========== Глава девятнадцатая ==========
К вечеру следующего дня дом Орловых наполнился гостями — прознав о том, что у Натали был доктор, сперва к ним пожаловали князь и княгиня, а после — Михаил с Лизой. Однако когда истинная причина недомогания открылась, на смену волнению пришла бурная радость. Князь лихо подкручивал усы и довольно хлопал зятя по плечу, а Дмитрий, в свою очередь, пытался не обращать внимания на слишком понимающий взгляд Михаила. Изображать из себя будущего отца, осчастливленного новостью, выходило плохо, но рассеянность Репнины дружно списали на ошеломление от нежданного события и нашли это очень милым и трогательным. Натали же, принимая поздравления, то и дело бросала взгляды на мужа, но тот упрямо избегал их, не забывая при этом улыбаться и говорить о том, как он рад.
Когда гости разъехались, и на виллу опустилась ночь, Дмитрий вышел на террасу, тяжело облокотился о парапет и опустил голову. Внизу шелестело море, отражая свет звёзд, а лунная дорожка протянулась от низа ступенек, уводя куда-то вдаль, за тёмный горизонт. Если бы можно было ступить на неё и уйти, с каждым шагом избавляясь от груза проблем, которые он сам на себя взвалил… Шёпот волн заглушил шелест платья — граф вздрогнул, когда Натали остановилась рядом, но головы не поднял. Она тихо вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, но все заготовленные слова испарились. Натали лишь знала, что должна поговорить с ним, что-то сказать, где-то оправдаться, потому что тишина и недосказанность, повисшие меж ними, воспринимались остро и болезненно.
— Я должен извиниться перед вами. — Орлов заговорил первым, тихим, ровным голосом. — Я не имел права так реагировать на новость о вашей… о вашем положении. Оно стало для меня полнейшей неожиданностью, что не извиняет резкости.
— Я не держу на вас зла. — Натали смотрела на него, надеясь поймать взгляд, но Дмитрий, угадав это желание, отвернулся, словно хотел разглядеть, что скрывается в темноте склонов, спускавшихся к пляжу. — Напротив, это я должна просить у вас прощения.
— Да? — в его голосе послышалась горькая насмешка. — В чём же? — Он, наконец, обернулся, в глазах отразился лунный свет, сверкнул ярким бликом и снова погас, прячась в тени волос, упавших на лоб. – Я взял на себя обязательство не просто дать вам своё имя. Я обещал дать его и детям, что родятся от вашей связи. И от своего слова отказываться не намерен.
— В ваших устах вся наша история звучит грязно, — прошептала Натали, плотнее запахивая шаль, лежащую на плечах.
— От того, что я произношу это вслух? Или от того, что сама по себе она не является образцом чистоты и добродетели? — Дмитрий невольно подался к ней, беря за локоть, заставляя поднять на него глаза. — Вы ведь можете прекратить всё это. В любой момент. И я буду рядом. Как обещал.
— Хотела бы я, чтобы всё было так легко, — горько бросила Натали.
— Порой ради собственного душевного спокойствия приходится наступать на свои чувства.
— Как это сделали вы?
Дмитрий ответил не сразу. Отпустив её руку, он вновь обратил свой взгляд к морю, пытаясь найти в монотонном разговоре волн успокоение. Но сердце, будь оно неладно, отказывалось слушаться, отчаянно колотясь в грудную клетку. Крепко сжав кулаки, Орлов зажмурился на миг, а в следующую секунду резко поднял голову, подался вперёд, крепко сжимая плечи Натали.
— Он не дал вам ничего, кроме страданий. Вы потеряли не только честь, но и уважение к самой себе, Натали. А я… Я могу дать вам гораздо больше, стоит только попросить!
Его взгляд лихорадочно пробегал по её лицу, ища отклик, хотя бы малейшую перемену, но Натали застыла в смятении, не зная, что ответить. На мгновение в голове промелькнула мысль о том, что в его словах есть резон. А может, действительно стоит рискнуть и попробовать?
— Вы ведь не святая великомученица, Натали! Не должны носить вериги и изнурять себя самобичеванием. Вы — живая! И жить надо сейчас, здесь! Почему вы не хотите даже попробовать? Почему не хотите дать себе шанс стать по-настоящему счастливой? К чему надеваете на себя терновый венец?
Речи Дмитрия будили в душе надежду, надежду на то, что всё действительно может быть по-другому. К чему теперь страдать и продолжать губительную связь, если можно решиться и изменить свою жизнь? И кто сможет её осудить?
— Оставайтесь здесь, Натали! — продолжил Дмитрий, ободрённый её молчанием. — Оставайтесь здесь до родов, а после мы вернёмся домой втроём. Пройдёт время, достаточное, чтобы буря за стенами дворца утихла. И прошлое навсегда останется в прошлом!
— А как же вы? — Она не знала, к чему спрашивает, ведь его ответ не играл никакой роли для её решения. Скрываться от Александра? От своих чувств? Но разве можно скрыться от себя?..
— Я вернусь через месяц, мой отпуск подходит к концу. Так как же, Натали? Вы останетесь?
— Нет. — Натали осторожно убрала его руки и грустно покачала головой. — Я должна вернуться, не хочу позорно бежать и прятаться. Да и от чего? — Она посмотрела на него. — Мы вернёмся вместе, Дмитрий, как и было задумано. И никакая Италия ничего не изменит, потому что всё изменилось ещё до поездки.
— Я вас понял, — медленно, раздельно произнёс Орлов. — Тогда, — он усмехнулся, — выполните лишь одну мою просьбу. Не скрывайте от меня более ваши встречи. Чтобы я, — его плечи нервно дёрнулись, — знал, к чему быть готовым.
— Дмитрий, я… — повинуясь порыву, Натали взяла его ладони в свои, сжала крепко. Он покачал головой, молча поднёс её руки к губам, оставляя на каждой из них сухой, короткий поцелуй, и спешно скрылся в темноте. — Я так виновата перед вами, — прошептала она, и ветер подхватил слова, унося их к морю.
Натали думала, что после свадьбы всё станет проще, а оказалось — напротив, запуталось сильнее. Она могла сколько угодно закрывать глаза на то, как Дмитрий смотрит на неё, как улыбается, но вечно так продолжаться не может. С другой стороны, если бы императрица настояла на браке с кем-то другим, была бы у Натали воля распоряжаться своей жизнью, своими желаниями? Смогла
