При мысли об этом страх холодной волной растёкся по спине, сковав члены. А что, если Александр пообещал, что их связь прекратится? О чём вообще он говорил с женой после свадьбы и отъезда Натали? Сейчас она как никогда остро ощущала оторванность от внешнего мира, от вестей от любимого, от его незримой поддержки. Что, если он уже и думать о ней забыл, как выбросил когда-то из головы Ольгу Калиновскую? Сердце понимало, что Натали заблуждается, но разум уже схватился за эту мысль, утвердился в ней и теперь с настойчивостью принялся говорить о том, что любовь, составлявшая весь смысл жизни для Натали, уже в прошлом.
— Ты слишком бледна, Наташа, может, не стоит так явно высказывать волнение от этой вести? — Михаил возник за спиной, когда Натали вышла подышать на балкон. В зале казалось слишком душно, всё кружилось перед глазами, сливаясь в одно разноцветное пятно, а тяжёлый запах духов и восковых свечей всё ещё щекотал ноздри. Натали медленно подняла голову и посмотрела на брата, пытаясь собраться с мыслями.
— Я рада за его высочество, — наконец произнесла она. — Искренне рада, Мишель.
— Ну да, — скептично отозвался князь. — Эта радость так и написана у тебя на лице.
— Просто я устала. Мне не позволено просто устать? — отозвалась Натали с лёгким раздражением, которое всколыхнулось из ниоткуда и напугало её саму.
— Нет, что ты! — казалось, Михаил и сам испугался, получив отповедь от сестры. — Быть может, тебе и правда следует отправиться домой?
— Наверное. — Натали извиняюще улыбнулась, надеясь сгладить резкость. — Ты не найдёшь Дмитрия? Быть может, он захочет остаться…
— Чтобы он решил остаться без тебя? — Князь, казалось, искренне развеселился. — Наташа, твой муж вздох без тебя сделать не может, не то, чтобы остаться на балу на весь вечер!
— Я знаю, к чему ты клонишь. — Она вымученно улыбнулась. — Не стоит.
— Как скажешь, — неожиданно легко согласился Михаил. — Тебе лучше знать, что делать со своей жизнью. Быть может, я чего-то не знаю, и вы оба оставили прошлое в прошлом?..
— Мишель! — укоризненно посмотрела на него Натали, и тот, стушевавшись и пожав плечами, поспешил на поиски графа.
Дмитрий с тревогой наблюдал за Натали весь вечер, с щемящей тоской ощущая, как рушится то хрупкое равновесие, что установилось меж ними в этот месяц. Уже совсем скоро им придётся покинуть солнечный Неаполь и пуститься в обратную дорогу, а там… Что ждёт его там? Холодные ночи и счастье в глазах соперника? Чужие письма, обжигающие руки, и счастливая улыбка любимой, зажжённая другим? Реальность догнала его, напомнила о себе померкшим взглядом ярко-зелёных глаз, и душу словно сжал атлант огромной рукой, не давая вздохнуть. Она по-прежнему ему не принадлежала, а он так и не решился поведать о своих чувствах, набраться смелости и отдать себя под её суд. А теперь… Как будет выглядеть признание теперь, когда оба они, почти забыв об императорской чете, были вынуждены вспомнить о ней так резко?
Путь до дома проделали в молчании. Несмотря на прохладный, освежающий бриз, задувавший в окна кареты, на ароматы ночных цветов, спускавшихся с балконов, на душе было тяжело и неспокойно. Натали, не в силах отделаться от пугающих мыслей, неосознанно сжимала в руках веер, шелестя костяными пластинками, а Дмитрий, угадывая, что у неё на душе, корил себя за медлительность и то, что, возможно, навсегда потерял шанс открыться ей. Повинуясь порыву, он проводил Натали до дверей спальни, и она, слабо улыбнувшись, даже поблагодарила искренне, но в её глазах он увидел лишь бесконечную усталость, и сердце обожгло холодом. Сколько он сможет это терпеть? Сколько, если жизнь их только началась, и дальше будет лишь хуже и тяжелее?
Проворочавшись без сна, к утру Дмитрий поднялся, полный решимости сознаться Натали во всём. Пусть скажет, может ли он хоть когда-нибудь рассчитывать на взаимность. Если же нет — то лучше сразу расставить все точки и жить, как было задумано с самого начала — чужими людьми по одной крышей. Натали вышла к столу к десяти и, вопреки опасениям, была улыбчива и даже весела. К утру её страхи показались пустыми и надуманными, а мысли о том, что вскоре они вернутся в Россию, придали сил. Весело поздоровавшись с мужем, она опустилась на стул напротив и с аппетитом потянулась к воздушной булочке.
— Как вам спалось? — осторожно поинтересовался он, складывая газету, которую читал.
— Отлично! — Натали лучезарно улыбнулась. — Мне подумалось — мы здесь уже месяц, а до сих пор ни разу не спускались к морю. Может, прогуляемся после завтрака?
— Если моё общество не покажется вам скучным, — улыбнулся Дмитрий уголком губ. — Вчера вы едва ли заметили моё присутствие по пути домой.
— Вчера мои мысли были заняты другим, вы правы. — Натали покосилась на слугу, замершего у дверей. — Поэтому сегодня я хочу исправиться. Если вы не против, конечно же.
— Как я могу отказать своей очаровательной жене? — Граф облокотился о подлокотник кресла, в котором сидел, и положил подбородок на подставленный кулак. Его взгляд неспешно скользил по фигуре Натали, которая сегодня была облачена в платье цвета нежной весенней зелени, в солнечных лучах будто светившееся. — Вы сегодня необычайно хороши, — невольно вырвалось у него. Натали легко улыбнулась.
— Спасибо. Ваши комплименты всегда столь искренни, что я начинаю сомневаться в глубине ваших симпатий.
— Оставим этот разговор до прогулки, — внезапно низким, вибрирующим голосом ответил Дмитрий. Натали бросила на него пронзительный взгляд, но согласно кивнула и вернулась к завтраку. Однако кусок в горло больше не лез. Спустя десять минут она пошла собираться, и вернулась с кружевным зонтиком, пряча руки под тонкими, короткими перчатками.
— Что ж, пойдёмте к морю! —
