— Кроме тех случаев, когда речь идет о мальчиках, — добавил Грэйди. — Это мы хотим знать.
Софи застонала.
Эделайн рассмеялась и поцеловала ее в щеку.
— Теперь, когда мы достаточно тебя смутили, думаю, пора дать тебе отдохнуть. Если что-нибудь понадобится, ты знаешь, где нас найти.
— Спасибо.
Уходя, они выключили свет, и Софи решила провести несколько минут, прижимаясь к своему светящемуся импу, даже если его дыхание казалось особенно вонючим.
— Извини, что меня так долго не было, — сказала она, почесывая Игги за пушистыми ушами. — Я постараюсь больше так не делать.
Свет от его меха сделал водянистые зеленые глаза еще ярче обычного, и когда он пристально посмотрел на нее, она подумала, что он пытается дать ей понять, что скучал по ней. Трудно сказать, потому что через несколько секунд он испустил такой душераздирающий звук, что, по крайней мере, двое из ее телохранителей закашлялись прямо из коридора.
И за этим пуком последовал еще один. И еще. И еще.
— Фу… чем они тебя кормили? — спросила она, задыхаясь, когда выбралась из кровати и понесла Игги обратно в клетку. — Время с импом закончилось!
В ответ Игги снова пукнул, и она набросила на клетку одеяло, надеясь, что оно поможет удержать вонь.
Она могла поклясться, что Игги хихикнул.
— Помочь вернуться в постель? — крикнул Сандор через дверь.
— Я в порядке! — заверила она. Хотя потребовалось гораздо больше времени, чем она хотела, чтобы ее рука оказалась на прежнем месте, особенно потому, что все, чего она хотела, это свернуться калачиком рядом с Эллой.
Когда-нибудь она снова будет нормально спать.
Но сейчас она должна была позаботиться о себе.
Нужно было убедиться…
Софи?
На секунду ей показалось, что ей почудился резкий голос с акцентом. Но звук повторился… на этот раз громче.
СОФИ?
Фитц? передала она ответ, ее сердце колотилось о ребра.
СРАБОТАЛО! прокричал его разум. НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, МНЕ УДАЛОСЬ! Твоя блокировка делает все сложнее, чем соединение с Силвени… ты знала об этом?
Она этого не знала. Но это имело смысл.
Как долго ты меня искал?
Пятнадцать минут. У меня немного разболелась голова, но я хотел отметиться так, чтобы никто не смог подслушать, поэтому я просто продолжал искать тягу и…
Тягу? перебила Софи.
Угу. Или может «связь» звучит лучше. Не знаю, когнатская это штука, или просто потому, что твоя телепатия так сильна, но мои мысли всегда идут прямо к тебе.
Ха, подумала Софи, приказывая своему мозгу не принимать эти слова и не сходить с ума от них. Она знала, что он не имел в виду того, как они прозвучали.
Но ее сердце отказывалось принять сообщение и трепетало. И желудок решил присоединиться к этому, сделав несколько раздражающих сальто.
Извини, что не связался раньше, сказал он. Я тебя разбудил?
Нет. Игги терроризировал меня токсичными пуками. Клянусь, он их берег.
Фитц рассмеялся.
Звучит неплохо. Все еще рада вернуться домой?
Конечно.
Странно быть там со всеми новыми телохранителями?
Да, призналась она, стараясь не думать о Тарине, поскольку обещала мистеру Форклу, что пока никому не расскажет. Но я уверена, это не так странно, как то, с чем ты имеешь дело. Как дела с братом?
Уф. Это было тяжело. Я знал, что так и будет. Но это даже хуже, чем я предполагал. Альвар именно такой… счастливый. Вот сегодня. Он остановился на середине пути, потому что ему нужно было понюхать все цветы. А потом он ахал от того, как они были красивы и как удивительно пахли чем-то не болотистым и прогорклым, а родители просто стояли и ели это. Клянусь, если бы мама не пыталась притвориться, что она объективна, то подбежала бы и обняла его после цветочной истории. А отец уже перестал задавать вопросы. Он выдал Альвару три «как ты мог», но тот ответил: «Я не помню», и папа проглотил это. Я имею в виду… серьезно?
Прости, сказала Софи. Звучало очень напряженно.
Но не волнуйся, я держу себя в руках. Я чуть не потерял самообладание, когда они открывали ворота, чтобы впустить Альвара, но я сказал Биане пнуть меня, чтобы отвлечь. Это помогло мне справиться… плюс пара ужасных синяков. Советую никогда не подпускать Биану к своим голеням.
Поняла, ответила Софи, стараясь соответствовать его легкому тону, хотя и понимала, что он говорит совершенно неестественно. Так… похоже, тебе пришлось провести некоторое время с Альваром. Значит ли это, что ты не смог заключить сделку с родителями?
Нет, заключил. Они просто заключили более жесткую сделку, чем я ожидал. Они заставили меня и Биану пообещать сотрудничать в течение следующих десяти дней и делать все, что они скажут. Но как только десять дней истекут, они не смогут просить нас ни о чем другом… думаю, оно того стоит.
Чем они тебя заставляют заниматься?
Пока только задания Совета. Они хотели, чтобы мы поделились с ним детскими воспоминаниями, чтобы посмотреть, сработает ли что-нибудь. А завтра, думаю, мы должны играть в игры.
Игры?
Я знаю… даже не начинай. Это блестящий план нашего прославленного Совета: заставить нас играть в базовый квест с убийцей. На секунду его разум затих, и ей показалось, что он глубоко вздохнул. По крайней мере, Член Совета Оралье будет здесь завтра, чтобы все контролировать. Может, она раскусит Мистера Совершенство.
И всего десять дней, добавила Софи. Девять, на самом деле, так как сегодняшний день уже закончился.
Угу. Хотя звучит как вечность.
Держу пари. Если тебе нужно поговорить, я здесь. В любое время, хорошо?
Спасибо, тихо подумал он. Ловлю тебя на слове.
Надеюсь, что ты это сделаешь, если слишком устал, чтобы тянуться, у меня всегда с собой Импартер.
У меня тоже, сказал он. Если что-то случится… я хочу знать об этом.
То же самое и с тобой.
Он вздохнул.
Здесь ничего не случится. Альвар будет играть свою роль так долго, как только сможет, если только я не заставлю его сломаться.
Как ты собираешься это сделать?
Все еще работаю над этим. Но если мне придется провести с ним еще девять дней, я ударю его всем, что у меня есть.
***
— Ты называешь это кинжалом? — спросил Бо на следующее утро, насмешливо глядя на оружие, которое Сандор только что вручил Софи… которое, надо признать, было намного меньше, чем она себе представляла.
Лезвие было дюйма два длиной и едва шире ножа для масла.
— Это кинжал, — сказал Бо, вытаскивая из ножен, спрятанных где-то за доспехами, темный
