Капсикейский посол, слава Богам, уже отбыл на родину, вместе с подписанным договором. Значит, наёмные войска должны быть здесь в течение нескольких недель. Это обнадёживало. В любом случае, его задача – не допустить конфликта. Для этого он готов прогнуться. Но не слишком. К тому же, он будет знать, что оставил ханаанцев с носом, а это немного успокаивало его самолюбие.
Осталось решить, что делать с Айей. Трудно описать, как ему не хотелось, чтобы липкие взгляды жрецов Баала касались его Нокке. Но, прятать Королеву тоже не дело, это может вызвать ненужные подозрения. Короче говоря, настроение у него было препаршивое. Если они выпутаются из этой ситуации, Дагон будет его вечным должником. И Риган никогда не даст ему об этом забыть.
Ещё немного поразмыслив, Король решил, что Айе потребуется проводник по придворной жизни. Лучшего кандидата, чем дочь Надара ему в голову не пришло. Значит решено. После того, как ханаанцы уберутся из Ора, нужно будет послать за девушкой. Стоило ему разделаться с этим вопросом, как предмет его треволнений появился на пороге.
Айа тихонько проскользнула в кабинет, неся в руках вазу с букетиком садовых цветов. На ней было так любимое им оранжевое платье и лёгкая разноцветная косыночка. Риган откинулся в кресле и стал наблюдать за женой. Пристроив вазу на рабочем столе, она обошла его и уселась Ригану на колени. Он тут же подался вперёд и сгрёб её в охапку. Уткнувшись носом в её шею, он пробормотал:
- Чем обязан?
Мягко рассмеявшись, Нокке положила руки ему на плечи и сказала:
- Скоро подадут ужин.
- И сколько у нас времени?
- Не так уж и много.
Ему много и не нужно, чтобы сорвать поцелуй. Завладев её губами, Риган удовлетворённо вздохнул. Отстранившись, Айа спросила, теребя ворот его рубашки:
- Когда прибудут ханаанцы?
- Полагаю, завтра.
- Что будем делать?
- Лично ты, будешь сидеть в своих покоях и не высовываться.
- А ты?
- Я буду заговаривать зубы нашим гостям.
Айа опустила глаза и сказала:
- Мне страшно, Риган.
Он обхватил её лицо ладонью и заставил посмотреть на себя.
- У нас всё получится, Нокке. Я сделаю всё, чтобы тебе с ними встречаться не пришлось. Просто делай, как я говорю.
Айа кивнула и спросила:
- Ты говорил с Энки?
- Да, говорил.
- И?
- Что ты хочешь знать?
- Всё.
Риган вздохнул и заговорил:
- Я решил косвенно поддержать мятеж. Для начала, отправим его подружку в Ханаан, чтобы разведать обстановку. Ведь гонец, который спешил к Дагону, был убит. За это время твой братец наберётся сил здесь, во Дворце. Параллельно, Манн избавится от шпионов в городе. Дел у него невпроворот.
- Ты не хотел бы обратиться за помощью к своим родственникам северянам? – спросила Айа, накручивая на пальчик прядь его волос.
- На это нет времени.
- Думаешь, они бы помогли тебе?
- Не имею понятия.
- Как думаешь, Надар всё ещё злится? – поморщившись, спросила она.
Риган провёл рукой вниз по спине спине Айи и задержал её на бедре девушки.
- Надеюсь, что нет. В его возрасте вредны чрезмерные волнения.
Немного помедлив, девушка сказала:
- Отведёшь меня в библиотеку? Она такая огромная, что одна я там совсем пропаду.
- С удовольствием. К тому же там, на втором уровне есть отличный диван...
- Ах вот как! – изобразила заинтересованность Айа. – Хочешь прилечь?
- О, да! – ответил Риган, прихватив зубами её пальчики. – Но спать я не собираюсь.
Айа соскочила с его колен и устремилась к двери. Прежде чем выйти из комнаты, она чопорно бросила:
- Буду ждать тебя в гостиной после ужина.
Той ночью Король долго не могу уснуть. Вглядываясь в пляшущие на потолке тени, он в очередной раз прокрутил в голове план действий. Айа тихо посапывала, уткнувшись лицом ему в грудь. Как часто бывало, она заползла на него во сне, положив поперёк его тела одну из своих длинных ног.
Несмотря на то, что они с Браном почти всё предусмотрели, его не отпускало нехорошее предчувствие. Он старался гнать от себя эти мысли. В конце концов, он Король и хозяин в этом Дворце. Но всё это едва ли поможет ему уберечь свою семью от опасности, если придётся столкнуться с вероломством жрецов Баала. Риган был совершенно уверен, что как Король не отвечает их пожеланиям. Эти псы не побоятся избавиться от него, или, на худой конец, максимально испортить ему жизнь. Теперь ему было что терять, и это очень пугало.
Осторожно взяв руку Айи, он сплёл их пальцы в замок и приложил к своей груди. Она что-то пробурчала, но не проснулась. Поцеловав её макушку, он велел себе засыпать. Да уж, легче сказать, чем сделать.
33.
Ханаанская делегация явилась к завтраку, лишая всех аппетита. Хотя Нокке, итак, от завтрака отказалась, сославшись на утреннее недомогание. Риган не собирался принимать пришельцев в королевских апартаментах, поэтому велел проводить их в большую библиотеку. Ещё вчера, во время экскурсии для Нокке, он хорошенько осмотрел помещение. Вспомнив о небольшом эпизоде, произошедшем на том самом диване второго этажа, он чуть не расплылся в улыбке. Всё-таки, любовь превращает людей идиотов.
Прохаживаясь по библиотеке, Бран поделился своими мыслями:
- Думаю, тебе стоит держаться правее, так ты будешь всегда против света. Им будет сложнее рассмотреть тебя как следует.
- Да, я и сам об этом подумал.
- Хочешь, чтобы я остался здесь?
Немного подумав, Риган сказал:
- Не хочу, чтобы они знали тебя в лицо.
- Тогда я буду вот в том углу, за стеллажом. – ответил Бран, указывая на противоположную сторону комнаты. – Так мне будет виден весь первый этаж.
Кивнув, Риган остановился у окна и выглянул на улицу. Небо затянули тяжёлые свинцовые тучи. Дело шло к грозе. Подходящая погода для такого паршивого дня, подумал он.
Они явились пёстрой компанией. Два жреца в белых балахонах, отряд из пяти войнов и Шоттил. Лысые черепа жрецов были испещрены венами у висков. Их жилистые руку, выглядывали из-под длинных свободных рукавов. Это вызывало ассоциации с торчащими на поверхности земли корнями деревьев. Они были выше среднего роста, но достаточно худы. Шотилл был очень похож на свой портрет, даже хищническое выражение лица совпадало.
То, что жрецы притащили с собой в королевскую библиотеку вооруженных войнов, Риган ещё мог стерпеть. За дверью находилось не меньше дюжины солдат Сусского гарнизона, которые ворвутся в комнату по первому его требованию. Но то, что они посмели явиться в Королевский Дворец в компании профессионального убийцы...
Что ж, независимо о того, чем закончатся сегодняшние «переговоры», Тень не выйдет из Дворца живым. Даже если закрыть глаза на то, что он представляет угрозу для
