– Пока существуют Халл и Ракс – такого не случится, – резко сказала Ксения.
– О, конечно! Конечно! – Уолр взмахнул лапами. – Кто бы спорил! Два блокирующих голоса. Численность Халл-один, которая внушает трепет. Интеллектуальная мощь Ракс, перед которой я преклоняюсь…
Он покивал головой и сел. Потом повел носом, будто принюхиваясь к чему-то. И пробормотал:
– Но мы как-нибудь вернемся к этому вопросу. Месяцев через семь.
Вот теперь тишина стала совсем зловещей. У Лючии округлились глаза, когда она поняла, что именно было сказано.
– Итак, вы считаете, что через семь месяцев Ракс перестанет существовать? – спокойно спросила Ксения.
– Я допускаю… – Уолр запнулся. – Да! Будет правильнее сказать – я считаю это крайне вероятным.
– Вот почему я так люблю научные диспуты, – негромко произнес Матиас.
– Прошу наших уважаемых гостей умерить свой пыл, – сказал Валентин. – Иначе, пользуясь правом командира…
– Все в порядке, – прервала его Ксения. – История взаимоотношений Ракс и Халл-три непроста. Но я уверена, что Халл-три помнят ту роль, которую сыграл Ракс в обретении ими независимости… Я лишь прошу коллегу Уолра уточнить, почему он так уверен в своем мнении.
– Проблема пятого уровня, разумеется, – сказал Уолр.
– Понимаю, – кивнула Ксения. – Тогда предлагаю вернуться к разговору после разрешения ситуации на Неваре. Я могу быть уверена, что вы не планируете вмешательства?
– Да, хотя это меня и огорчает, – ответил Уолр. – Но для подтверждения моей правоты цивилизации Невара предстоит погибнуть. Опыт вмешательства, пускай и случайного, у нас уже есть. Теперь нам требуется опыт глубокого и тайного наблюдения.
– Благодарю, – сказала Ксения вроде бы совершенно искренне. – Разговор вышел тяжелым, но я надеюсь, что наши человеческие коллеги теперь полностью в курсе ситуации.
– Я предполагала нечто подобное, – негромко ответила Мэйли. – Но всегда приятно проговорить ситуацию.
Николсон всплеснул руками:
– То есть вы хотите сказать, что я, единственный специалист по Невару, буду вынужден наблюдать, как предмет моего изучения и, добавлю, восхищения – гибнет?
– Да, – с сочувствием сказала Ксения. – Вполне вероятно.
– К сожалению, все так, – подтвердила Мэйли.
– Добро пожаловать в реальный космос, профессор, – добавил Матиас. И с улыбкой посмотрел на Ксению.
Глава шестая
Адиан пригласила его в ресторан.
Со стороны любой другой женщины такой поступок был бы однозначным намеком на желание создать материнскую семью. Но Ян понимал, что в данном случае это было ничем иным, кроме приглашения вкусно отужинать. Однако свидание – всегда свидание, даже если вы давно спите в одной постели. Ян отменил дополнительные занятия, которые вызвался вести для группы самых любознательных старшеклассников, сходил в магазин и купил новую рубашку. Потом заглянул в парикмахерскую – давно было пора постричь отросшую гриву, а то он выглядел будто молодящийся певец или фанатичный сторонник возвращения к природе.
Ян даже согласился, чтобы ему вплели в волосы золотисто-черную ленту – это стало модным, как символ примирения двух враждующих держав. Парикмахер сам был из рыжих, еще недавно наверняка красился в черный цвет, а сейчас ограничился лишь патриотическим значком на рубашке и двуцветной лентой. Ян считал расизм глупостью, цвет волос никогда и ничего не определял, население в обеих империях давным-давно перемешалось, особенно среди аристократии и политических кланов. Дело не в цвете волосяного покрова, дело даже не в политических взглядах. Просто если существуют «они» и «мы», то требуется внешний формальный повод для вражды.
Ресторан назывался «Вольные травы», был дорогущим и модным, бесспорно, лучшим в городе. Глянув на цифры в меню, Ян невольно округлил глаза.
Адиан рассмеялась:
– Я угощаю, дорогой. Неожиданный и хорошо оплаченный заказ.
Ян не стал спорить. Они не семья, они просто живут вместе. Если Адиан хочет потратить за вечер его месячный заработок, то она в своем праве.
Официант, важный и горделивый, принес «комплимент от шефа» – молодой салат в соусе из кислого молока. Принял заказ, который небрежно продиктовала Адиан, даже не заглядывая в меню: соленую болотную капусту, свежих личинок жуков-точильщиков, разнотравье «по-крестьянски» – траву подавали на корню, в закрывающем всю тарелку куске дерна, в траве прятались слегка подваренные яйца луговой перепелки. Ягодное вино и кислый сброженный сыр шли на десерт.
– Знаешь, в чем наша проблема? – спросила Адиан, осторожно пробуя салат. – У-у-у… как вкусно…
Ян знал ее достаточно, чтобы понять – под «нашей проблемой» она имеет в виду не их проблему (с точки зрения Адиан, у них проблем вообще не было), а проблему общечеловеческую.
– Ума не хватает, – предположил Ян.
– О, это лишь следствие. Наша проблема – наше происхождение. Мы вегетарианцы.
– Это говорит женщина, заказавшая личинок и яйца, – усмехнулся Ян.
– Полных вегетарианцев не бывает, – усмехнулась Адиан. – Как говорится, когда щиплешь траву, всегда муравья прихватишь. Но мы травоядные. Мы не хищники. Мы не способны пожирать чужую плоть.
– О, Ангел с тобой! – не выдержал Ян. – Как ты можешь…
– Обычная биология. Есть существа, поедающие растения, есть существа, которые едят других существ.
– И как мы знаем, все эти существа неразумны, – пробормотал Ян. Детские страшилки, книжки о монстрах снова ожили в его душе.
– Так случилось. Никаких принципиальных ограничений у хищников нет. Зато хищники от природы умеют убивать.
– Можно подумать, этим не занимаемся мы, – горько сказал Ян. – Да вся наша история…
– Наша история – это атавистический страх существ, которые были пищей. Когда наши предки еще бегали на четырех ногах, тряся гривами и сбиваясь в табуны, мы были пищей для хищников. Да, мы научились бить копытами сильнее, чем хищники когтями. И даже зубами мы можем кусаться. – Адиан усмехнулась, приоткрыв выдающуюся вперед челюсть, полную ровных широких зубов. – Мы эволюционировали, встали на задние ноги, копыта передних превратились в пальцы… кстати, ты знаешь, что это пример деэволюции? Наши самые дальние предки не имели копыт вообще. Хищников почти не осталось, нас никто не ест. Но комплекс жертвы, комплекс пищи остался. Когда мы воюем – мы не умеем останавливаться.
– Умеем, – твердо сказал Ян.
– Нет. Мы переполнены страхом перед чужаками. Мы не можем с ними сосуществовать. Хищников нет, но есть другие табуны, пусть они теперь и называются государствами. Места хватает всем, но в нас остался страх, что не хватит пастбищ, что соседний табун привлечет хищников… мы мечемся между страхом оказаться в одиночестве и страхом, что нас будет слишком много. И то и другое – смерть для травоядного. Разум помогает нам остановиться, но природа сильнее разума. Мы вынуждены воевать.
– А будь мы хищниками…
Адиан усмехнулась, подхватила прямо с тарелки пучок нежной зелени, покачала головой, стряхивая грунт с корней, прожевала.
– Мы бы с тобой сидели в ресторане и ели сырую плоть травоядных. Ладно, не сырую, жареную! И разводили бы травоядных в качестве пищи. Но у нас не было бы безумного страха одиночества и безумного страха толпы. У нас была бы другая структура семей, вероятно. Но самое
