Софи повернулась, чтобы спуститься по лестнице.
Марелла преградила ей путь.
— Просто пообещай мне, что ты не будешь повторять «Я не знаю, кого люблю» и месяцами мучиться из-за этого, хорошо? Потому что я могу ударить тебя.
Софи закатила глаза.
— Нам лучше спуститься туда, пока Бо не произнес ту же речь, что и при нашей первой встрече. Не думаю, что Там воспринял бы это так же хорошо, как я.
— Есть Бо и Ро? — уточнила Марелла.
— Да, и если ты ищешь сплетен, тебе следует сосредоточиться на них. У них есть какая-то странная история, но ни один из них не скажет нам, что это такое. Киф даже поспорил с Ро… вот почему его здесь нет. Если он приедет в Хевенфилд до того, как я узнаю историю, Ро получит один неограниченный вызов.
Она начала гадать, не было ли это большим планом Ро… избегать Бо так долго, как только возможно.
— Похоже, у тебя не возникло проблем с тем, чтобы поддерживать связь с Кифом, — заметила Марелла, спускаясь по лестнице. — Почему меня это не удивляет?
Софи проигнорировала ее, пытаясь охладить пылающие щеки, прежде чем ей придется встретиться с остальными друзьями. Но она была почти уверена, что все еще была ярко-красной, когда добралась до главной комнаты, где Тарина как раз задавала Таму еще один вопрос, из-за которого он выглядел довольно взволнованным, а Сандор внимательно следил за пристальными взглядами Линн, Уайли и Бо.
— О, хорошо! — воскликнула Софи, хлопая в ладоши, чтобы снять напряжение, и стараясь придать своему голосу энтузиазм. — Вы, ребята, познакомились! Означает ли это, что мы можем пропустить представление и перейти к обсуждению плана обучения?
Бо покачал головой.
— Я никогда не соглашался тренировать девушку, которая уничтожила половину моего города.
Линн не съежилась от обвинения… но придвинулась чуть ближе к Уайли. И Уайли немного передвинулся, когда Там пересек комнату и встал рядом с сестрой.
Софи присоединилась к ним, выпрямившись во весь рост, когда сказала Бо:
— Линн была там только в тот день, потому что я ее попросила. И если ты хочешь поговорить о том, почему мы должны были пробраться в Равагог, я могу позвать сюда Флори, и она расскажет тебе, почему ее пра-пра-прабабушке пришлось пожертвовать собой.
Бо стиснул зубы.
— Как ты и сказал, — ответила Софи, — нам не обязательно быть друзьями. Но Линн снова и снова рисковала жизнью, чтобы защитить меня. Так что, если она хочет научиться защищаться, я найду кого-нибудь, кто захочет помочь.
— Я буду ее тренировать, — вызвалась Тарина, подходя ближе. — Если хочешь, я обучу их всех. — Она перевела взгляд на Тама и сказала ему: — И прости мой прежний энтузиазм. Я слышала так много легенд о тех, кто контролирует тьму, и мне всегда было интересно, сколько из них правдивы. И ты, — сказала она Уайли. — Ты тоже Вспышка, да?
Уайли нахмурился.
— Откуда ты знаешь?
— Вокруг тебя аура света, которая была и у врача. Сомневаюсь, что твои глаза это видят. Мой вид особенно чувствителен к свету.
— Хм, — сказал Уайли, подняв руку и прищурившись.
Софи воспользовалась случаем, чтобы взглянуть на него повнимательнее, ища следы увечий. Она не видела Уайли с того ужасного дня в пустыне, поэтому у нее не было возможности поговорить с ним после нападения.
— Кстати, я так и не поблагодарила тебя за то, что ты спас меня в тот день.
Взглядом Уайли опустился к его ногам.
— Все в порядке. Я никогда не благодарил тебя за то, что ты сделала, чтобы защитить меня, так что, думаю, мы квиты.
Софи уставилась на свою исцеляющуюся руку.
— Они не приходили за тобой снова?
Он покачал головой.
— Наш новый дом хорошо охраняется… и найти его практически невозможно. Но именно поэтому я тренируюсь. В следующий раз, когда они появятся, я с ними сполна расплачусь.
— Пока Софи дома, я здесь и с удовольствием тренирую, — заверила его Тарина. — То же самое касается всех вас. Мы можем начать сегодня, если хочешь.
— Вообще-то, я буду освещать их первый урок, — вмешался Сандор. — Я хотел бы начать с нескольких основных принципов.
Взгляд, который он бросил на Софи, тут же вызвал у нее воспоминания о кровавых брызгах, и ей стало очень жаль своих друзей.
— Не могла бы ты подготовить манекен, который сконструировала? — добавил Сандор, адресуя вопрос кому-то позади Софи, и она оглянулась через плечо, чтобы увидеть Флори, стоящую на лестнице.
Но крошечный гном, казалось, не слышала его.
Она, казалось, никого не слышала.
Она застыла, подняв одну ногу, словно остановилась на полпути. Глаза сфокусировались на Таме.
— Ты в порядке? — спросила Софи, и ей пришлось трижды окликнуть Флори, прежде чем та моргнула и кивнула.
— Извините, — пробормотала Флори и, покачиваясь, спустилась по лестнице, прошла мимо Софи и направилась прямо к Таму. — Эта мелодия… я и раньше слышала ее.
Она взмахнула руками, и брови Тама сошлись на переносице.
— Я должен знать, что это значит? — спросил он.
— Нет, — призналась Софи.
Флори закачалась сильнее, что-то шепча себе под нос.
— Что это было? — спросил Сандор.
Флори моргнула.
— Ничего особенного. Это просто… он несет ритм. Ни звук… скорее пульс. И я чувствовала его раньше. — Она снова покачнулась, прежде чем повернуться к Софи. — Это тот же пульс, что ты носишь в своем эхе. Но его гораздо сильнее.
— Там тренировался с теневым потоком, — вспомнила Софи. — Так, может, ты это чувствуешь?
— Это плохо? — добавила Линн, переглянувшись с братом.
— Нет, — пообещала Флори. — Это очень полезно.
— Куда ты идешь? — спросил Сандор, когда Флори направилась к двери.
— Проверить теорию. Думаю, я знаю, где найти песню, чтобы заглушить эхо.
***
— Куда мы идем? — спросила Софи у Флори, следуя за ней, прочь от главных пастбищ Хевенфилда… с друзьями и телохранителями, наступающими на пятки. — Я думала, ты сказала, что новую песню нужно написать, а не найти.
— Да, — бросила Флори через плечо. — Но в этом мире нет ничего по-настоящему нового. Только новые комбинации и интерпретации. Творение состоит в том, чтобы строить на том, что существует, и делать это своим. И я не знаю, с чего начать. Но теперь, кажется, понимаю.
— Кто-нибудь еще в замешательстве? — спросил Там.
— Да! — Линн, Марелла, Уайли, Сандор, Бо и Тарина — все произнесли в унисон.
Даже Софи с трудом поспевала за гномом.
— Флори думает, что может исцелить эхо теневого потока так же, как исцеляет лес. Но она должна спеть правильную песню.
— И каждая мелодия должна быть с чем-то связана, — тихо добавила Флори. — Кажется, я поняла корни этой песни.
Она повернулась к лесу, окаймлявшему участок Хевенфилда, и Софи поняла, что они направляются к роще… маленькому фруктовому саду с луковичными деревьями, где жили все гномы.
Когда показались искривленные ветви рощи, Флори остановилась и повернулась к Бо.
— Мои люди приняли твое
