– Где она? – вместо ответа спросил Рагнар.
– Кто?
В следующий момент в живот хозяина дома вонзились кончики пальцев некроманта, твердые, как гвозди. Человек обиженно хрюкнул и сложился пополам. Рагнар, не теряя времени, схватил его за шиворот, толчком отправил внутрь и сам шагнул следом. Позади него скрипнула дверь и лязгнул засов – неотлучно следовавшая за напарником Ирия позаботилась о том, чтобы им не мешали.
– Итак, повторяю вопрос, – Рагнар сжал шею хозяина, неожиданно мягкую, словно у младенца, так, чтобы не причинить вреда, просто дать почувствовать, кто здесь главный. – Где она?
– Остановитесь, лорд Тассу!
Голос был сильный, уверенный и в то же время усталый. Рагнар не слышал его раньше, но мелодичный эльфийский акцент перепутать с чем-то практически невозможно. Толчком отправив хозяина дома в угол, он обернулся, быстрым движением кладя руку на кинжал, более удобный для боя в тесноватой комнате, чем шпага. Левая рука окуталась призрачной дымкой – если надо, на помощь стали придет магия. И тут же предупреждающе тренькнул амулет на шее.
Эту безделушку Рагнар сам зачаровывал, потратив на нее часов пять – в разы больше, чем профессиональный алхимик. Но дело того стоило, во всяком случае, лезть без защиты в логово менталиста занятие глупое и опасное, а рассеивающий амулет хоть и не блокировал удар полностью, но превращал его во что-то неприятное, но терпимое, вроде легкой и нудной головной боли. Что сейчас, в общем-то, и произошло.
– Неплохо, – эльфийка, та самая, что была в доме барона Гленора, неторопливо спускающаяся по лестнице, дважды демонстративно хлопнула в ладоши. От Рагнара не укрылось, что она прихрамывает, да и правой рукой двигает осторожно, так, словно резкие движения причиняют ей боль. Похоже, Ирия со своим пистолетом нанесла этой даме урон больший, чем сама полагала. И все равно эльфийка была очень красива, знала это и умела пользоваться достоинствами своей внешности. Вот только не в ситуации, когда ей встречен усталый и настороженный темный маг.
– Я знаю. Ирия, прострели ей вторую ногу, что ли.
Девушка с готовностью достала пистолет, и Рагнар порадовался тому, что, во-первых, она успела купить в Роквелле запасные обоймы, переплатив мастеру за срочность нестандартного заказа хорошие деньги, а во-вторых, что сам он, не поленившись, там же заменил ей изрядно потрепанного демона Гаусса на куда более мощного. Хотя, конечно, доставала оружие девушка неторопливо, скорее, демонстративно. Уж кто-кто, а Рагнар знал, с какой скоростью она может стрелять.
– Не стоит, – эльфийка подняла руку в ограждающем жесте. – Клянусь Зеленой Листвой, я не причиню вам вреда до тех пор, пока вы не попытаетесь причинить его мне.
– Скорее, наоборот, – Рагнар усмехнулся, точнее, обозначил усмешку самыми уголками губ. – Не попытаешься причинить нам вреда. Потому что вдвоем мы все равно сильнее кого угодно, – и, разом отбросив веселье, холодно бросил: – Полную клятву, а не пустые слова. Живо!
– Грамотный, – поморщилась эльфийка и заговорила на своем языке. Рагнар его практически не знал, однако тексты основных эльфийских клятв его в свое время заставили выучить наизусть. Спасибо отцу – раньше маг считал это пустой блажью, а теперь вот пригодилось. Насколько он мог судить, эльфийка произнесла все правильно, без сокращений и искажений. Что же, теперь ей можно было доверять, хотя бы отчасти. Клятва Зеленой Листвы священна, и помешанные на ритуалах эльфы нарушают ее крайне редко. Зафиксированные в летописях случаи можно пересчитать по пальцам одной руки. – Ну что, доволен?
– Вполне, – Рагнар вновь усмехнулся. – А так как давали вы клятву только за себя, а не за своих… слуг, то пускай все, кто в доме, пройдут покамест в подвал. И мне спокойней, и они целее будут.
– Грамотный… – вновь сказала эльфийка, но на этот раз в ее интонациях скользнул оттенок уважения.
– Жизнь научила, – без улыбки ответил некромант.
Десять минут спустя они втроем сидели за круглым столиком в крохотной гостиной. Рагнар с интересом рассматривал бокал с вином. Он, конечно, не был особым ценителем тонких вин, кочевая жизнь приучает не морщась пить то, что придется, однако даже на его непритязательный взгляд вино оказалось шикарным. Эльфийское, и этим все сказано. Пожалуй, именно качество и ассортимент напитков было единственным, что выбивалось из общей картины жилища небогатого горожанина. Впрочем, шкаф с ними был укрыт от посторонних глаз так хорошо, что не зная и не найдешь.
– Итак, – негромко сказал он, отставляя бокал, – допить мы всегда успеем. Перейдем к делу, что ли…
– Согласна, – эльфийка в точности скопировала его жест. – Что вам от меня нужно?
– От вас? – Рагнар едва не поперхнулся от осознания того, что главный наглец в комнате сегодня не он. – От вас мне изначально вообще ничего не требовалось. Неделю назад я о вашем существовании не знал и знать не хотел. И не надо так морщиться. Вы, эльфы, постоянно считаете себя центром Вселенной, а остальных низшими существами, но это давно уже устаревшие сведения. А потом вы нагло влезли в мою жизнь, и мне теперь, вместо того чтобы заниматься серьезными делами, приходится, как горному козлу, прыгать туда-сюда.
– Насчет козла, молодой человек, это вы верно заметили, – сухо заметила эльфийка. – Только слово «как» здесь лишнее.
– А вы умеете держаться. Только вот хамить мне не стоит. Не в ваших интересах. А вот на вопросы мои ответить придется. Итак, поясните мне, с какого перепугу вы похитили мою сестру, на самого меня натравили дирижабль… Впрочем, про дирижабль не стоит. Мне умные люди и без вас объяснили, и даже если они ошиблись, это маловажная подробность. Итак. Зачем вы похитили мою сестру, куда спрятали и почему хотели убить мою невесту?
– Отвечаю по порядку. Похитила потому, что мне за это заплатили. Обычная работа.
– Наемничаем, значит? А как же эльфийские понятия о морали и своем великом предназначении?
– К людям наша мораль отношения не имеет и вообще на иные расы, кроме нашей, не распространяется, – сухо ответила эльфийка. – А старые гербы нужно иногда золотить, иначе они ржавеют. К тому же
