А потом Айрин узнала, что у нее, оказывается, есть внучка. Милли про это молчала, благоразумно считая, что меньше знаешь – крепче спишь, однако шила в мешке не утаишь. И эльфийка решила принять участие хотя бы в воспитании единственной внучки. Увы и ах, ее найди еще, попробуй. К тому же рядом с ней практически всегда находился Рагнар, а связываться с коллегой по цеху, успевшему заработать репутацию не только весьма сильного мага, но и абсолютно бесчувственного дельца, Айрин не хотелось. Да, она опытнее, и у нее есть довесок – ментальная магия, но все же в плане силы некромант-человек ее заметно превосходил. Риск выходил чрезмерный.
И тут поступило предложение – она помогает желающему остаться анонимным заказчику в одном достаточно дурно пахнущем деле, а ей дают возможность внучку перехватить и пообщаться с ней по душам и без свидетелей. Ну и деньги, естественно, бессребреницей Айрин не была никогда. Вот только с определенного момента все пошло не так.
Она готовилась к встрече с внучкой в Роквелле – и не успела. Рагнар с напарницей появились слишком рано. Собственно, приди они на два дня позже, расклады сошлись бы. Раньше, когда подготовка еще и не началась – тоже имелись варианты. А вот в ее разгар… Словом, все пошло наперекосяк, обработанный Айрин мэр сыграл свою партию невовремя, Гленора пришлось убирать, потому как алхимик сумел разобраться, что к чему, и, будучи человеком небрезгливым, попытался эльфийку шантажировать… В общем, пришлось срочно убираться из города. Но, будучи куда более чувствительна к магии, чем люди, Айрин почувствовала открытие Дороги Некроманта и сумела рассчитать точку выхода. Ну и, раз уж так совпало, попробовала встретиться с внучкой еще раз.
И вроде бы все сошлось, вот только в самый последний момент Ирия сбросила ментальные путы и начала стрелять. Как оказалось, стальные гвозди – отнюдь не лучший подарок организму. Пришлось срочно перебрасывать все силы на защиту, а уже использованное заклинание деактивировать. Опять же срочно, со сбросом энергии в окружающее пространство. В тот момент как раз и выяснилось, что место встречи Айрин выбрала крайне неудачно.
Этот храм… В общем, там находился спящий портал, древний и уже невесть сколько не использовавшийся. Под магическим ударом он активировался, и почти сразу из него полезли а-са-лан. Эльфийку, и без того раненную, скрутило волной ужаса, и ее ментальные барьеры не помогли. Будь она здорова, смогла бы сопротивляться благодаря навыкам некроманта, как это получилось у Рагнара, но получив несколько болезненных ранений, контролировать свои навыки сложно. Оставалось забиться в щелку и надеяться, что пронесет. Так что Рагнар, пускай случайно, спас не только Ирию и, возможно, город, но и свою противницу. Ну а когда Охотники покинули место боя, Айрин последовала их примеру. Вот, собственно, и все.
– Глупо, – резюмировал Рагнар, когда эльфийка закончила. – Обывателя, может, и напугает репутация, тем более в известной степени для этого она и создавалась, но вы-то… Сами же знаете, что к чему.
– Знаю. Но, к сожалению, не все нюансы человеческого общества мне понятны. Вот я и… ошиблась.
– Что же, бывает. Типичная женская логика, никакая магия этот выверт сознания не исправит.
– Как будто мужская логика лучше, – окрысилась менталистка.
– У нас она хотя бы есть, – парировал Рагнар. – Ир, ты хочешь пообщаться с бабушкой наедине? Если да, то я пойду, немного прогуляюсь.
– Останься, – голос девушки звучал бесцветно, шок от услышанного до конца все еще не прошел. Рагнар искренне ей посочувствовал – все же слишком многое сегодня свалилось на напарницу.
– Хорошо. Но… Давайте так. Вначале пять минут посидим, а лучше десять, выпьем вина… успокоимся. А не то вы наговорите друг другу много такого, о чем потом будете жалеть. И не спорить! – Рагнар слегка прихлопнул ладонью по столешнице. – Это – приказ.
Что же, для Ирии это слово – не пустой звук, а эльфийка, несмотря на молодой вид, для их древней расы, к слову, вполне обычный, достаточно пожила, чтобы понять, когда стоит лезть в бутылку, а когда лучше не спорить. В результате они сидели в полном молчании не десять, а все пятнадцать минут. А потом Ирия спросила:
– Бабушка, – это слово далось ей с видимым усилием, – чего ты от меня, собственно, хочешь?
– Я? Я хочу забрать тебя к себе.
– Зачем?
– Но… Эльфийские леса…
– Бывала я там. Ничего интересного.
Пожалуй, зрелище эльфийки с отпавшей челюстью скоро войдет у меня в привычку, подумал Рагнар и пояснил:
– Мы как-то исполняли в одном из ваших знаменитых лесов одно деликатное задание. Платили неплохо, дело плевое, а лес тот больше всего походил на городские парки. И впрямь ничего интересного.
– Но там можно жить спокойно и ничего не бояться.
– Я и так ничего не боюсь, – пожала плечами девушка. – А если найдется кто-то, кто сумеет меня испугать – так на него у меня муж есть… будет.
– Не на всякий страх довольно одного защитника, – заметила эльфийка.
– Этой ночью хватило, – с деланым безразличием отозвался Рагнар. – А учитывая, что на ваш народ слишком многие имеют зуб, безопасность лесов выглядит несколько преувеличенной.
Эльфийка скрипнула зубами, но смолчала. В словах некроманта был смысл – практически каждая серьезная война задевала эльфов, вольно или невольно прокатываясь по их лесам не хуже новомодного парового катка. Пока что по самому краешку, но это лишь дело времени. Ирия же мрачно сказала:
– Зачем волноваться и переживать, если можно не волноваться и не переживать? Так думают почти все. А я не хочу! – Она с трудом удержалась от того, чтобы сорваться на крик, несколько раз глубоко вдохнула и заговорила уже спокойнее: – У меня был выбор: сытая и спокойная жизнь в замке, при матери, или полная приключений, веселая… настоящая! Но – с риском умереть. Я выбрала именно ее.
– Жить надо так, чтоб депрессия была у других? – прищурилась эльфийка.
– Вроде того.
Рагнар усмехнулся, толкнул Ирию локтем и громко прошептал:
– Ты знаешь… Есть у меня подозрение, что с твоей бабулей мы поладим.
– Думаешь? – в тон ему спросила Ирия. Похоже, нервы у нее, наконец, успокоились, и она начала адекватнее смотреть на происходящее.
– Ну да. У человека на носу удача, на затылке нужда. Будешь опускать голову – удача соскользнет, а нужда придавит. Поэтому держи нос кверху и иди вперед, тогда победишь. Она это, как я вижу, понимает.
– Молодой человек, чему вы учите девочку?
– Жизни, бабуль, жизни.
– Я вижу. Ни стыда у тебя, ни
