– Да, вот такой я счастливый.
Эта шутливая пикировка окончательно разрядила обстановку, на столе появилась очередная бутылка, и разговор, наконец, пошел на лад.
– Вы и вправду собираетесь жениться на моей внучке? – эльфийка смотрела на Рагнара сквозь бокал с явным интересом. Похоже, ее забавляли метаморфозы, происходящие с его лицом при взгляде сквозь гнутое стекло.
Некромант кивнул:
– Разумеется. А я что, похож на сволочь?
– Если честно, да.
– Это хорошо. Со сволочью стараются не связываться, это неплохой щит и для меня самого, и для моей жены.
– Общество ее не примет.
– Равно как и эльфийское. В этом плане вы от нас мало чем отличаетесь. Но в королевском дворце с ней рано или поздно смирятся.
– Уверен?
– С моей матерью смирились, – пожал плечами Рагнар. – И довольно быстро. Мало кто осмелится хамить жене некроманта. Еще меньше тех, кто это переживет. У вас же снобизм перевешивает здравый смысл.
– Это точно, – поморщилась эльфийка. – У нас хватает… гм… инвалидов умственного труда.
– Да вы и сами-то…
– Не стоит хамить, заболеете.
– Чем?
– Переломом челюсти и сотрясением мозга.
– Я же говорил – поладим.
Разговор длился еще около часа и всех утомил, но и результат принес. Более всего похожий, правда, на соглашение о взаимном ненападении, однако и это неплохо. Решили просто: если бабушка Ирии так уж хочет общаться с внучкой, то пускай приезжает, когда хочет. Адрес их городского жилища ей сообщили. Ну а дальше, застанет – хорошо, не застанет – может подождать, слуг предупредят, или приехать в другой раз. Тому, кто владеет Дорогами Некромантов, это не так и проблематично. Словом, эльфийка выжала для себя практически максимум возможного в данной ситуации, а Рагнар обезопасил тылы. В конце концов, он человек, и он смертен. И лучше, если с ним что-то случится (а при его профессии такой расклад вполне реален), пускай рядом с Ирией окажется кто-то, на кого она сможет опереться. Ну а то, что для него Айрин может доставить определенные неудобства… Что же, такую мелочь он уж как-нибудь переживет.
– Придется мне всерьез поговорить с твоей матерью, – сказал Рагнар Ирии, когда они уже шли в сторону гостиницы. И, уловив ее удивление, пояснил: – Если бы я сразу знал о ваших родственниках, то, возможно, сделал бы несколько иные выводы и не гонялся за химерой. Единственно, разговор надо будет вести тет-а-тет, не то отец может и рассердиться. А мне совсем не хотелось бы, чтобы Милли досталось.
– Спасибо.
– Не за что. А вообще, я сам дурак. Заигрался в сыщика, упустил время. Надо было действовать совсем иначе.
– Как?
– Да провести то же самое заклинание подобия, но на Эллен и сразу же. Очень может статься, она в тот момент, когда мы прибыли в Роквелл, была еще там.
– Смог бы? – скептически изогнула бровь девушка. – Чтобы укрыться от мыслеобраза, достаточно как следует загримироваться. Чтоб скрыться от поиска по вещам – выкинуть старые подальше и переодеться… Это Айрин можно было искать запросто, благо единственная эльфийка на много лиг вокруг, а образ человека замыливается среди ему подобных.
– Не рассказывай мне то, что я и сам знаю, – фыркнул, сдерживая смех, Рагнар. Получалось не очень – когда Ирия начинала что-то вещать поучительным тоном, выглядело это донельзя комично. – Мы, если ты забыла, на одних лекциях сидели и про это слушали.
– Да-да, ты у меня еще потом конспект брал, чтобы переписать то, что проспал, – саркастически усмехнулась Ирия.
– И такое было, – не стал отнекиваться некромант. – Однако же теорию поиска я освоил неплохо. То, что ты перечислила, конечно, важно, однако я вполне мог взять из замка, к примеру, расческу с ее волосами. Наверняка можно было наскрести на нормальный поиск. Или… да хоть грязную прокладку найти. Вообще идеально. И не надо так морщиться, что естественно – то не безобразно, особенно для некромантов и целителей.
– Мне другое непонятно, – решила не то чтобы сменить, а, скорее, немного подкорректировать тему девушка. – Почему моя… бабушка тогда ушла из ущелья столь варварским способом? Могла бы открыть Дорогу Некроманта – и все.
– Как раз это неудивительно, – отозвался Рагнар, которого сейчас куда больше заботило, что вина он выпил много, а до ближайшего сортира еще идти и идти. – Во-первых, ей надо было оставить след. То самое колечко. Во-вторых, она не хотела раскрывать перед нами все карты. Согласись, то, что она некромант, мы узнали только в Роквелле, и это нам не то чтобы всерьез помешало, но определенные не-удобства создало. Знай я, что столкнусь с коллегой по цеху, действовал бы совсем иначе. Айрин, конечно, вряд ли признается, но именно чтобы скрыть квалификацию, она постаралась провести обряд максимально грязно. Ну и, в-третьих, не факт, что она смогла бы открыть Дорогу оттуда. Все же дистанция очень приличная, а горы искажают потоки энергии. Бабуля же твоя… Понимаешь, она сильный некромант, но исключительно по меркам эльфов. Они же в темных искусствах никогда мастерами не были. По сравнению со мной твоя бабуля уже величина несерьезная, а отец и вовсе способен переломить ее через колено походя. Ей просто не хватило сил. Меня куда сильнее заботит иное.
– Что именно?
– Откуда ее заказчик узнал насчет тебя? Ты и сама не знала. Стало быть, в ближайшем окружении отца есть кто-то достаточно осведомленный… считай, тот, кому доверяют и мой отец, и твоя мать. И этот кто-то активно сливает информацию. Проклятие! Мне это совсем не нравится. И надо как можно скорее обсудить этот вопрос с отцом…
– А с тем, кто заказал похищение, граф справится?
– С Дараном-то? – Рагнар задумался. Все же эльфийка и впрямь прощупала заказчика, и, если она права, расклады получались неприятные. – Ты знаешь, не уверен.
– Однако теперь мы хотя бы приблизительно знаем, с кем нам предстоит иметь дело, – периодически в Ирии просыпалась неисправимая оптимистка. – Это, как ни крути, свет в конце туннеля.
– Свет в конце туннеля слишком часто излучается фосфором из костей предыдущих оптимистов, – хмуро ответил куда более приземленный Рагнар. – Впрочем, посмотрим.
В этот момент их разговор прервало появление еще одного действующего лица. Свернув за угол, Охотники практически нос к носу столкнулись с прогуливающимся перед гостиницей лейтенантом О’Лесси. Бравый морской волк совершал променад с таким видом, будто забрел в эти места случайно, и бродит здесь исключительно из любви к местной архитектуре. Вот только Рагнар и в более спокойные времена к совпадениям относился с недоверием. При нынешних же раскладах предположить, что доверенное лицо адмирала Шалле (ну кем еще мог оказаться офицер, который, как выяснилось, имеет полномочия вести серьезные разговоры и договариваться о сроках) попался ему на пути безо всякой задней мысли, не получалось в принципе.
– Милорд! Какая встреча!
– Да-да, я тоже рад вас видеть, – пробурчал Рагнар и, ловко оттерев стоящего на дороге моряка,
