– Вот и следил бы за этим! – неожиданно для себя смело заявила эльдийка, обескуражив мужа.
– Это твоя обязанность – следить за детьми! – воскликнул длинноволосый, придя в себя.
Она снова опустила глаза и замолчала.
– Где мое пальто? – рявкнул эльд уже из прихожей.
Эльдийка окинула взглядом комнату, отыскав глазами «пропажу», висящую на спинке дивана, отнесла пальто мужу и, не попрощавшись, взволнованная побегом сына, отправилась на кухню.
* * *Даша проснулась от лязгающих звуков ключа в замочной скважине и замерла, сделав вид, что все еще спит.
На пороге показалась изящная фигура пожилой дамы в элегантном костюме и с аккуратно уложенными седыми волосами. Она прошла до середины комнаты, поравнявшись с кроватью, нагнулась и осторожно, двумя пальцами, приподняла одеяло. Даша испуганно открыла глаза и в недоумении уставилась на старушку. Та отскочила назад и громко заохала.
– Простите, я совсем не хотела вас напугать! – воскликнула Даша, приподнимаясь с подушки.
Та ласково улыбнулась и присела рядом.
– Ну что вы, мисс, все в порядке. Доброе утро!
– Доброе… – неуверенно произнесла Даша.
– Меня зовут миссис Пэт! – сказала старушка. Голос ее был мягким и приятным.
– Даша, – в ответ представилась она.
– Я пришла снять мерки. Но если вы хотите еще немного отдохнуть…
– Мерки? – недоумевая, переспросила Даша.
– Для того чтобы сшить платье! К тому же надо торопиться, у нас очень мало времени.
– Какое еще платье?
Миссис Пэт слегка приподняла брови и сложила руки на груди.
– Сегодня вечером в честь нашей дорогой гостьи мистер Кардус устраивает бал! – пояснила она.
– Какой гостьи?
– В честь вас, милая!
Даша на секунду оторопела, но потом рассмеялась.
– Ах да! Ну конечно!
Миссис Пэт заулыбалась и достала из кармана пиджака сантиметровую ленту.
– Что ж… Приступим?
Даша откинула одеяло, поднялась с кровати и встала перед миссис Пэт – бледная, с всклокоченными волосами, в ночной сорочке, с босыми ногами.
– Какая же вы худенькая, мисс! – воскликнула та.
Даша лишь молча пожала плечами.
Пока старушка делала замеры, она окинула взглядом просторную комнату: невероятных размеров кровать из массива дерева с позолоченными деталями; над кроватью – кружевной балдахин в виде короны; книжный шкаф с витыми колоннами, стол с изогнутыми резными ножками, трехстворчатый шкаф и большое зеркало в деревянной раме… Поймав взглядом свое отражение, Даша охнула.
– Простите. Я сделала вам больно? – забеспокоилась миссис Пэт.
– Нет, нет. Все в порядке! – ответила Даша, продолжая рассматривать себя в зеркале. В эту минуту она совершенно отчетливо увидела в нем стройную девушку с нежными, тонкими чертами лица, с идеальными бровями, точеным носиком и полными, чувственными губами. Даша повела плечами, погладила блестящие рыжеватые волосы и изогнулась, стараясь заглянуть за спину. Еще минуту, не узнавая, она разглядывала себя, потом с решимостью впилась глазами в смотревшую на нее незнакомку и призналась перед зеркалом, что никогда еще не казалась самой себе такой милой и привлекательной. «Неужели слова Котондея, что я буду меняться, и в самом деле начали сбываться?» – подумала Даша.
– А теперь… нам нужно определиться с цветом ткани, – протянула миссис Пэт, убирая сантиметровую ленту в карман.
– С цветом? – растерянно переспросила Даша.
Миссис Пэт достала блокнот и приготовилась записывать.
– Я даже не знаю… Серый, может быть, еще… фиолетовый…
Старушка озадаченно посмотрела на нее.
– Хорошо, мисс, с цветом я разберусь сама… а как насчет фасона?
Даша пожала плечами.
– Понятно! С фасоном тоже…
– Извините, я не сильна в моде! – честно призналась Даша.
– Я это исправлю, с легкостью! – воодушевленно воскликнула миссис Пэт, замахав карандашом.
– Миссис Пэт, могу ли я вас о чем-то спросить? – стараясь сохранить серьезный вид, поинтересовалась Даша.
– Конечно, милая, – осторожно ответила та.
– А кроме меня… в этом доме никто больше не гостит?
Миссис Пэт перестала улыбаться и отвела взгляд в сторону, явно обдумывая ответ.
– Не думаю, что могу обсуждать с вами что-то помимо нарядов… – наконец произнесла она и снова улыбнулась.
Даша тяжело вздохнула.
– Я понимаю, – разведя руки в стороны, сказала она.
Миссис Пэт еще раз что-то прикинула, оглядев Дашу, сделала запись в блокноте, попрощалась и вышла из комнаты, закрыв ее на ключ.
Даша на всякий случай подергала ручку и, убедившись в том, что дверь заперта, вернулась к зеркалу.
– Вроде бы я, а вроде не я… – произнесла она вслух и в восхищении завертевшись перед зеркалом. Если раньше собственное отражение ей не нравилось категорически, чем доставляло массу девичьих расстройств, то теперь, увидев себя до удивительности похорошевшей, она осталась довольной.
Оторвавшись от зеркала, Даша подошла к окну. Отдернула штору и застыла от удивления – все вокруг было зелено и цвело, по-летнему ярко светило солнце.
– Сколько же времени прошло? – спросила она саму себя, не догадываясь о том, что цветущий сад в зимнее время – дело рук Кардуса.
Вспомнив о волшебниках, сопровождающих ее в Турим, Даша нахмурилась. Это неприятное настроение, омраченное тревогой, еще долго не покидало ее. Выражение лица ее все время менялось – в голове непрестанно пробегали разные, сменяющие друг друга мысли.
Скрестив на груди руки, она с сожалением вздохнула, но, вдруг осознав, что больше не чувствует себя больной и разбитой, тут же сменила грустное выражение лица на веселое. Ей почему-то вдруг показалось, что улыбка подходит ей куда больше, и мысли потекли совсем в другом русле…
Глава 10
Мистер Кардус в сопровождении двух ловцов въехал на территорию Министерства. Войдя в здание, он тут же отдал распоряжение собрать начальников отделов и, поднявшись по лестнице, скрылся за дверью кабинета.
Один из ловцов, сославшись на важное дело, отправился этажом выше. Оказавшись в приемной заместителя Министра, он поприветствовал секретаря и вошел в кабинет Роры, которая от неожиданности выронила папку.
– Меригор! – воскликнула она.
– Мне нужно досье на одного из бывших сотрудников! – с ходу заявил тот.
Рора, стараясь сохранить серьезный, сосредоточенный вид, подошла ближе и многозначительно посмотрела на ловца. Тот немного растерялся, но быстро пришел в себя и повторил просьбу.
– О каком сотруднике идет речь? – поинтересовалась Рора, присаживаясь в кресло.
– Теагор, ловец.
– Не буду спрашивать, зачем вам его дело… От себя скажу, что я знаю этого сотрудника. Он работал у нас агентом! – уверенно произнесла Рора, сделав особый акцент на последних словах.
Меригор выдохнул и уселся на стул.
– А вообще… кто он? Откуда?
– Теагор в прошлом занимался поимкой преступников…
– Весьма удачно! – усмехнулся стражник, припоминая количество склянок на поясе Теагора.
Когда-то, обладая даром читать мысли, тем самым предотвращая злодеяния преступников, ловцы лишали их магической силы, помещая ее в склянки. Но позже, замеченные в торговле чужим даром, сами преступили закон. Совет постановил лишить ловцов телепатии и обязал их опустошить склянки, изъяв собранную ими магию. С тех пор, в знак повиновения перед Министерством и чистоты помыслов и намерений, ловцы демонстрировали пустые баночки, висящие на их кожаных поясах.
– Ну, и как вы можете охарактеризовать Теагора? – спросил Меригор.
– Хороший работник! – не раздумывая, произнесла Рора.
– Откуда такая осведомленность о рядовом агенте? – недоверчиво спросил ловец, прищурив глаза.
– Теагор был одним из лучших. Начальству положено знать об успехах подчиненных, – спокойно ответила
