— Нет, он мне не соперник, — возразила Умбра. — Ему не хватает надлежащей подготовки.
Руи пожал плечами.
— Он по-прежнему единственный, у кого есть реальный потенциал.
— Тогда почему ты продолжаешь преследовать меня? — спросил Уайли, сжимая руки в кулаки и образуя луч света, такой же темно-синий, как его глаза.
Он рубанул им, как мечом, и сердце Софи наполнилось надеждой, когда он рассек силовое поле, как масло, заставляя белую энергию мигать треском статики.
Но как только щит исчез, у Руи появился еще один.
— Ты же понимаешь, я могу заниматься этим весь день?
Уайли разрезал новый купол еще одним синим лучом.
— Я тоже могу!
Софи хотела верить ему… но пот струился по его напряженному лицу. И следующее устройство, которое бросил Декс, подняло немного пыли.
— С меня хватит! — прокричала Умбра, запустив в них теневые копья.
Ловиз схватила Декса, чтобы спасти от удара, и они оба упали через дюны, скрываясь из поля зрения, когда Уайли сформировал красный шар вокруг себя… и на этот раз свет удержался, когда тени приземлились.
— Интересно, — сказал Гезен, поправляя свою уродливую шапочку. — Разве не ты называл нас трусами за то, что мы защищаемся?
— Ты опусти свой щит, я — свой, — предложил Уайли, образуя зеленую сферу в каждой руке. — Мы разберемся с этим прямо здесь.
— И ты проиграешь, — предупредил Гезен. — Твои маленькие трюки никогда не будут достаточно сильными… независимо от того, как сильно ты практиковался. Посмотри на состояние своего друга, если мне не веришь.
Взгляд Уайли переместился на руку Софи, и страх, ярость и жалость мелькнули на его лице.
— То же самое касается и тебя, мальчик, — добавил Гезен, его голос проецировался туда, где в настоящее время скрывался Декс. — Технологии никогда не превзойдут природные способности.
Уайли стиснул челюсти.
— Если ты так уверен в этом, докажи.
Умбра вздохнула:
— Если настаиваешь.
Она прошептала что-то, чего Софи не могла понять, и ее темные когти расширились, тьма вылилась из ее пальцев и превратилась в короткую тонкую прядь, которая казалась чернее, чем все остальное, что образовывала Умбра.
Софи поняла, что это была стрела в тот же момент, когда Уайли упал на живот, чтобы увернуться… и это было хорошо, потому что его щит распался в ту же секунду, когда тьма ударила.
— Вот в чем проблема со светом, — сказала Умбра, когда Уайли пытался укрыться в фиолетовом шаре. — Он всегда будет слабее теней. Независимо от того, как ты пытаешься.
— Это один из самых больших недостатков нашего мира, — согласился Гезен. — Мы построили все вокруг меньшей силы, потому что нас обманули мерцание и блеск. Но если мы хотим использовать истинную силу, нам нужно принять тьму.
— Вот так, — сказала Умбра, выпуская еще одну стрелу из своих теневых когтей. Она выбросила руку, направив ее в сторону Уайли, но на полпути развернулась и запустила в Фитца.
Крик Софи походил на предсмертный скрежет, когда она смотрела, как тьма прорезала его силовое поле и пронзила грудь… а затем сжалась и погрузилась в сердце.
Крик Декса звучал так же гортанно. Но затем он бросился к Умбре и метнул еще одну горсть своих серебряных капель… но не в нее.
В силовое поле Сандора.
Руи развернулся, чтобы укрепить клетку телохранителя… это означало, что он не был готов к тому, что Уайли протянет длинный синий луч к Гризель и разрушит ее силовое поле. Ловиз выскочила из дюн рядом с ней, и они вместе бросились к Невидимкам, а Уайли рубанул их щит, и Декс ударил его серебряными приборами.
Но женщины-воины сделали всего несколько шагов, прежде чем массивный разряд тьмы отбросил их обеих назад, отправив кувыркаться по песку, пока они не упали навзничь очень, очень неподвижно.
Сандор зарычал.
Умбра потрясла кулаком.
— Двое выбыли… хотя думаю, что трое, так как теперь, когда мои тени просочились, мальчик Васкер никуда не денется.
Еще больше тьмы полилось из ее пальцев, и она вплела ее в другую жуткую стрелу.
— Кто следующий? Как насчет тебя?
Похоже, она целилась в Декса… и Уайли сделал еще один фиолетовый щит, чтобы прикрыть его.
Но стрела вонзилась в изуродованную руку Софи.
Рыдания вырвались на свободу, когда тьма погрузилась в ее вены, разрывая руку, как ледяной огонь, пылая через локоть, через плечо, вверх по шее.
Вокруг бушевали вспышки и крики. Но Софи потеряла нить сражения. Она потеряла контроль над собой, когда тени врезались в ее голову и погрузились в мозг.
— Держись! — прокричал Декс.
Она не хотела слушать… она хотела спрятаться в мягком укромном уголке своего сознания, где было тихо, безопасно и далеко, далеко от боли.
Но она сделала глубокий вдох, пытаясь замедлить пульс, засунула в рот еще один цветок Панакес и подняла на ноги пульсирующее тело. Голова закружилась, глаза наполнились слезами, и когда мир сфокусировался, она обнаружила, что Декс и Уайли стоят бок о бок в центре огромного зеленого пузыря. Оба по-прежнему выглядели сильными и непоколебимыми, но у Уайли была глубокая рана над правой бровью, а левая рука Декса была скручена под странным углом.
Невидимки, тем временем, прятались за еще одним силовым полем.
Но, по крайней мере, они получили несколько ударов. У плаща Руи теперь не было рукава, а его обнаженная кожа покрылась волдырями. И Умбра, похоже, могла опираться только на одну ногу.
Губы Гезена были так же вздувшимися и кровоточащими, когда он прокричал:
— Достаточно! Не думаю, что ты понимаешь, в каком вы затруднительном положении.
Он указал на Фитца, чье лицо теперь было ужасающего синего оттенка… того же оттенка, что и раненая правая рука Софи.
— Тени, с которым вы боретесь, разные, — предупредила Умбра. — Чем дольше они смешиваются с твоей кровью, тем больше захватывают власть. У тебя есть около тридцати минут до потери руку… и половина времени до того, как мальчик Васкер умрет. И даже не заставляй меня говорить о том, что происходит с твоим особым маленьким мозгом.
— Гоблины тоже выглядят не слишком хорошо, — заметил Руи.
Так и было.
Сандор, по крайней мере, стоял на ногах, расхаживая внутри своей светящейся клетки. Но он был весь в крови и бледен. А Гризель и Ловиз по-прежнему не двигались.
Софи уставилась на свои синие пальцы, чувствуя правду в словах Умбры. Эта боль отличалась от крови и разрывов… глубже и определеннее, будто все, к чему прикасались тени, менялось.
И они продолжали распространяться с каждым ударом сердца… цветы Панакес, казалось, совсем не помогали.
— У тебя есть выбор, — сказал Гезен, улыбаясь окровавленной улыбкой, когда повернулся к Уайли. — Сдавайся сейчас и уйди со мной, пока Технопат сгоняет за врачом. Или на твоей совести будут потери друзей, пока мы тебя тащим.
— Не делай этого! — закричал Декс, и Софи попыталась сказать то же самое. Но паника и боль
