Это не был тот ужас, с которым она сражалась ранее.
Этот был плотный.
Осязаемый.
Монстр во тьме.
Рыскающий в самых тернистых местах. Пожирающий то, что было сокрыто.
Становясь сильнее. Ожесточеннее. Тянущий ее вниз.
— Софи, — прозвучал шепот. Обволакивая ее сердце и притягивая ближе. — Софи, пожалуйста, проснись.
Она попыталась.
Но монстр был очень силен.
И яркий свет реальности слишком полон ужасающих возможностей.
А значит, не безопасен.
Паника крепче окутала, и голос, казалось, понял.
— Хорошо, — сказал он ей, — просто спи.
Она не знала как… не из-за монстра внутри, затаившегося. В этот раз ей будет больно. В какой-то степени она это понимала. Но она не была готова, еще нет.
Затем мягкий лазурный бриз заструился ручейком в ее голове, рассеивая тени, как семена одуванчика. Замедляя бегущие мысли. Успокаивая дыхание.
Пока не осталась лишь тишина.
И покой.
***
Прошли часы или минуты.
Возможно, даже дни.
Потом тьма расступилась, и голоса появились вновь. Два голоса. Они звали ее по имени все громче и громче, пока она не заставила себя открыть глаза, застонав, когда вспышка света пронзила мозг.
Мир начал обретать четкость, и она поняла, что смотрит в потолок Лечебного Центра. Над ней склонился уставший, побитый Декс, а рядом с ним был мальчик с черными волосами и серебристой челкой.
— Пора, — сказал Там, затем подмигнул одним голубым с серебряной крапиной глазом. — Предоставляю тебе найти абсолютно новый способ почти умереть.
— К сожалению, он не преувеличивает, — согласился Элвин, стоя между Дексом и Тамом. Его темные, хаотично лежащие волосы были взъерошены больше, чем обычно, а глаза выглядели покрасневшими, за очками, которые он всегда носил, когда осматривал пациентов. — Баллхорн закричал, увидев тебя, и настоял на том, чтобы лежать рядом с тобой… что весьма меня опечалило, чтоб ты знала. Особенно, когда ты не реагировала ни на один эликсир, который я тебе давал. Но когда Там выгнал тени из крови, твой организм наконец-то начал отвечать, и Баллхорн поспешно вернулся на свое любимое место под моим столом.
— Вау, — кисло и подавлено пробормотала Софи.
Баньши, питомец Элвина, вел себя так, если чье-то время почти истекло.
— Да, это не тот момент, который я хотел бы пережить снова в ближайшее время, — признался Элвин, щелкнув пальцами и сформировав оранжевый круг вокруг ее тела. — Эти тени были как яд. Если бы Там не поторопился, когда я позвал его…
— Хорошо, что мой Импартер вообще был при мне, — тихо ответил Там.
Он и Линн провели годы, полагаясь лишь на самих себя, после того, как Совет изгнал их из Затерянных Городов, потому что из-за своих неконтролируемых способностей Линн получила имя «Девушка Многих Наводнений». Так что, оставаться на связи не было у них в привычке.
— Что ж… спасибо, — сказала Софи, — всем вам, — добавила она, делая осторожный глоток из бутылки Молодости, которую Элвин прижал к ее губам, и размышляя, не неловко ли это, благодарить людей за спасение своей жизни.
Это был тот момент, который заслуживал какой-то глубокой впечатляющей речи. Но все еще оставалось чувство разбитости.
— Как долго я здесь? — прошептала она.
Элвин помог ей сделать еще два глотка сладкой прохладной воды, перед тем как ответить:
— Не так уж долго… около восемнадцати часов.
Меньше, чем она ожидала. Но достаточно для ужасных, меняющих жизнь вещей.
Она почти ощутила, как этот монстр страха зашевелился.
Кусая губы и ожидая худшего, Софи заставила себя задать вопрос:
— Как Фитц?
— Сейчас под успокоительным… но скоро придет в себя.
Он указал на комнату, где Фитц, должно быть, спал.
Софи не могла видеть его в своем нынешнем положении, а поднимать голову еще не казалось возможным, но она была достаточно хорошо знакома с планировкой Лечебного Центра, чтобы представить его местонахождение.
Помещение делилось на три комнаты: персональный офис Элвина, зона алхимии, где он делал лекарства, и место для лечения, в котором они находились, с рядом коек и множеством полок, заставленных бутылками с цветными эликсирами и крошечными баночками с бальзамами, припарками и мазями.
— Насколько тяжелы его травмы? — прошептала она, когда Элвин убрал оранжевый свет и прижал к ее губам другой флакон.
Он влил густой сироп со вкусом трав ей в рот и ждал, пока она проглотит, прежде чем сказать:
— Весьма худо. Баллхорн побежал к нему до того, как направился к тебе. И Таму пришлось жестко побороться, чтобы выгнать те тени из его сердца.
Там выглядел слегка рассеянным, когда кивнул.
— До этого я никогда не чувствовал ничего подобного. Я не знаю, кто их Тень, но…
— Она называет себя Умбра, — ответила ему Софи, — но это все, что мы знаем.
— Ну, кто бы она ни была, она занимается каким-то темными делами, что, как я понимаю, является очевидным с тех пор, как она проявилась как Тень. Но… это были необычные тени.
— Так и есть, — согласилась Софи, — она сказала, они были разными. И они как бы вытекли из ее рук, будто бы вышли откуда-то из нее.
Там вздрогнул.
— Не знаю, как такое возможно. Но эти жуткие вещи не подчинялись моим командам. Мне пришлось окружить их своей теневой завесой, чтобы контролировать. И, когда я наконец-то вытащил их наружу, они не исчезли. Они просто… ускользнули прочь.
— Серьезно, это была одна из самых странных вещей, которые я когда-либо видел, — с дрожью в голосе сказал Декс.
— Да, я о многом хочу поговорить с моим Теневым Наставником, — пробормотал Там.
Софи посмотрела на Элвина.
— У Фитца нет никаких непоправимых повреждений, или есть?
— Немного рановато говорить о последствиях повреждений, — признался он, вливая вторую дозу цветочной настойки ей в рот. — Но еще нужно его подлечить. Мы разговаривали до того, как я положил его на лечение, и он хорошо держался. В изнеможении и слабый, и, конечно, Фитц сильно переживал о тебе. Но его разум был ясным, и жизненно важные органы крепки. Он даже уговорил свою мать и сестру пойти домой и отдохнуть, так что, это должно тебе о чем-то сказать.
Софи закрыла глаза, повторяя эти слова, пока не почувствовала, что все это правда.
— Тогда почему он под успокоительными?
— Я хочу, чтобы его пульс был спокойным и ровным для того, чтобы я смог провести некоторые тесты на его сердце, просто чтобы еще раз проверить кое-что. Не потому что он в опасности. Плюс, мне нужно было вправить его сломанную ногу.
— Это сложный перелом? — Она еще слышала тот ужасный хруст.
— К сожалению, да. Кость треснула в трех разных местах. — Он вздохнул. — Но это чистые переломы, так что регенератор костного мозга должен довольно быстро их затянуть. То же самое касается его сломанных ребер. Останется лишь повреждение нервов и тканей от силового поля, и…
— Не думаю, что это поможет ей почувствовать себя лучше, — заметил Декс. И был прав.
Каждое слово усложняло дыхание.
— Он не чувствует боли, — заверил ее Элвин, — и до того времени, как он очнется, большинство его повреждений будут залечены.
