- Манн напугает её до смерти. – улыбнулся Риган.
- Зато Рун будет в восторге. – заметил Бран, затем заговорщически спросил. – Ты сегодня необычайно благодушен, неужели козла пустили в огород?
- Попридержи - ка язык. – посоветовал Риган, ткнув в его сторону указательным пальцем.
- О, прости, ненавижу быть бестактным. – сдувая с плеча невидимую пылинку, сказал Бран. – Но, как твой истинный, и возможно единственный друг, хочу предупредить, что по дворцу поползли слухи. Скоро присутствие Айи станет для всех очевидным, а положение её двусмысленным. Ты должен...ну не знаю, предупредить её что ли?
- Я позабочусь о ней. – отрезал Риган.
- Не нужно скалиться на меня. Я просто пытаюсь сказать, что для решения этой проблемы понадобятся более...изящные действия. Твой «не-смейте-мне-перечить» взгляд тут не поможет.
- Что же ты предлагаешь, мой, «знающий-толк-в-придворных-интригах», друг? – копирую манеру Брана, спросил Риган.
- Вообще – то, я уже предпринял кое-какие действия. – любезно сообщил тот. – Тебя же я лишь ставлю в известность, так как ты предпочитаешь быть в курсе всего. Полагаю, на твою долю всё равно выпадет самое сложное – не известно, как она отреагирует, разобьёт о твою голову горшок, или заплачет. Когда за твоей спиной шепчутся и бросают в след осуждающие взгляды, это, мягко говоря, неприятно. Я уж не говорю о том, что она не в курсе о существовании капсикейской принцессы на выданье...
Риган серьёзно призадумался. Скрывать от неё присутствие в замке Лены было опасно, потому что, если она узнает обо всём сама, бури не избежать. Кроме того, его эльф не сможет терпеть пренебрежительное отношение к себе. Она даже может вновь напялить своё отвратительное платье и попытаться покинуть Дворец. Естественно, он не позволит это сделать, хоть и обещал, что не станете удерживать.
- Я хочу, чтобы ты донёс до каждого человека во Дворце следующее, – в случае необходимости, я перенесу королевскую резиденцию к подножью Хребта в Магнитный Дворец. Он в четыре раза меньше и находится в такой же доступности, как и этот. В этом случае здесь останется минимальное количество челяди во главе с управляющим. Все остальные будут распущены. И ни один человек из Сусского Дворца не попадёт на службу в новую резиденцию. Ни один!
- Ты не привык мелочиться, верно? – ухмыляясь, спросил Бран.
- Что у тебя ещё? – игнорируя вопрос, буркнул Риган.
- У меня есть несколько претендентов на роль твоего секретаря, я бы хотел это обсудить...
Он не успел закончить, так как оглушительный звон колокола сотряс комнату. Затем последовал ещё один удар, а за ним ещё один. Мужчины синхронно вскинули головы, и уставились друг на друга. Риган сжал кулаки, пытаясь унять напряжение. Бран же, с завидной армейской выправкой встал с кресла и отвесил почтительный поклон.
- Приветствую тебя, Мой Король! Перед лицом Великой матери клянусь верно служить тебе, твоей Королеве и твоим детям до последней капли крови, быть преданным своей стране и уважать её законы. – отчеканил он.
Риган поднялся и подошёл к нему. Положив руку на плечо друга, он сказал:
- Принимаю твою клятву, Бран, сын Абсалона.
Бран склонил голову, в знак почтения и тихо сказал:
- Да будет так.
За дверью кабинета слышалась суета. Там раздавались голоса и топот шагов. Риган подошёл к окну и выглянул на улицу. Перед дворцом стали собираться люди. Нужно как можно скорее подтвердить смерть Ниамина. Также, он должен принести дары Кибеле, и произнести речь. Мозг Ригана уже начал работать на полную катушку, когда раздался тихий стук в дверь.
- Войдите. – громко сказал он.
В комнату нерешительно вошла Айа. Сегодня она выглядела очаровательно. На ней было новое платье молочного цвета. Многослойная тюлевая юбка доходила до лодыжек, открывая вид на изящные шёлковые туфельки. Верхняя часть платья состояла из корсета, расшитого мелкими желтыми цветами и обтягивающих длинных рукавов. На правой руке красовался браслет с подвесками, который они купили в городе. Волосы её были аккуратно зачёсаны назад и собраны в короткий хвостик, перевязанный жёлтой атласной лентой. Эта причёска подчёркивала плавные линии её скул и подбородка. Риган был повержен. Увидев, с каким пристрастием он её рассматривает, девушка смутилась, и на матовой бледной коже проступил румянец. Она выглядела такой аппетитной, что Ригану хотелось её съесть.
Услышав деликатное покашливание, он взглянул на Брана, который смотрел на него с глумливой улыбкой, что его сильно взбесило.
- Выметайся. – тихо сказал он ему.
Тот отвесил поклон и направился к двери, бросив на ходу:
- Будет исполнено!
Проводив его взглядом, Риган вернул внимание девушке. Присев на край стола, он скрестил руки на груди и сказал:
- У тебя крайне взволнованный вид.
Айа нервно улыбнулась и, прочистив горло, спросила:
- Ты теперь Король?
- Да. – ответил Риган.
- Поздравляю... - пискнула девушка. Она топталась на месте, как будто не знала как себя вести.
- Подойди. – велел Риган.
Сцепив руки в замок, Айа медленно приблизилась. Как только она оказалась в зоне досягаемости, Риган заключил её в объятия и прижал к себе, расположив между своих ног. Затем уткнулся носом в её волосы и вдохнул нежный цветочный аромат. Айа положила руки ему на грудь и стала выводить пальчиком узоры на его рубашке.
- Может, уже спросишь то, зачем пришла? – улыбаясь, спросил Риган.
Айа подняла лицо и посмотрела на него своими серьёзными карими глазами. Он подумал о том, что она крайне редко улыбалась, а её эльфоподобное личико часто бывало озабоченным. Не удержавшись, он поцеловал маленькую складочку, образовавшуюся между нахмуренными бровями. Наклонившись к её ушку, он прошептал:
- Говори, или я найду лучшее применение твоим губам.
Айа хихикнула, и когда он снова на неё взглянул, её лицо освещала улыбка. «Так – то лучше» - подумал Риган. Видимо, вспомнив о цели своего визита, она снова стала серьёзной и спросила:
- Твой отец умер?
- Если верить этому колоколу, то да. – ответил он.
- Тебе всё равно?
Подумав, как лучше ответить на её вопрос, он сказал:
- Я не видел его одиннадцать лет. За эти годы он ни разу не изъявил желания повидаться, разве что, написал пару писем. По сути, он чужой мне человек. Если выражаться грубо, то да, мне всё равно.
- Почему он так поступил? – тихо спросила девушка.
- Наверное, потому что был эгоистичным ублюдком. – пожав плечами, ответил Риган.
- Кто тебя воспитывал?
- Мой дядя Виг,
