Бэзил лежал на койке, глядя в потолок.
– Мы все огорчены, – сказала Мэйли, садясь на пол возле кровати. – Мы все скорбим.
– Скажу честно – мне плевать на взорванный корабль, – спокойно сказал Бэзил. – Я вначале был в шоке, а потом понял, что меня это не касается. Это как компьютерная игра или фильм.
– Неправда, – сказала Мэйли. – Но я понимаю, что в основном вы расстроились по другой причине.
– По какой же? – спросил Бэзил.
– Вам больше понравилась ваша судьба в этом мире.
Бэзил посмотрел на Мэйли и сказал:
– А как иначе? И там и здесь – я не самый знаменитый ученый, занятый одной-единственной темой. Одной далекой звездной системой. Но там, где эта система, – образец мира и согласия, я одинокий холостяк, кочующий из города в город и заводящий случайных подруг. А в этом, где система Невар сверкает ядерными взрывами, как елка – гирляндой, я счастливо женат, у меня две дочки. Смерть миллионов стала моим счастьем. Как так получилось? Почему?
– Причину знаете только вы, Бэзил.
– Знаю, – сказал Бэзил неожиданно твердо. – Я был очарован их миром. Философией, искусством, дружелюбием. Мысленно я жил среди них, не обращая внимания на тех, кто рядом. Эта женщина… я любил ее, а она любила меня. Но потом я не сделал шага навстречу. Я ушел в работу. И ей надоело ждать. Здесь, в этой Вселенной, такого не случилось.
– Тогда причина не во Вселенной и не в неварцах. Она в вас, Бэзил.
– Я потратил свою жизнь на то, чего больше нет и никогда не было, – сказал Николсон.
– Вы ее не потратили. Сейчас не двенадцатый век, сейчас двадцать второй. Вы молодой человек, у которого будут жена, дети, призвание. В гору ведут разные пути, Бэзил, но вид с вершины одинаков.
– Но здесь я прошел свой путь быстрее.
– Быстрый путь нечасто ведет туда, куда вам действительно нужно.
Бэзил рассмеялся:
– Знаете, Мэйли, вы напоминаете мне девушку, которая в этой Вселенной стала моей женой. Она тоже была китаянка, знаете ли.
– Знаю.
– Ну да, – кивнул Бэзил, – вы же видели… Так вот, она тоже любила все эти восточные мудрости. Меня это смешило. Тогда. Теперь не смешит.
– Бэзил, без вас мы не справимся. Нам надо найти аномалию в истории неварцев. То, что привело к войне. Отчасти я знаю историю кис, но лишь отчасти, они не единственный разумный вид фелиноидов. Историю «детей солнца» знаете лишь вы.
– И Первая-вовне.
– Она знает неправильную историю. Вы – правильную.
Бэзил с иронией посмотрел на Мэйли:
– Вы так уверены, что наша история правильная, а их – нет? Почему?
– Потому что правильна та история, в которой меньше убивают. Наша Земля тоже много чего пережила. Британия воевала с Китаем, Германия с Россией… да все и всегда воевали. Но потом люди поумнели, и наступил мир. Мы с вами, Бэзил, плоды этого мира, а ведь еще наши родители застали армии и конфликты между государствами. Мы должны дать Невару шанс жить так, как он заслуживает.
– Мою судьбу это не исправит, – сказал Бэзил.
– Конечно. Китайцы говорят: «Лучшее время посадить дерево – двадцать лет назад…»
– Я знаю продолжение этой фразы, – сказал Бэзил. – «Следующее лучшее – сегодня».
– Да.
Бэзил вздохнул и сел на кровати. Спросил:
– Где мы будем работать и кто в команде?
– Мы с вами, обе Ракс, Двести шесть – пять и Уолр. Еще попросил разрешения присутствовать Матиас. Очень толковый молодой человек, хочу заметить. Рабочая зона организована на станции, Марк постоянно будет на связи, его базы данных – наша основная надежда на успех.
– У меня есть и свои базы данных, – ворчливо сказал Бэзил. Встал, взял из шкафа портфель, достал из него серую коробочку информационного накопителя. – Три петабайтовых накопителя, троекратное дублирование информации. Здесь все, что можно было узнать о Неваре, сидя на Земле. Включая открытые отчеты со станции, разумеется.
Глава пятая
Размеры станции позволяли иметь в ней множество помещений, включая Кризисный центр, как его назвала Первая-вовне. Смысл этого Матиас понимал с трудом, но кто вообще толком понимал Ракс? В отличие от конференц-зала Кризисный центр был выдержан в традиционном дизайне станций Ракс, то есть имел неправильную форму с закругленными стенами, ни одного прямого угла или ровной плоскости. По центру располагался овальный стол и комплект кресел для всех видов, а вокруг него – старомодные компьютерные экраны, не проецируемые в воздух, а материальные, закрепленные на хрупких с виду подставках. Проекция, впрочем, тоже была – высокий потолок едва угадывался за иллюзией голубого неба с несколькими плывущими облаками.
– Ваша планета? – поинтересовался Матиас, садясь.
– Нет, это усредненное изображение неба кислородных миров, – любезно ответила Первая-вовне. – Я полагаю, что это способствует мыслительному процессу.
Последними пришли Бэзил и Мэйли. Матиас не сомневался, что китаянка уговорит Николсона, она ему явно нравилась. И все-таки появление главного специалиста по Невару он встретил с облегчением. Бэзил уселся рядом с Первой-вовне, достал из кармана куртки блок памяти, включил. Через несколько секунд на одном из экранов отобразилась структура данных. Бэзил одобрительно кивнул.
– Давайте не будем тянуть. Все происходящее крайне тягостно, и с каждым мгновением существования этой реальности уничтожить ее будет все тяжелее.
– Мы не говорим «уничтожить», мы говорим «стереть», – произнесла Первая-вовне.
Бэзил посмотрел на нее с плохо скрываемой неприязнью:
– Первая-вовне, вы наш основной специалист по неправильной истории. Сколько лет вы провели на станции?
– Почти восемь, – ответила Ракс.
– Надеюсь, это были плодотворные и приятные годы, – сказал Бэзил. Прозвучало жестко, но англичанин явно решил отбросить дипломатичность. – Расскажите, как произошел первый контакт двух цивилизаций?
– Шестьдесят второй год по летоисчислению «детей солнца». Астроном Галпер, наблюдая за четвертой планетой системы во время великого противостояния, обнаружил на темной стороне проблески света. Он выдвинул теорию о существовании там разумных существ. Была определенная проблема с церковью, тогда она играла существенную роль в жизни гуманоидов Невара. Но в итоге экзарх заявил, что религия допускает существование другой разумной культуры.
Матиас с любопытством посмотрел на экраны – где появлялись и исчезали старинные рисунки. Манера рисования была своеобразной, но в истории Земли случались и более экзотические подходы к графике. Астроном Галпер… телескоп… экзарх-Солнце в затейливом обрядовом облачении…
– Все верно, – кивнул Бэзил. – Но эти «проблески света» были ошибочным наблюдением?
Первая-вовне кивнула:
– Конечно же. В летописях кис не сохранилось никаких данных о световых источниках такой силы. Обе цивилизации в тот момент находились на уровне начала великой промышленной революции Земли – широкое использование тягловых животных, но появились простые механизмы, развивались физика и химия, возникли первое огнестрельное оружие, первые паровые машины и поезда. Электричество воспринималось забавным фокусом.
– Вероятно, развилка позже, – решил Бэзил. – А что у кис?
– У них теория обитаемости второй планеты возникла лишь через семнадцать лет. По летоисчислению кис шел четыре тысячи восьмой год. Ученый Вадрик – очень талантливая личность, я могу соотнести ее лишь с Моос у Халл-один или с Леонардо да Винчи у людей, – придумал теорию ракетного полета. После этого он задумался о том, имеет ли его идея практическую ценность. Чтобы понять природу других планет, он создал крупнейший по тем временам телескоп, организовал астрономическую обсерваторию в горах и три года вел наблюдения. Вадрик очень точно предсказал природные явления на других планетах и обнаружил световые пятна на второй планете, названной им Желанная. В его мечтах это была первая колония кис. Те пятна, кстати, были настоящими – несколько крупных городов у гуманоидов к тому моменту получили газовое освещение и действительно были заметны в телескоп.
– Все так, – кивнул Бэзил. – Дальше?
– Вадрик был лидером древнего и богатого
