Двести шесть – пять наконец оторвался от созерцания рыбок, повернулся к остальным ученым в кают-компании. Взгляд гуманоида пробежал по Бэзилу, Ван, Уолру. Единственный глаз симбионта тем временем пристально следил за Матиасом. Старпом почувствовал холодок между лопаток – все-таки в самой концепции такого сосуществования было что-то омерзительное.
– И почему же это хорошо? – спросил Бэзил.
– Ракс оценивают ситуацию как крайне опасную, – охотно пояснил Двести шесть – пять. – Она может потребовать очень серьезных и нетривиальных решений, в том числе агрессивных, приводящих к гибели разумных существ и целых миров. А у Человечества, простите, репутация слишком культурного, законопослушного и дружелюбного вида. Если бы «Твен» покорно ждал, не сделав попытки обезопасить себя, Прима уничтожила бы корабль. Может быть, конечно, не так радикально, как первый. Достаточно было вывести из строя двигатели, чтобы вы не ушли в червоточину, а после этого стереть реальность. Я думаю, что и сами Ракс не знают до конца, исчезают неправильные реальности или остаются. Может быть, есть огромное ветвящееся дерево реальностей, в которой все разумные виды проживают другую историю. Но Ракс строгие садовники…
– Что вы хотите сказать? – нахмурился Матиас.
– О… – Двести шесть – пять запнулся. – Наверное, эта концепция для вас внове. Не знаю, насколько она вообще распространена в вашей реальности. Но я предполагаю, что Ракс уже тысячи лет правят историю разумных видов. Дают шанс цивилизациям не убить себя и других. Я полагаю, что на самом деле, в самой изначальной, самой правильной реальности все мы мертвы. Я помню историю Земли, то, что творилось у вас почти до конца двадцатого века. Вы так уверенно шли к самоуничтожению! А потом одумались. – Двести шесть – пять с любопытством спросил: – Вы полагаете, что сами?
– Я знаю эту теорию, знаю, – улыбнулся Уолр. – Но у нее нет подтверждения.
– Конечно же, нет, – согласился Двести шесть – пять. – Ракс отвечают только на те вопросы, на которые сами хотят ответить. Но у всех разумных видов есть период чудовищных кризисов, разрешившихся словно по волшебству. Люди подошли к порогу ядерного самоуничтожения. Мы были в глубочайшем гносеологическом кризисе и рассматривали целесообразность автогеноцида. Ауран приняли доктрину тотального уничтожения иных цивилизаций: «Одна Галактика – один разум». Ваш народ после трагедии с варп-приводом, разорвавшим единую цивилизацию, был на грани смертоубийственной войны.
– Для нас Ракс открыто выступили посредниками в примирении, – сказал Уолр.
– И все же! Вы же знаете ту удивительную последовательность случайностей, которая помогла примирению.
Уолр продолжал улыбаться, но Матиасу показалось, что крот разозлился.
– Доказательств, конечно, нет, – продолжал Двести шесть – пять. – Но исходя из того, как вели себя Первая-вовне и Третья-вовне, подобные ситуации для них не внове.
– Но ситуация на Неваре спровоцирована не ими, – сказал Бэзил. И с беспокойством уточнил: – Ведь верно?
– Верно для Первой и Третьей, – согласился Двести шесть – пять. – Но едино ли их общество?
Уолр неохотно развел руками. Люди промолчали.
– Так что мы можем лишь возблагодарить судьбу за то, что живы и, надеюсь, вернулись в более мирную Вселенную, – сказал Двести шесть – пять. – Для меня она чужая, но я не испытываю сильных переживаний – мы с Толлой вполне самодостаточны, мои детеныши растут в хорошем приюте, а их родительницу я давно собирался выгнать. Даже интересно посмотреть на другую версию моей судьбы!
Мэйли осталась невозмутимой, а вот Бэзил посмотрел на Двести шесть – пять с возмущением и осуждением:
– Вы крайне непочтительны к матери своих детей.
– О, не переживайте, – отмахнулся Феол. – Она третий год этого требует. Видите ли, ее лучшая часть в конфликте с моей лучшей частью.
Он прошелся по кают-компании. Вздохнул:
– Семейная жизнь – самое сложное испытание для любого существа с половым размножением.
* * *Валентин зашел в свою каюту. Постоял, глядя на картину на переборке – там как раз сменяли друг друга пейзажи. Русские поля уступили место африканской пустыне.
– Ох и влипли же мы, – сказал Валентин самому себе.
До возвращения в систему Невара оставалось три часа. Выполнила ли Прима свое обещание? Уничтожила злополучный метеорит и вернула Вселенную в исходное состояние? Или это не помогло? Или она передумала – и сейчас ждет возвращения корабля, чтобы атаковать его или стереть вместе с неправильным миром вокруг?
Все это станет понятно, только когда они вернутся в систему.
Наверное, надо сделать усилие и отдохнуть. Можно выпить рюмку коньяка. А лучше – специальную таблетку для таких случаев. Быстрое засыпание, два часа крепкого сна и легкий подъем.
А можно и коньяка, и таблетку. Соколовский уверял, что это допустимо.
Но вначале Валентин хотел сделать кое-что другое.
Вооружившись перочинным ножом (швейцарский нож, специальная серия «Космос», бесплатно раздариваемая космонавтам и в чудовищных количествах продаваемая мальчишкам всех возрастов – от пяти до ста пяти), Валентин разрезал упаковку подаренной Примой картины. Настоящая бумага, серая и грубая, даже с крошечными щепками, неужели у них синтезаторы такого качества?
Картина тоже выглядела настоящей – масло, холст, простая рама из темного дерева. Валентин хмыкнул – никто из членов Соглашения не увлекался живописью в человеческом понимании. Эта картина… она была слишком человеческой. Такую можно было бы ожидать от Ксении, но от Примы? От не пойми кого в теле прямоходящей кошки?
Он поставил картину на стол, прислонив к переборке, и отошел на несколько шагов.
Это был еще один пейзаж, сходный с теми, что висели на станции – а сейчас сгорели, разлетелись в пустоту и вообще исчезли из реальности. Странно было осознавать, что перед ним фрагмент исчезнувшей Вселенной.
А еще более странной была сама картина.
Река, лес за ней – густой, темный, напоминающий не среднерусские просторы, не экзотические африканские или южноамериканские джунгли, а дикую сибирскую тайгу. На картине было изображено лето, но почему-то так и тянуло представить этот лес заснеженным…
Но в отличие от прочих картин Примы на этой был изображен человек. Правильнее, конечно, было бы сказать «гуманоид», но даже самые похожие на людей гуманоиды, вроде тех же «детей солнца», имели отличия во внешности. А тут была совершенно земная женщина. Валентин назвал бы ее симпатичной, но никак не красавицей. Не слишком молодая, с обычной фигурой, с незатейливой прической, в платье кремового цвета – прошла бы такая мимо по улице, ничто бы не дрогнуло ни в душе, ни в сердце. Солнце ярко освещало ее лицо, она слегка щурилась, глядя куда-то вдаль.
Вот только печаль в лице была неожиданной. Не ужас, не тревога – глубокая печаль… Валентину вдруг пришло на ум слово «смирение», и он понял, почему картина вызывает какие-то религиозные ощущения.
Что это должно было значить?
Настоящий облик Ракс?
Или какой-то знак для людей?
Валентин прошел в каюту и, не раздеваясь, лег на кровать. Он вдруг понял, что ему не нужны никакие таблетки и никакой алкоголь. Достаточно закрыть глаза. И надеяться.
* * *«Твен» исчез в червоточине – чтобы через несколько часов или дней вернуться к Невару. Ничто не мешало дождаться его и активировать уцелевшие боевые системы станции – они как раз начали цикл ремонта.
А можно было дождаться их возвращения и лишь тогда переместиться – стирая реальность вместе с «Твеном» и его экипажем. Они узнали слишком много.
Но они заслужили право знать.
И, наверное, попытаться сделать то, что может не успеть Ракс.
В глубине своего крошечного корабля Первая-вовне закрыла глаза. Представила себе командира людей – терпеливо ожидающего ее решения. Сказала:
– Ракс всегда Ракс. Мы помним долг.
Крошечное веретено исчезло из Вселенной – чтобы в следующий хронон времени возникнуть в той точке, где дрейфовал крошечный кусок оливина и пироксенов.
Метеорит исчез.
Его больше не было нигде и никогда.
Этот кусок протопланетного
