– Браво, Каул! Вашей смелости можно только позавидовать!
Каул брезгливо посмотрел на него и метнул нож в деревянную дверь. Тот сверкнул, отправляясь в короткий полет, и со звоном вонзился в нее.
– Не думаю, что вы откажетесь от перспектив, предложенных мною, и рискнете безопасностью сестры из-за какой-то девчонки! – уверенно произнес Кардус.
Каул оскалился, но отвечать не стал.
– Вы – опасный преступник, Каул, изгой общества, а я даровал вам свободу. Вы должны быть бесконечно благодарны мне!
– Я ничего не просил и с радостью вернусь в камеру… – охрипшим голосом сказал он.
– Вернетесь! Если я этого пожелаю. А пока… Задача вам известна!
Каул закатил глаза, сложив руки на груди.
– Это же так просто! Очаровать наивную барышню… Наплетите ей нечто романтичное, признайтесь в любви… Не мне вас учить!
– Для чего тебе это? – с серьезным видом спросил Каул, повернувшись к нему.
– Любовь – самая сильная эмоция, дорогой мой, которая толкает нас порой на необдуманные, безрассудные поступки, – ответил тот. – Лишь любовь сможет удержать Дарью там, где ей следовало бы остаться.
– Зачем? – снова спросил Каул.
– Скажем так, это не вашего ума дело.
– Я хочу знать! Имею право! – потребовал он, вновь рассмешив Кардуса.
– Хорошо! Я вам скажу. Дарья – моя наследница, и именно она займет министерское кресло после того, когда я… уйду на покой.
– Что?! – скривился Каул. – Ни за что не поверю в эту чушь!
– Отчего же?! – невозмутимо произнес Кардус. – Вы не верите в то, что мною могут двигать благие намерения?
– Нет, Кардус! – усмехнулся юноша. – Уж меня ты не проведешь!
Тот пожал плечами.
– То, что она моя наследница, – это правда! Дарья – дочь моего старшего брата…
– Еще одного не менее опасного преступника?! – съязвил Каул.
– Нет, в отличие от вас, дорогой мой, он никого не убивал! – весело воскликнул Кардус, будто соревнуясь в колкостях.
Каул напрягся, но вида не подал. Кривляясь, он лишь передразнил Кардуса, скопировав его жесты и мимику, и рассмеялся.
– Разговор окончен! – сообщил Кардус, слегка поклонившись. – Надеюсь, вы сделали для себя соответствующие выводы и теперь правильно расставите приоритеты…
Каул снова оскалился, бросив на него ненавидящий взгляд, а когда Кардус скрылся за дверью, улегся на кровать и зарылся в подушки, обдумывая все, что произошло с ним сегодня.
Мистер Кардус уже собирался подняться наверх, как снова его внимание привлекли звуки, доносящиеся из кабинета. Он подошел к двери и насторожился, вооружившись кочергой, стоящей у камина. Использовать магию Кардус не собирался, а вот тяжелый предмет в его руке придавал уверенности. Он легонько толкнул дверь и, нащупав в темноте выключатель, зажег свет. Кардус вздрогнул, увидев Сенора, как ни в чем не бывало спокойно сидящего за его рабочим столом. Тот приветственно кивнул и улыбнулся, введя Кардуса в ступор.
– Я поражен! – воскликнул он, придя в себя от наглой, на его взгляд, выходки брата.
Сенор поднялся из кресла и сел на стол, болтая одной ногой.
– Здравствуй, братец!
– Как ты здесь… – возмутился Кардус.
Сенор помахал сложенным зонтом, намекая на перемещение с его помощью.
– Я запретил применять магию в моем доме! – закричал Кардус.
Сенор выпрямился и удивленно уставился на него.
– Ты когда-нибудь слышал о паразитах?! На почве зависти и скрытых обид, без угрызения совести и сострадания они забирают у окружающих его волшебников чуть ли не весь запас их жизненной энергии, таким образом пополняя свои силы?! – намеренно преувеличивая, продолжил кричать Кардус.
– Я знаю только одного паразита, и он находится в темнице! – возмутился Сенор.
Кардус поднял указательный палец и предостерегающе поводил им перед носом брата.
– Уже нет.
– Неужто сбежал?! – забеспокоился Сенор, нервно сглотнув.
– От меня не сбежишь, – усмехнулся Кардус. – Он здесь, в моем доме!
Брови Сенора поползли вверх. Он спрыгнул со стола и подошел к брату.
– Я даже опущу тот момент, что это наш дом, а не твой… Кардус! Ты сошел с ума?
– У меня все под контролем! – уверенно заявил тот, отложив кочергу в сторону.
– Каул рожден от смешения кровей ловца и провидуса! Нам не до конца известно, как может повести себя его сила!
– Без чужой магии он ничто…
– Откуда такая уверенность?!
Кардус замялся, не зная, что ответить, но, собравшись, сложил руки на груди и деловито задрал подбородок.
– Я бы хотел узнать, какого дварфа ты тут делаешь? Я изгнал тебя!
Сенор улыбнулся и вернулся за стол.
– Изгнал! – хмыкнул он. – У нас была договоренность, голубчик! Тебе – дом, мне – Министерство…
– Обойдешься! Ты никогда не заслуживал звания Министра!
– А кто заслуживал?! Ты?
– Я и не претендую. У меня другие планы!
Сенор приподнялся с кресла, облокотившись на стол, и прищурился.
– Поделишься?
Кардус, довольный тем, что смог заинтриговать брата, уселся напротив, положив ногу на ногу…
Немного выждав, Даша встала с кровати и подошла к двери. Она нажала на ручку и на мгновение зажмурилась, не веря своей удаче. «Неужели Пэт забыла запереть меня на ключ?»
– Ди-гу-ми, – шепнула она, выглядывая в коридор. Потом подошла к зеркалу, убедилась, что стала невидимой, и набросала под одеяло подушек, замаскировав ими свое отсутствие.
Оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха, втянув голову в плечи, Даша прокралась к лестнице и спустилась вниз в надежде увидеть Каула. Не обнаружив возлюбленного ни в одной из комнат, разочарованно вернулась к лестнице.
– Обойдешься! Ты никогда не заслуживал звания Министра! – вдруг услышала Даша голос, донесшийся из кабинета.
Она подошла ближе, трясясь от страха быть обнаруженной. Даша еще раз заглянула в зеркало, висящее на стене, и, не увидев в нем своего отражения, вздохнула с облегчением. Осторожно просунувшись в проем, устроилась так, чтобы ненароком ничего не задеть и не уронить с комода, стоящего прямо за дверью.
В комнате было двое. Их беспокойные взгляды явно показывали, что разговор был далеко не дружественным.
– Скажем так, я решил не ограничиваться Министерством… – спокойно произнес Кардус.
Даша напрягла слух, стараясь уловить каждое слово.
– Ты и вправду сошел с ума! – воскликнул Сенор, стукнув себя по лбу.
– Ты мог бы стать моим помощником… – заискивающе сказал Кардус, не обращая внимания на оскорбления брата.
– Нет уж, увольте. У тебя ничего не выйдет.
– Сам посуди, Сенор, какие здесь перспективы?! – продолжил Кардус, будто не слыша собеседника. – А там… мы будем обладать безграничной властью! С помощью желаний людей мы сможем править их миром!
Сенор прикрыл глаза рукой, обескураженный откровениями Кардуса. Даша вздрогнула от услышанного. Кардус и впрямь безумен, прав его брат…
– Хорошо, хорошо. Допустим, нам это удастся… – Сенор поднял руки. – Что тогда будет с миром Министерства?
– Насчет этого не беспокойся! Мы сможем контролировать оба мира.
– Каким образом?!
– У меня есть сила получеловека! С ее помощью мы будем беспрепятственно передвигаться между мирами!
Даша замерла, поняв, что речь зашла о ней.
– Нет, нет, нет! Это безумие! – всплеснул руками Сенор.
– В общем-то, и выбора у тебя нет… Я все продумал! Ты вернешься на министерский пост, прикрывая меня, пока я буду находиться в мире людей…
– А если откажусь?!
– Если откажешься… всем станет известно,
