Единственное, что Софи удалось сделать, когда она снова смогла пользоваться правой рукой, это взяться за большую часть своих заданий из Ложносвета, несмотря на то, что ее почерк был похож на почерк трехлетнего ребенка. Она чувствовала, что близится возвращение в школу, и хотела быть готовой, насколько это было возможно, к вопросам о том, где она была, и что с ней случилось. Не говоря уже о взглядах и перешептываниях, когда мир видел многовидовые мышцы, следящие за каждым ее движением.
Она пыталась представить себе, каково это — войти в стеклянную пирамиду для утренней ориентации, когда Флори вошла в ее спальню… или Софи предположила, что это Флори. Она не видела крошечного гнома за горой одежды, которую та несла.
— Хорошо, — сказала Флори, бросая пачку на кровать Софи. — Твоя новая боевая одежда готова! А ты как думаешь?
В мешанине не было ни одного платья, что автоматически снискало Софи вечную преданность. Но, что еще важнее, так оно и было. Много. Накладных карманов.
Карманы на молнии на каждой штанине. Узкие карманы, скрытые за поясом. И каждая туника была полна потайных отделений: под кушаком, в рукавах, под воротниками. Плюс еще много карманов, спрятанных в плащах. Даже на ботинках были карманы… и никаких следов каблуков. И дизайн был обтекаемый и простой… туники немного короче, чтобы не мешали, брюки эластичнее, чтобы обеспечить более широкий диапазон движения. Более темные, более глубокие цвета, чтобы помочь ей слиться с толпой. Никаких драгоценностей. Никаких кружев. Ничего декоративного… разве что на карманах.
Это был гардероб мечты Софи, поскольку джинсы и футболки на самом деле не принадлежали эльфам.
И даже ее униформа четвертого уровня была изменена, чтобы скрыть как можно больше секретов.
— Все идеально, — пообещала Софи, ныряя в гардеробную, чтобы переодеться в новые серые брюки и простую темно-синюю тунику. Глядя на нее, никто не смог бы сказать, что теперь она может повсюду носить с собой, по меньшей мере, двадцать различных приспособлений и оружие. Но она чувствовала силу.
— Я могу сделать тебе обычную кобуру, если захочешь носить оружие побольше, например меч, — предложила Флори, когда Софи вернулась в спальню, — и я сделала туники, чтобы они подходили к нагруднику, на случай, если ты захочешь спрятать доспехи.
— Ты все предусмотрела, — сказала Софи. — Спасибо, я уверена, что это была тонна работы.
Щеки Флори вспыхнули.
— Все, что угодно, лишь бы помочь мунларку. Она подхватила двухцветную серую накидку, светлее снаружи, темнее снизу, и помогла Софи накинуть ее на плечи вместе с аннулятором Тинкер. — Вот. Теперь ты готова сразиться с миром.
— Э-э, я думала, что здесь проходят все тренировки, но, кажется, я здесь для того, чтобы переодеться? — раздался знакомый голос от двери Софи.
Софи обернулась и увидела, что Марелла наблюдает за ней, скрестив руки на груди. Белокурая, похожая на эльфа девушка была, что большинство описало бы как миниатюрная… но дерзкое отношение Мареллы было чем угодно, только не миниатюрным. Ее льдисто-голубые глаза сузились, когда она изучала Софи, и девушка попыталась не съежиться под пристальным взглядом. Их дружба всегда была под угрозой, снова и снова. И вполне возможно, что отсутствие Софи в последние несколько недель, вбило между ними еще один клин.
— Интересная вечеринка внизу, — сказала Марелла, покручивая одну из крошечных косичек, рассыпанных по ее длинным волнистым волосам. — Тролль не перестает задавать Таму вопросы. А огр сверкает кинжалами на Линн. Думаю, он понял, что это она затопила Равагог.
Софи моргнула.
— Там и Линн здесь?
— Да. И Уайли. Он занят тем, что пялится на твоего огра за то, что тот пялится на Линн. Так что шансы пятьдесят на пятьдесят, что мы найдем драку, когда вернемся. Вот почему Сандор послал меня за тобой.
Софи направилась к лестнице.
— Что ты здесь делаешь?
— Я же сказала… мы хотим поучаствовать в твоем обучении. Мы встречались в Эверглене с Бианой и Волцером, но потом это место превратилось в тюрьму. И Ловиз должна была занять место в доме Декса, но он был занят делами Технопатов. Так что мы практиковались столько, сколько могли в доме Тама и Линн, но у нас не было никого, кто мог бы научить нас, так что мы не делаем большого прогресса. Я уверена, ты можешь представить наше удивление, когда мы узнали, что ты брала частные уроки и не потрудилась пригласить нас.
Она постаралась скрыть раздражение, и Софи остановилась на верхней ступеньке лестницы, повернувшись к ней лицом. Это было то, что они должны были решить как можно скорее.
Софи была готова выдать кучу оправданий о том, что она тренируется только ограниченное количество времени каждый день. Но…
Она могла бы устроить так, чтобы все остальные тоже тренировались у нее дома.
— Извини, — сказала она вместо этого. — Я… надо было связаться.
Марелла кивнула.
— Знаю, что не являюсь частью вашей маленькой основной группы, но…
— Дело не в этом. — Софи сосредоточилась на растягивании своих неуклюжих, заживающих пальцев. — Я чувствовала себя такой отсталой, зная, что вы все тренируетесь, пока я застряла в Лечебном Центре. Думаю, я хотела попытаться наверстать упущенное.
Марелла скрутила еще одну косу.
— Знаешь, ты не единственная, кто чувствует себя отстающей. По крайней мере, ты можешь тренировать свои пятьдесят миллионов способностей.
Напоминание попало в цель.
Несколько месяцев назад Марелла тайно проявила себя как Пирокинетик, и обучение было технически незаконным… хотя она решила игнорировать этот закон, чтобы убедиться, что сила не выйдет из-под контроля, как это было с Брантом. Но без другого Пирокинетика, с которым можно было бы тренироваться, уроки были не так полезны, как могли бы быть. И если ее когда-нибудь поймают…
— Мне очень жаль, — сказала Софи. — Я была эгоисткой. Ты можешь тренироваться здесь столько, сколько захочешь.
— Ты уверена, что телохранители позволят нам? Форкл не упомянул о твоем пугающем новом окружении, когда сказал мне, что ты тренируешься. Не думаю, что мы им нравимся.
— Ты говорила с мистером Форклом? — спросила Софи. — Он сказал… что-нибудь еще?
— Нет. И как можно мягче говори о том, что ты не хочешь мне говорить.
— Я…
— Мягче. Я уверена, что не хочу знать. Все, что я хочу, это тренироваться, так что если ты сможешь убедить своих грозных защитников включить нас в свои уроки, это будет потрясающе. И я прощу тебя за то, что ты игнорируешь нас, если скажешь мне одну вещь. — Она улыбнулась, когда Софи кивнула. — Значит, все это время один на один с Фитцем в Лечебном Центре… что-нибудь случилось?
Лицо Софи вспыхнуло, и она отвернулась, бормоча единственный ответ, который могла дать.
— Мы друзья.
— Все еще отрицаете… понятно, — сказала Марелла. — Вы, ребята, должны сделать это официально.
