда она душей и сердцем принадлежит другому? Чувство вины шевельнулось внутри, но Натали с усилием отогнала его — всё давно было решено. И Дмитрий знал, на что идёт, как знала и она. Хотя, знала ли?..
Уже ночью, пытаясь заснуть, Натали раздумывала над тем, каким собственно, должен стать их брак в глазах общества, и каким он должен быть для них самих. В том, что оба испытывают друг к другу симпатию и уважение, не было сомнений. Как и в том, что совершать поступки, способные бросить тень на другого, ни он, ни она не намерены. Но что дальше? Что будет, если симпатия Дмитрия, а Натали всё ещё расценивала проявление его чувств лишь как симпатию, перерастёт в нечто большее? В эгоизме, свойственном влюблённым, Натали старалась не думать о том, как на самом деле может переживать граф. Предпочла просто закрыть глаза на это, отринуть все мысли, позволить себе просто жить одним, сегодняшним днём.
Впрочем, здесь по-другому и не получалось. Отдых, столь необходимый истосковавшейся, измученной душе, действовал благотворно, заставляя тускнеть горькие воспоминания, хлёсткие слова и глухую тоску. С каждым днём Дмитрию казалось, что прошлое — это то, что осталось далеко за спиной, что можно просто забыть обо всём и начать новую, настоящую жизнь. Здесь, предоставленные сами себе, они могли быть теми, кем хотят. Предстать в местном обществе влюблённой парой, бродить по улицам города под руку, весело спорить над безделушками, которые нет необходимости приобретать, но так хочется привезти домой. А вечерами, свободными от приёмов и балов, сидеть вдвоём на террасе, слушая голос моря, и молчать каждый о своём. Дмитрию казалось, что он почти всемогущ, и что женщина, находящаяся рядом, действительно может принадлежать ему. Стоит только открыться. Ведь не зря она всё время улыбается, в то время как во дворце казалась бледной тенью самой себя. Она так же счастлива, только боится признаться в этом самой себе. Стоит только подтолкнуть, и…
Натали же просто отдыхала душой, словно набираясь сил перед возвращением обратно. К боли, разлуке, тоске и сокрушительным чувствам. Каждый вечер она садилась писать пространное письмо Александру, или же, если возвращалась поздно, то непременно бралась за перо утром. Она постоянно ощущала его присутствие, представляла, как он идёт рядом, как делится радостью от нового дня, как смеётся вместе с ней, как сидит рядом вечером, глядя на море… Он был в ней, вокруг неё, он был её частью, и Натали отчаянно цеплялась за это чувство, боясь, что забудет. Что здесь, на тёплом побережье, холодный Петербург и синие глаза превратятся во что-то нереальное, ненастоящее, то, что растворится, и возвращаться станет некуда…
И всё же, несмотря на попытки отгородиться, Натали не могла не чувствовать возрастающую симпатию к Дмитрию. Его постоянное присутствие, обходительность и любезность не могли не вызвать привязанность, замешанную на благодарности и чувстве глубокой признательности. Он, словно добрый ангел-хранитель, всегда был рядом, неизменно тонко чувствуя малейшую перемену в её настроении. Всегда понимал, когда стоит просто молчать, сидя в глубоком плетёном кресле, или отправиться на приём, когда хотелось танцевать и веселиться. Натали не могла не заметить, как смотрят на него другие дамы, как он легко завладевает чужим вниманием и как непринуждённо вливается в любую компанию, находя темы для разговора. Лиза и мама постоянно твердили о том, как повезло Натали с мужем, она же, тихо вздыхая, могла думать лишь о том, что любая другая сделала бы его гораздо счастливее, в то время, как она может предложить лишь дружбу, и ничто не качнёт маятник её чувств в обратную сторону. Ничто, пока в её жизни есть Александр.
Комментарий к Глава семнадцатая
[1]Королевство обеих Сицилий - государство в Южной Италии, существовавшее в период 1816—1861 годов и созданное при объединении Неаполитанского и Сицилийского королевств. Было самым большим по территории из государств Апеннинского полуострова.
[2]Tramontо (ит.) - закат.
========== Глава восемнадцатая ==========
В середине сентября, когда море было особенно ласковым и безмятежным,
