– Вас укачало, моя дорогая? Простите, но если бы мы плелись, как черепахи, то добрались бы в Министерство только завтра вечером!
Даша попыталась улыбнуться, но ее лицо лишь скривилось от подступающей тошноты.
– Вот, держите. Это быстро приведет вас в чувство! – сказал Кардус, протягивая небольшую плоскую фляжку.
– Спасибо, – промямлила Даша, сделав глоток горьковатого напитка.
Когда она и мистер Кардус вошли в Министерство, ей действительно стало лучше, и Даша уже уверенно стояла на ногах, не рискуя свалиться на пол.
– У вас, людей, такой хрупкий организм… – произнес Кардус, театрально вскинув руки.
– Я в порядке! – воскликнула Даша, стягивая с себя шапку.
Волшебник взял ее под руку, и вместе они поднялись по лестнице, не обращая внимания на любопытные взгляды сотрудников. Оказавшись на втором этаже, в длинном пустом коридоре, по обе стороны которого располагались многочисленные двери, Даша разочарованно вздохнула.
– Что-то не так, моя дорогая? – спросил Кардус, вглядываясь в ее глаза.
– Просто… здесь все не так, как я себе представляла, – ответила она, не скрывая разочарования.
– А что вы ожидали увидеть?
– Не знаю, наверное, что-то… необычное, удивительное…
– Все самое интересное за этими дверями, свет мой… – Кардус взмахнул рукой и продолжил: – Раньше я много времени проводил здесь… и был таким же любопытным, как вы. Мне все было интересно!
– А сейчас уже нет? – робко спросила Даша.
– А сейчас… уже нет! – ответил Кардус. – Я разочарован! Мечты людей завораживали меня, вдохновляли… Я восхищался каждым человеком, его безграничной фантазией! А потом кое-что осознал!
– Что же?
– Что все это… пшик! Просто иллюзии, которые вы питаете, чтобы окончательно не сойти с ума в вашем сером мирке!
– Не все так плохо, как мне кажется… в нашем мирке.
– Вам кажется!
– Но что вас навело на такие мысли?!
– Ваше неверие в себя! Зависимость от мнения других людей! Вы рушите собственные мечты, лишь бы кто-то не осудил вас! И заветная голубая мечта, озарив ваши души, быстро исчезает. Вам стыдно за свои желания, Дарья! Вы думаете, что попали в волшебный мир, полный невероятных приключений, невиданных чудес… Но ведь волшебный мир находится в вашей голове!
Мистер Кардус поднял указательный палец и постучал им по лбу Даши. Она удивленно посмотрела на него и слегка улыбнулась.
– И только вы управляете им. В ваших силах осуществлять собственные желания, стоит лишь избавиться от страхов. Некоторые боятся своих желаний или опасаются того, что они никогда не сбудутся, потому что так им внушали с детства: цени, что имеешь, достигнув чего-то, не смей мечтать о большем, за все хорошее придется платить… И мечта так и остается мечтой. Вам не хватает веры в ее осуществление и… смелости чего-то желать! И вы запрещаете себе мечтать. Я много раз сталкивался с подобного рода желаниями, которые из-за срока давности становились неактуальными и отправлялись на утилизацию. Мечты! На утилизацию! Представить только! Они годами пылятся на полках Министерства, а люди так ничего и не предпринимают для их реализации. Ведь только когда человек начинает действовать, желание попадает в руки экспертов. А дальше, после одобрения, закручивается невероятная цепочка событий, исходя из креативного потенциала агента. Ведь если действительно чего-то сильно хотеть, то вся вселенная будет способствовать этому, а вселенная-то она здесь, в вашей голове! Вы меня понимаете? Разрешите себе мечтать, избавьтесь от страха, сделайте шаг навстречу желаниям! И все сбудется – ваши давние светлые мечты станут не выдумкой и продуктом больной фантазии, а полноценной реальностью. Министерство лишь поддерживает баланс, остальное вы делаете сами!
Даша, словно завороженная, слушала мистера Кардуса, который в одночасье предстал перед ней совсем в ином свете, невольно внушив неподдельное уважение. Их свободный разговор показался ей интересным: его слова успокоили, рассеяли застенчивость, дав Даше возможность поразмышлять над волнующим ее вопросом, Кардус вселил в нее смелость, отбросил сомнения, тревоги и страхи, чем вызвал нескрываемое восхищение. Было похоже, что какая-то мысль проскочила в голове Даши, она хотела возобновить прерванный разговор, но Кардус поднес палец к ее губам.
– Не нужно ничего говорить. Именно сейчас уместна минута молчания. Мне грустно, душа моя! Я разочарован в людях.
– Но не все же такие робкие и нерешительные, как вы думаете! – попыталась возразить Даша.
– А вам встречались только сильные и смелые? – с усмешкой спросил мистер Кардус.
– У кого-то все-таки получается… достучаться до самих себя.
– Лишь у считаных единиц, моя дорогая!
– А как насчет тех, кто старался, но все равно ничего не вышло?!
– Так не бывает!
– Бывает! В моем мире много несправедливости! Человек может трудиться не покладая рук, но осуществить мечту могут помешать обстоятельства, не зависящие от него самого.
– И? Он сдается! Верно?
– ?
– Вы даже такое желание, как съесть кусок яблочного пирога, осуществить не можете! Потому что магазин, где его продают, находится далеко от вашего дома! Или у вас нет времени испечь его самостоятельно…
– Может быть, потому, что не так уж и хотелось?!
– Еще одно оправдание!
– Я не понимаю…
Кардус вздохнул и положил руку на плечо Даши, заглянув в ее глаза.
– Вам приходится бороться с самими собой за собственные желания!
Даша в очередной раз попыталась ему возразить, но не нашлась что сказать и, вздохнув, просто уныло покачала головой.
– Пойдемте! Я хочу вам кое-что показать.
Кардус взял ее под руку и открыл одну из дверей. Даша послушно шагнула за ним, оказавшись в помещении с высокими потолками, вдоль и поперек заставленном бесчисленными стеллажами со светящимися баночками.
Переливаясь тончайшими оттенками красок от ярко-золотого до нежно-розового и золотисто-бирюзового, они мерцали и, постепенно смешиваясь с вихрем теней, сливались в один ослепляющий сгусток в виде огромного шара. Повсюду у стеллажей стояли лестницы, а волшебники в серых одеждах что-то перебирали на полках и протирали пыль.
– Что это? – спросила Даша, оглядываясь по сторонам.
– Это забытые желания, моя дорогая… Но они все еще борются! – ответил Кардус, и лицо его неожиданно исказила недовольная гримаса.
Мимо, толкая впереди себя тележку с пустыми банками, прошел мужчина, не поднимая глаз.
– А эти уже не исполнятся никогда! – воскликнул Кардус.
Он выхватил из тележки первую попавшуюся баночку и, поднеся ее к глазам, прочитал надпись на непонятном для Даши языке.
– Любо-овь… – протянул он.
– Я думала, такие желания не умирают, – прошептала Даша.
– Они рождаются и умирают вместе с вами… – с серьезным видом произнес он, разбив банку об пол.
Даша поморщилась.
– Хотя я не верю в любовь! – с уверенностью сказала она.
Кардус приподнял бровь, делая вид, что удивлен. Затем улыбнулся и, схватив с полки еще одну банку, произнес:
– Никто не верит! Только все о ней мечтают! – Он протянул Даше светящуюся склянку и рассмеялся: – Угадал?
Она взяла ее и вопросительно посмотрела на
