вражеские солдаты устремились наверх. Шаол отразил их атаку. Поначалу защитники крепости несколько смешались. Они впервые видели обычных с виду солдат, управляемых демонами. Но когда поняли, что те явились их убивать, оторопь прошла. За считаные минуты веревки были перерублены, а лестницы – опрокинуты вместе с карабкающимися валгами.

Догадка Шаола оправдалась: приближавшиеся осадные башни оказались выше и прочнее. И перебираться с них валгские солдаты будут по железным лестницам. Прямо на парапеты стен.

На парапете стоял его отец. Шаол это знал. Эстфол-старший держал в руке фонарь и подавал условные сигналы руккинам (Сартак заблаговременно показал ему эти сигналы), чтобы возвращались и помогли уничтожить башни силой клювов и лап своих птиц.

Однако руккины сейчас совершали налет на глубокий тыл моратской армии. Там находились самые отборные части, которых пока берегли для более серьезных столкновений. Там же были и старшие командиры – валгские принцы. Замысел принадлежал Несарине. Она считала, что незачем тратить силы на сдерживание передовых отрядов. Куда действеннее будет нанести удар по тылу и уничтожить высшее командование. Это породит у врагов хаос и смятение. Свой замысел Несарина высказала минувшим вечером. Возражающих не нашлось.

Первая осадная башня была уже совсем близко. Ее тащили драконы с обрезанными крыльями. Натужно скрипели их цепи. На площадке башни выстроились две шеренги солдат, готовых перекинуть железный мост и устремиться на парапет.

Сегодня будет жарко.

Жеребец под Шаолом снова взбрыкнул. Кольчужной рукавицей Шаол погладил конскую шею, защищенную доспехом. Металл глухо звякнул о металл.

– Терпение, дружок.

В отдалении, недосягаемые для стрел, вражеские солдаты готовили катапульту к новому выстрелу. Полчаса назад они метнули в сторону крепости здоровенный валун. Шаол тогда спрятался вместе с конем под аркой, моля всех богов, чтобы древние стены выдержали.

И чтобы Ирианы не было вблизи места, куда ударит валун.

В эти изматывающие, обильно политые кровью дни они с женой виделись мельком. Шаол не успел сказать ей, что знает о беременности. Все чувства, владевшие его сердцем, он выразил в крепком, но коротком поцелуе и поспешил на парапет, где требовалось его присутствие.

Шаол вынул меч. С негромким звоном покинув ножны, лезвие сверкнуло на утреннем солнце. Как бы ни уставал Шаол, чистить оружие он не забывал. Другой рукой он снял с конской спины щит. Такие щиты были у руккинов: легкие, рассчитанные на быстрое сражение. Еще раньше Шаол проверил крепления постромок, помогавших ему держаться в седле.

Солдаты у стены и на нижних ярусах опасливо поглядывали на неумолимо приближавшуюся осадную башню – этот кошмар наяву. Видя, а больше чувствуя их состояние, Шаол громко прокричал сквозь лязг и грохот:

– Когда-то наши враги были обыкновенными людьми. Они и сейчас умирают, как обыкновенные люди. Только не забывайте отрубать им головы.

Это несколько успокоило солдат. Дрожащих мечей стало меньше.

– Вы – жители славного города Аньеля, – продолжал Шаол, взмахивая мечом и поднимая щит. – Покажите им, чтó это значит.

Следом он отдал приказ отступить внутрь крепости и закрыть ворота. Битва разыграется не внизу, а на парапетах.

Не прошло и нескольких минут, как осадная башня ударилась о крепостную стену. Ее площадка оказалась чуть выше парапета, отчего железная лестница не опустилась, а упала на парапет, частично разворотив его.

Взгляд Шаола стал холодным и оценивающим. Недалеко от внешних стен, в зале, ставшем лазаретом, сейчас находилась его жена, носящая их ребенка.

Он не подведет Ириану.

Осадная башня достигла крепостной стены. С ее площадки на парапет древней крепости посыпались вражеские солдаты.

Даже с большого расстояния Несарине был виден хаос, охвативший парапеты и ярусы. Поискав глазами Шаола, она увидела его на серой лошади, в гуще сражающихся защитников крепости.

А снизу в рукка Несарины постоянно летели стрелы и копья, затем падали, не достигнув цели. Решив, что пора сворачивать влево, Несарина дернула поводья. Отряд руккинов последовал за нею.

На другом конце поля Борта и Еран совершили такой же маневр, повернув вправо. Оба отряда устремились навстречу друг другу, затем продолжили двигаться вглубь вражеского тыла.

Третий отряд, ведомый Сартаком, ударил с противоположной стороны.

Им удалось убить двух старших командиров. Но осталось еще трое. Хвала богам (здешним и тридцати шести богам хаганата), обошлось без потерь. Доспехи Сальхи и остальных птиц были густо покрыты черной валгской кровью.

Вчера Несарина несколько часов кряду отмывала перья Сальхи от крови. Этим же были заняты и другие руккины. Валгская кровь, если ее вовремя не удалить, прилипала к перьям и мешала руккам летать.

Несарина вложила в лук очередную стрелу. Прицелилась. В прошлый раз валгский командир сумел увернуться. Сейчас ее стрела оборвала поганую жизнь.

Сальхи снизился. Вражеские стрелы ударяли ему в нагрудный доспех, застревали в толстом оперении. Редким из них удавалось добраться до кожи. Несколько дней назад, увидев в перьях Сальхи стрелу, Несарину едва не вытошнило. Потом привыкла и каждый вечер выдергивала из рукка стрелы, словно колючки.

Всю прошлую ночь Сартак переходил от костра к костру, утешая воинов, чьи верные птицы погибли. Он утешал и рукков, хозяева которых не дожили до конца дня.

Сальхи летел совсем низко; выхватывая из седла вражеских всадников, он тут же разрывал их на куски своими сильными когтями. Несарина выстрелила в командира.

Она даже не взглянула, попала ли ее стрела в цель. Над полем громко затрубил дарганский рожок. Руккины возбужденно закричали. Головы всех повернулись на восток, в сторону моря.

Оттуда на незащищенный восточный фланг двигались дарганские конники и пехотинцы. Впереди на муникийской лошади скакала Хасара.

На равнине, возле древнего города, сошлись две армии. Одна казалась громадным черным пятном, другая – золотистым облаком. Весь хмурый день продолжалась их жестокая, кровопролитная битва.

Моратские отряды не отступали. Невзирая на удары руккинов по их тылам и натиск конников Хасары (свежие силы подоспели как нельзя кстати), валгские солдаты упрямо сражались.

Армия хагана не могла прийти на помощь осажденной крепости. Им было не пробиться через черный океан моратских солдат.

Когда совсем стемнело и даже валги уже не могли биться, армия хагана отступила, чтобы оценить потери и перестроиться для утренней атаки.

Защитникам крепости удалось серьезно повредить осадную башню. Атаки на парапеты захлебнулись. Шаол был перепачкан черной кровью, Ириана – красной. Мыться было некогда. Оба уселись на рукка Несарины и вместе с нею полетели к детям хагана на военный совет.

При виде лагеря у Ирианы сжалось сердце. Куда ни глянь – стонущие раненые. Целительницы во главе с Хазифой трудились не покладая рук. Ночь пролетит быстро, а с рассветом бои возобновятся.

Совет происходил в шатре принцессы Хасары. На столе лежала карта Аньеля. Собравшиеся едва успели перекинуться несколькими фразами, как полог шатра качнулся и…

В шатер вошли те, кого Шаол меньше всего ожидал увидеть близ осажденной Эстфольской крепости.

Глава 46

На

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату