Значит, они были одни.
В залитой лунным светом комнате.
Окруженные шкафчиками, напомнила себе Софи. И гигантской статуей дракона, которая выглядела так, будто хотела съесть их.
Не совсем романтично… что было хорошо, так как сейчас не время говорить о влюбленности.
Если повезет, признание вызовет эхо Фитца, и ей придется объяснять Элвину, как ее глупые чувства буквально пытались убить его.
Она отвела взгляд и отступила назад, изучая атриум.
— Ночью это место выглядит совсем по-другому.
Стены Ложносвета были сделаны из цветного стекла, каждое крыло было того же цвета, что и соответствующий уровень, так что у всего здесь было мягкое изумрудно-зеленое свечение. Но лунный свет выцвел почти полностью, оставив комнату серой и темной.
Тут было немного зловеще, если действительно подумать об этом.
Так много темных углов и закоулков.
Так много мест, где можно спрятаться.
Фитц откашлялся и переступил с ноги на ногу, заставляя ее задуматься, заметил ли он то же самое.
— Думаешь, нам стоит вернуться? — спросил он почти шепотом.
Она кивнула, напоминая себе, что Сандор никогда бы не оставил ее без охраны, если бы кампус не был полностью защищен.
— Наверное, скоро будет полчаса, как мы гуляем, — сказала она, — и сомневаюсь, что мы найдем столовую для Наставников без Кифа.
Они отправились из Лечебного Центра в поисках праздничных булочек. Но Ложносвет был огромен, а кафетерий мог быть где угодно. Плюс, она сомневалась, что там будет табличка с надписью «ВХОДИТЕ СЮДА ЗА ТАЙНЫМИ ДЕСЕРТАМИ».
— Как насчет того, чтобы сделать петлю в обратном направлении? — предложил Фитц. — Таким образом, мы, по крайней мере, обойдем новую территорию?
— Меня устраивает, — сказала она, позволив ему взять инициативу на себя, отчасти потому, что левитация делала его быстрее… по крайней мере, когда он не врезался в стены или потолок. Но главным образом потому, что кампус все еще казался ей лабиринтом.
Софи посещала Ложносвет уже больше двух лет и все еще с трудом находила свои классы. Коридоры были слишком извилистыми и путанными, чтобы она могла понять их течение. И их было так много… на каждую тропу, которую она исследовала, приходились сотни, по которым она никогда не бродила.
Поэтому ее нисколько не удивило, что по пути в Лечебный Центр ничто не показалось ей знакомым. На флагах, свисавших с потолка, был изображен саблезубый тигр, значит, они находились в крыле Пятого Уровня. Но извилистые коридоры были просто рядами молчаливых дверей без опознавательных знаков.
Некоторые были металлическими. Некоторые — стеклянными. Некоторые — из старого, выветренного дерева.
В них не было ничего зловещего.
И все же Софи чувствовала, как с каждым поворотом волосы у нее на затылке встают дыбом.
— Это из-за меня или от этого места у тебя мурашки по коже? — прошептала она, ускоряя шаг, чтобы не отстать от Фитца.
— Да, — признался он. — И я не могу понять почему. Я знаю этот зал. У меня там в прошлом году было много уроков по видам. — Он указал на одну из дверей, сделанную из замысловато ограненного хрусталя. — Но… здесь холоднее?
Теперь, когда он упомянул об этом, в зале заметно похолодало.
Кроме того, сквозняк чувствовался так, будто рядом был вентилятор.
Или открытое окно…
— Может быть, дело в высоких потолках, — предположила она, взглянув на арочные окна и миллионы мерцающих звезд за ними.
Это был захватывающий вид.
Слишком красивый, чтобы пугать.
Она почти убедила себя. И… раздался бум.
— Ты слышала, да? — прошептал Фитц, придвигаясь еще ближе к Софи.
Она кивнула.
— Думаю, это был один из охранников?
— Возможно, так оно и есть, — решил Фитц. — Они, должно быть, закрыли дверь или что-то в этом роде.
— В этом есть смысл, — согласилась Софи. — Уверена, что они проводят всевозможные рутинные проверки.
— Верно, — сказал Фитц, будто они договорились.
Они прислушались еще немного и обнаружили только тишину… которая должна была бы утешить, но…
— Хочешь идти быстрее? — в унисон спросили они.
И их быстрый темп был более плавным, чем раньше, будто адреналин уравновешивал их движения. Фитц не врезался ни в одну стену. И Софи легко поспевала за ним, ее перевязь мягко стучала по груди, когда они поворачивали за следующий угол, за следующий и за следующий.
— Я не знала, что мы зашли так далеко, — сказала Софи, прерывая слова прерывистыми вздохами.
— И я. — Фитц остановился, изучая коридор. — Фу! Потому что мы этого не делали. Я повел нас не в ту сторону.
Он повернулся, чтобы уйти, и они снова ускорили шаг, стуча ботинками по полу, костыли Фитца лязгали при каждом шаге.
Но даже несмотря на шум, Софи все равно слышала это.
Она даже остановилась, чтобы убедиться.
Голоса.
— Подожди! — сказал Фитц, хватая ее за здоровую руку, когда она повернулась, чтобы бежать. — Ты их не узнаешь?
Нет, но это могло быть потому, что ее сердце стучало, стучало, стучало, а мозг кричал: «Беги! Беги! Беги!».
— По-моему, они здесь, — сказал Фитц, сворачивая направо. И хотя это противоречило всем ее инстинктам, Софи последовала за ним.
Фитц их знает, сказала она себе, заставляя сердце успокоиться и напрягая слух, чтобы услышать то, что слышал он.
В течение нескольких бесконечных ударов сердца не было ничего… достаточно долго, чтобы она начала думать, не выдумали ли они все это.
Затем голоса заговорили снова, на этот раз гораздо ближе.
И она узнала их за секунду до того, как повернула за угол и обнаружила говорящих во плоти.
Там, Линн и леди Зилла стояли в круглой комнате под открытым потолочным окном, окруженные чернильно-черным теневым потоком.
Глава 25
— Не отпускай! — орала леди Зилла, когда теневой поток вился, бился и боролся, чтобы вырваться из хватки Тама.
Он крутил руками, притягивая темноту ближе… каждая нить была намного чернее других теней, заполнявших круглый альков.
Гораздо более твердые и дикие.
Такие пугающе знакомые.
От этой мысли монстр в голове Софи зашевелился.
Вытянул ноги.
Заострил когти.
Но Софи не позволила кошмарам овладеть собой.
Она отшатнулась, прижимаясь плечами к ближайшей стене, чтобы сохранить равновесие, и уставилась на звезды через открытое окно, представляя себя парящей к Луне с Силвени… мчащейся к свету.
Оставляющей тени далеко позади.
И с каждым медленным, глубоким вздохом она запирала монстра в клетку.
— Ты в порядке? — прошептал Фитц.
Она посмотрела в его сторону и поняла, что он прислонился к стене, прижав обе руки к сердцу, а костыли опасно балансировали у его плеч.
Она кивнула.
— А ты?
— Думаю, что да. Но, может, нам стоит…
— Фитц? — позвала Линн. — Софи? — Ее лицо расплылось в широкой улыбке, когда она бросилась к ним. — Не могу поверить, что вы здесь!
— Я тоже, — сказал Там, опуская руки и отпуская нити тьмы, за которые держался.
Леди Зилла покачала головой, когда теневой поток ушел обратно в ночь.
— Каждый раз, когда ты позволяешь ему побеждать, — сказала она Таму, — тебе придется сражаться еще упорнее, чтобы заслужить его уважение.
— Я не позволил ему победить, — возразил Там. — Я отослал его,
