Но защита и нападение — две разные вещи, особенно когда речь идет об оружии. И это не было оружие для отключения противника, как Мелдеры, которыми они периодически защищались. Это были холодные металлические лезвия с острыми концами и еще более острыми краями. И да, были времена, когда Софи давали гоблинские метательные звезды, чтобы нести их в случае чрезвычайной ситуации, но она не обязательно была в восторге от этого. Кроме того, Гризель и Ро хотели, чтобы они овладели мечами, ножами и другими острыми вещами. Они хотели, чтобы ребята изучили рукопашный бой, с движениями, которые выходили далеко за рамки ударов руками и ногами.
И дело было в том, что эльфы не были от природы жестокими существами.
Убийство могло разрушить их рассудок, возбудив слишком много вины для их чувствительных умов. Вот почему Древние заключили мирные договоры с другими разумными видами и полагались на них в качестве защиты. И даже когда Совет приказал всем посещать специальные занятия с тренерами Эксиллиума, чтобы отточить свои ментальные оборонительные навыки, никто не преуспел, и, в конце концов, программа захлебнулась.
Плюс, Софи была Причинителем, и там она концентрировала свое обучение… пытаясь научиться сдерживать силу и ставить цели, кому именно она хотела причинить, а не заставлять всех вокруг корчиться от боли.
Но до сих пор она не добилась никакого прогресса.
Член Совета Бронте, ее наставник, продолжал уверять, что она достигнет результатов со временем и практикой, но она могла сказать, что он был немного удивлен ее отсутствием контроля. И она тоже. Все остальные ее способности работали так легко, что она не понимала, почему эта давалась с такой борьбой.
— Ну, раз уж ты здесь, Софи, — сказала Гризель, убирая меч, — тебе следует сделать несколько попыток. Посмотрим, сможем ли мы улучшить твое попадание в цель.
— Она здесь не для того, чтобы тренироваться, — вмешался Фитц. — Она здесь, чтобы уговорить меня вернуться в Эверглен… но этого не произойдет.
Софи сдержала улыбку, когда Фитц пнул песок, подняв медное облако. Он был так решительно настроен разозлиться, что, честно, это было восхитительно.
— На самом деле, побросать что-нибудь — звучит довольно хорошо, — сказала она ему, взяв звезду, предложенную Гризель.
Она несколько раз взмахнула рукой, чтобы расслабиться, затем, не сводя глаз с цели, позволила оружию взлететь…
ВЖЖЖЖЖЖУУУУУУУУУУХ!
— Твой бросок был немного мягким, — сообщила ей Гризель. — Вот почему звук был другой. И, очевидно, он был слишком низко.
— Я целилась в ногу, — настаивала Софи, решив не упоминать, что целилась в другую ногу.
Гризель вручила ей новый сюрикен.
— Ладно, тогда попробуй на этот раз целиться в лоб.
Софи уставилась на куклу, говоря себе, что это просто безликий, обветренный кусок дерева в форме тела. Но ее сжимающийся желудок не получил сообщения.
— Я поняла, — сказала ей Гризель. — Это не твое дело. Но, как я только что напомнила Фитцу: если кто-то попытается убить тебя, травма их не остановит.
— Знаю. — Но мысль о том, чтобы бросить оружие в чей-то череп… чей-то мозг…
Она могла представить себе звук, который при этом раздастся.
То, как все будет разбрызгиваться.
— Твои враги не проявят к тебе милосердия, — предупредила Гризель. — Они не заслуживают твоего.
— Знаю, — повторила Софи.
Но она не могла не беспокоиться о том, что именно этого хотели Невидимки… почему Веспера потратила годы на эксперименты на людях, прежде чем оказалась в тюрьме, и почему она похитила человеческих родителей Софи и использовала их, чтобы заманить девушку в Наступление Ночи для жестокого испытания. Веспера верила, что если эльфы не научатся быть безжалостными, то это лишь вопрос времени, когда договоры рухнут и один из наиболее жестоких видов свергнет их. И мама Кифа была такой же плохой. Она подвергла Ро смертельной дозе сопоридина прямо перед тем, как заставила Руи использовать свою способность Псионипата, чтобы разрушить силовое поле вокруг Атлантиды… все, чтобы научить Софи и Кифа тому, что им нужно научиться делать трудный выбор.
И вот Софи решает, насколько жестокой она хочет быть.
— Навыки боя — просто еще один инструмент, — напомнила ей Гризель. — Добавить их в свой арсенал не значит, что ты должна их использовать. Но если они понадобятся, ты будешь рада, что подготовилась.
— Думаю, да. — Но рука Софи все еще дрожала, когда она пыталась прицелиться.
— Мне помогает представлять лица Невидимок, — сказал ей Фитц. — Таким образом, я думаю только о том, чтобы навредить людям, которые этого заслуживают.
— Мне это тоже помогает, — согласился Сандор. — Я сосредотачиваюсь на взгляде моих врагов, чтобы напомнить себе, что они без колебаний прикончат меня.
— Ты борешься с этим? — Софи должна была спросить.
Сандор всегда так быстро доставал свое оружие, что казалось, будто он родился с мечом в руке.
Но он кивнул.
— Убийство всегда будет чувствоваться немного неправильно… и в некотором смысле это хорошо. Это помогает нам знать, где провести черту. Но это также может стоить кому-то жизни, поэтому я тренировал свой ум, чтобы сосредоточиться на причинах, из-за которых я борюсь, а не на самой борьбе.
— Думаю, в этом есть смысл, — пробормотала Софи, закрывая глаза и поднимая руку.
Она позволила своей фотографической памяти нарисовать каждую крошечную деталь лица Весперы, вплоть до холодного блеска в лазурных глазах и резкого изгиба жестокого рта, напоминая себе, что Веспера была не просто убийцей… она была самым темным секретом эльфийского мира. Ее преступления были столь неописуемо ужасны, что Совет все еще скрывал их, опасаясь, что правда разрушит мир.
И она сделала некоторые из этих ужасных вещей с человеческими родителями Софи.
ШШШШШШВАААААААААРК!
Она попала кукле прямо посередине лба.
— Все еще слишком мягкий бросок, — сказала ей Гризель. — Но в остальном это было потрясающе.
Фитц выдавил из себя улыбку.
— Надо было догадаться, что ты выставишь меня в дурном свете.
Софи покраснела.
— Уверена, это просто везение новичка.
— Давайте посмотрим, хорошо? — Гризель протянула ей еще одну звезду, и на этот раз Софи представила себе зазубренные осколки стекла, торчащие из кожи Бианы после того, как они нашли ее без сознания в луже собственной крови.
Биана рисковала всем, чтобы спасти своих друзей. И Веспера была почти счастлива, когда сказала Софи:
«Я убедилась, что их Ванишер никогда не будет прежней».
ЩЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЛК!
Звезда застряла рядом с другой, глубоко воткнувшись в расколотое дерево.
— Прекрасно! — прокричала Гризель. — Ты прирожденный боец!
Софи улыбнулась, но слова продолжали грохотать в ее голове, обостряясь каждый раз. И когда ее следующие два броска попали в одну точку… даже не пытаясь… она поняла, почему идея была такой колючей.
В Наступлении Ночи был момент, когда Веспера сказала друзьям Софи: «Я подозреваю, что мунларк может разрушить эти залы камень за камнем, если она действительно выпустит себя».
В то время она дразнила Софи, пытаясь вывести ее из
