- Как пожелаешь. – ответила Айа. – Но мы всегда готовы дать тебе реванш.
Мужчина изобразил на лице первозданный ужас и театрально замахал руками. Айа вздохнула, и откинулась на спинку дивана. Предложенная Браном партия помогла ей немного отвлечься от беспокойных мыслей. Всё потому, что Риган находился на Большом Совете. Время было уже за полночь, но он до сих пор не вернулся. Айа считала это признаком того, что заседание приняло неожиданный оборот. Бран тоже нервничал. Но, по молчаливому сговору, они делали вид, что всё в порядке.
Накануне на закате состоялись похороны короля Ниамина. Они проходили согласно старой традиций. Тело покойного было перемещено в фамильную гробницу, находящуюся на нижних уровнях Дворца. Там его поместили в каменный саркофаг, который занял своё место рядом с другими членами королевской семьи. Айа не присутствовала при этом, как и Бран, которому Риган велел остаться с ней и Руном.
В тот же вечер в Храме Победы состоялась коронация и принесение даров Матери Богов Кибеле. Но это было скорее символическое действо, поскольку претендента на трон должен был одобрить Большой Совет. За всю историю существования Королевства было несколько случаев, когда наследника отвергали. У Ригана были очень маленькие шансы разделить судьбу тех неудачливых господ, но Айа всё равно нервничала.
Завтра по городу будут развешены бюллетени, сообщающие о принятом на Совете решении. И, несмотря на то, что празднества в честь Богини подошли к концу, завтра вся страна будет пить ларсу и веселиться, но прежде этого, соблюдя час тишины, в память об усопшем Короле. В Оре смерть воспринималась как неизбежная часть круговорота жизни, над которым властвует Великая Мать – Кибела. Поэтому длительные траурные мероприятия были не приняты. Айе вспомнились ханаанские традиции с трёхдневными оплакиванием умерших, гнетущей атмосферой мрачности и ощущением ничтожности человека перед Богами. Орская традиция, без сомнений, нравилась ей больше, хотя она и не до конца поняла её.
Айа не видела Ригана с тех пор, как покинула его кабинет вчера днём. Когда он пришёл в её постель этой ночью, она уже спала, о чем очень сожалела. Ей хотелось его увидеть, чтобы убедиться в том, что всё в порядке. Ведь у него был такой напряженный день.
Девушка с трудом могла осмыслить, как всего за несколько дней её жизнь сделала такой крутой поворот. Риган всё перевернул с ног на голову. «Несносный человек» - с улыбкой подумала она. Рядом с ним жизнь ощущалась такой настоящей. Как будто до этого она жила в полусне. Айа была уверена, что на свете нет второго такого человека, и хотела быть с ним так долго, как будет возможно. Риган никогда не запятнает себя супружеской неверностью, поэтому рано или поздно ей придётся уйти. Но до этого момента она будет купаться в своих ощущениях и наслаждаться каждой минутой. Было глупо отрицать, что она уже безвозвратно в него влюблена. После их близости она вообще ощущала себя потерянной для мира. Стыдно признаться, но Айа хотела снова ощутить тяжесть его тела. Его кожу на своей коже. Его губы повсюду где ему захочется...По телу пробежала дрожь, которая сменилась холодной пустотой, когда она представила, что на её месте будет какая-то другая женщина. Обхватив себя руками, Айа вернулась мыслями в реальность, где Бран с Руном вели очередной разговор.
- Айа говорит, если я не буду мыть уши, в них мох вырастет. А ты что об этом думаешь? – поинтересовался мальчик.
- Хм...вот что я тебе скажу, – изобразив крайнюю степень задумчивости, заговорил Бран. – Когда я был мальчишкой, то мыл уши только по большим праздникам. Однажды, я отправился в соседнюю деревню, по поручению матери. Путь мой пролегал через лес, но я хорошо знал те тропинки. Я решил срезать дорогу, желая поскорее вернуться и присоединиться к своим друзьям. И вот брёл я через чащу, как вдруг споткнулся о кочку, покрытую мхом. Я уж было хотел пнуть её, за то, что под ноги попалась. Но та вдруг зашевелилась и обернулась мохнатым чудиком, на вроде тролля.
- Быть не может! – зачарованно сказал Рун.
- Клянусь, так всё и было. – заверил его Бран.
- И что же дальше?
- Он попросил у меня сыра, так как очень надоели ему ягоды и грибы, которое только и можно найти в лесу. Я ему отдал весь сыр, что мать с собой положила. Оказалось, когда-то, он был мальчишкой, которого никто не мог заставить помыться. Вот он и порос мхом. А потом и вовсе в лес убежал, чтоб людей не пугать. Ну а после превратился в нечисть. Так что не знаю что насчёт ушей, но я бы на твоём месте не стал пренебрегать мытьём.
- Поразительно. – сказала девушка.
Рун потрясённо переводил взгляд с Брана на Айю. Мужчина вёл себя совершенно непринуждённо, как будто он не сочинил только что эту галиматью. Айа же сосредоточенно расправляла складки на юбке.
Неожиданно, в коридоре послышали тяжёлые шаги. Часовые отдали честь и тяжёлая деревянная дверь распахнулась. Энергичной размашистой походкой в гостиную вошёл Риган. Сердце Айи ухнуло вниз, затем вернулось на место. Она подскочила с дивана и пробежалась по нему взглядом, отмечая его видимое спокойствие. Бран и Рун также не отрывали от него глаз. Он был одет более официально, чем обычно. На нём был чёрный кожаный стёганый камзол на параллельной шнуровке по центру груди, кожаные бриджи и начищенные до блеска сапоги того же цвета. Айа думала, что он не мог выглядеть лучше, чем уже есть, но оказалась, что мог. В этом наряде Риган выглядел великолепно – широкоплечим, длинноногим и очень внушительным.
Казалось, он был удивлён обнаружить их всех здесь, бодрствующими. Не задавая никаких вопросов, он подошёл к дивану и остановился рядом с Айей. Взглянув на шахматную доску, он заметил:
- Это явно не твой мат, Бран. Слишком изящное решение.
Бран фыркнул, а Риган перевёл взгляд на девушку.
- Ты должна как-нибудь сыграть со мной. – сказал он и пробежался по ней взглядом от кончиков туфель до макушки, которую сегодня украшала коса. Она была одета в свободную белую рубашку с отворотом, заправленную в ярко — зелёную юбку. К рубашке был приколот маленький букетик цветов, который Бран вручил ей сегодня утром. Риган протянул руку и осторожно прикоснулся к яркому букетику, затем обернулся и с прищуров взглянул на друга. Тот ответил нахальной улыбкой.
- Может, уже, расскажешь, как прошёл Совет? – спросил Бран.
- Моё право на трон подтвердили. Об остальном поговорим
