– Это ваше, душа моя…
– Равнодушие убивает любовь, – неожиданно сказала Даша, вероятно вспомнив о чем-то личном.
– Да, я согласен. Равнодушному человеку наплевать на чувства близкого и на все происходящее. Безразличие убивает любовь, уничтожает желания и мечты и в конечном счете ведет к разрыву отношений. Но это вовсе не значит, что вы теряете способность полюбить кого-то другого.
– А вы говорите, что разочарованы в людях…
– Любовь – это единственное, что все еще держит ваш мир.
– По-моему, это весомый аргумент…
– Чтобы не разочаровываться?
– Вы меня поняли, мистер Кардус.
– А вы?… Вы не разочарованы? – неожиданно для Даши спросил он, застав ее врасплох.
– У меня еще есть надежда, – ответила она после небольшой паузы.
Мистер Кардус улыбнулся и, подумав, добавил:
– Недавно у меня состоялся разговор с одним человеком. Я сообщил ему, что, как только его желание будет исполнено, пострадают другие люди. Как вы думаете, Дарья, он отказался от мечты?
Даша пожала плечами, а Кардус отрицательно покачал головой и снова улыбнулся:
– Я дал ему время подумать…
Глаза Даши заблестели. Искренность Кардуса все больше и больше впечатляла ее, и она уже не могла не доверять ему. Даша вдруг ощутила странное чувство к своему похитителю, похожее на человеческую симпатию. Скорее всего, Дашу подкупила его честность, простота и склонность к разумным размышлениям.
– Я уверена, он поменяет решение.
– Вы слишком наивны, душа моя!
– Просто я не хочу верить в это…
– Но это так! Люди эгоистичны по своей натуре.
– А вы нет? – спросила Даша, заметив, как изменилось выражение его лица: улыбка мгновенно превратилась в недовольную гримасу.
Он отвел взгляд и через мгновение ответил:
– Кто подумает о тебе, если не ты сам?! Вы пытаетесь уколоть меня, выставив себя в хорошем свете. Но как поступили бы вы? Кто важнее – вы или посторонние люди?
– Если бы от меня зависела чья-то жизнь…
– Себе не лгите! Пожалуйста…
– Я точно знаю, что отказалась бы от своего желания! Не пытайтесь доказать мне обратное! – глядя в глаза Кардусу, сказала Даша неожиданно громким твердым голосом, что несколько удивило его.
Он рассмеялся, лицо его вдруг ожесточилось, вытянулось от гнева, и то невольное уважение, почти восхищение этим волшебником, которые Даша, как ей показалось, совсем недавно почувствовала к нему, мгновенно исчезло. Острое отвращение к его персоне вдруг вспыхнуло в ее сердце, выплеснулось наружу – как могла она допустить мысль о том, что он может быть ей приятен?
– Ну вот, моя дорогая, вы снова меня ненавидите.
Даша поспешно отвела взор и уставилась в пол, ничего не ответив.
– И это правильно… – прошептал Кардус, уводя ее из помещения.
– Зачем вам это? – спросила она, оказавшись в коридоре.
Кардус прикрыл дверь и сделал вид, что не расслышал вопрос.
– Вы все еще хотите продолжать экскурсию по Министерству?
Даша кивнула.
– Прошу вас, моя дорогая! – Кардус указал на соседнюю дверь.
– Мистер Кардус… Зачем вам все это нужно? – повторила Даша.
– О чем вы, свет мой?
– Зачем вы похитили меня? Зачем пытались убить моих спутников?
Кардус на мгновение закрыл глаза и отвернулся от Даши.
– Этот мир слишком мал для меня, – прошептал он и, развернувшись, громко добавил: – Я никого не пытался убить! Это был Сенор.
– Сенор?! Министр?! – вспыхнула Даша.
– Министр – я! – закричал Кардус, размахивая руками. Лицо его побелело, злые глаза вдруг забегали, поменяли цвет, а зрачки расширились до невероятных размеров.
Даша вздрогнула – тяжелый взгляд Кардуса больше, чем слова, напугал ее. Попятившись назад, она наткнулась на дверь, которая тут же открылась. Покачнувшись и с трудом удерживая равновесие, она инстинктивно взмахнула руками и чуть не рухнула на пол.
Кардус часто-часто заморгал. Его пронизывающие глаза, в которых минуту назад бушевал свирепый огонь, постепенно приобретали новое, почти нежное выражение – из темных, неестественно больших они становились все более светлыми, излучая доброту и искренность. Мистер Кардус подал руку Даше, аккуратно поддержав ее. Она осторожно приняла его помощь, не решаясь смотреть в лицо.
– Прошу простить меня, дорогая. Я не хотел напугать вас.
Не рискуя затевать новый спор, Даша сочла нужным промолчать и лишь слегка прикусила губу. Тогда Кардус взял ее за подбородок и повернул к себе.
– Не нужно меня бояться…
Даша недовольно дернула головой, убирая от себя его руку. Он вздохнул.
– Я никогда вас не обижу!
Страх сменило негодование. Даша смело заглянула в его глаза.
– Вы уже меня обидели! Вы похитили меня и удерживаете в своем доме!
– Я оберегаю вас, душа моя! У меня пальцев на руках не хватит пересчитать желающих расправиться с вами!
Даша с изумлением, вызванным только что услышанными словами, округлила глаза.
– За что?! Что я им всем плохого сделала?! – возмутилась она.
– Пока вы находитесь в нашем мире и пока… живы, действует ваша сила, позаимствованная мною.
– Позаимствованная?! – усмехнулась Даша.
Кардус снова изменился в лице, но на этот раз сумел сдержать себя и просто стиснул зубы, не давая своим эмоциям вырваться наружу.
– Я вижу, вы не готовы продолжать экскурсию…
– Зачем вам моя сила? – не отступала Даша.
– Мы сейчас же возвращаемся домой!
– Домой, мистер Кардус?! Мой дом находится в другом мире!
– Разве вам плохо у меня, дорогая?! Я все делаю для того, чтобы вам было максимально комфортно!
– Вы держите меня взаперти! – перешла на крик Даша, обратив на себя внимание сотрудников Министерства.
– Для вашей же безопасности, душа моя!
– Я хочу вернуться домой! – воскликнула Даша, сложив руки на груди.
Мистер Кардус усмехнулся и поправил торчащую прядь волос Даши.
– Хотите вернуться в серую, никчемную жизнь, где всем плевать друг на друга?! В однообразные будни, изредка довольствуясь моментами счастья?!
Даша, готовая секунду назад всяческими путями бороться за освобождение, вдруг успокоилась, ощутив пустоту внутри, как будто из нее вынули душу. Это крайне неприятное чувство она не спутала бы ни с каким другим. Эта боль сопровождала всю ее сознательную жизнь и съедала изнутри, когда она просыпалась каждое утро и знала наперед, как пройдет ее день, как засыпала в слезах от невозможности ничего изменить, как страдала от непонимания окружающих, считая себя пустым местом…
Даша нахмурилась, лицо исказила гримаса боли. Комок застрял в горле, она отвернулась от Кардуса и быстрым движением руки смахнула слезу, бегущую по щеке. Тоска, охватившая ее в один миг, заявила о себе с новой силой и причинила гораздо больше боли, чем эти мелкие соленые капли, покидающие ее печальные глаза и оставляющие на щеках лишь мокрые дорожки…
– Одним из ваших истинных желаний было изменить свою жизнь, Даша! И оно даже сильнее, чем мечты о любви, о которой вы решили просто забыть, полагая, что она не для вас…
– А вы подготовились! Но не нужно мне рассказывать о моих желаниях! – воскликнула она, вздрогнув от собственных всхлипываний. Слезы ручьем полились из ее глаз.
– Почему, когда люди получают то, что хотят, они не чувствуют удовлетворения, свет мой?!
– Я не этого хотела… Не так!
– Значит, нужно быть точнее в формулировке своих желаний! – воскликнул Кардус, пожав плечами.
Даша сразу же перестала плакать и
