Разом исчезла давящая на плечи тяжесть страха, подарив взамен отменную легкость во всем теле. Снегопад мгновенно закончился. Лишь тот снег, что остался на земле, поблескивал теперь, освещаемый никогда не виданным в этих широтах, окрасившим небосвод от горизонта до горизонта полярным сиянием, но и он начал быстро подтаивать – мороза тоже больше не было. И уцелевшие а-са-лан уже не производили особого впечатления. Они уже оправились и бежали к некроманту, но… их ведь осталось всего двое!
Самое время попробовать, удержат ли они магический удар сейчас, отрезанные от ресурсов своего мира. Увы, Рагнар был вычерпан едва не до донышка, так что придется по старинке, шпагой. И – быстро, Рагнар видел, как позади них, словно лишившись опоры, заваливается на снег Ирия, и ему надо было как можно быстрее попасть к ней. Что там какие-то а-са-лан!
Быстрый шаг вперед, серебристый росчерк клинка… Все как учили – спокойные, рациональные движения, никаких любимых сверстниками Охотника эффектных, но рискованных приемов. Шаг вперед и влево, так, чтобы немного обогнавший своего напарника а-са-лан оказался между ним и вторым противником. Уклониться от удара, рубануть шпагой по кисти «провалившегося» вперед врага. Шагнуть мимо изувеченного, но еще не понявшего этого мечника, лицом к лицу сойдясь со вторым. Закрутить его клинок вокруг своего и – вот оно преимущество длинной шпаги – закончить движение точным уколом аккурат под маску. Отпрыгнуть назад, чтобы не быть придавленным рушащимся на снег телом и, не теряя даром времени, завершить бой, раскроив безволосую, всю в буграх голову последнего врага, раненого, но все еще потенциально опасного. Коротким движением кисти стряхнуть с клинка чужую кровь непривычного зеленовато-голубого цвета… И, не обращая более ни на что внимания, броситься к подруге.
Ирия лежала на быстро тающем снегу в позе эмбриона, подтянув ноги к животу, и казалась совсем маленькой. Рагнар бухнулся на колени, не обращая внимания на грязь, подхватил за плечи, тряхнул раз, другой… Посмотрел в открывшиеся, ничего не выражающие глаза, еще раз тряхнул…
– Рагна-ар!..
Ну, вот она женская истерика, во всей красе. А еще Охотница! Если что Рагнар и ненавидел в жизни, так это женские слезы. Проще схватиться с демоном, чем успокаивать хлюпающую носом даму. Впрочем, сейчас и времени-то на это не было – в городе уже звенел набат, и тревожно гудели в порту броненосцы. Еще немного – и начнется кавардак, поэтому Рагнар подхватил Ирию на руки, не забыв прихватить и ее шпагу, и быстрыми шагами направился в сторону гостиницы. Плевать, что там будет дальше, пока стоит подсуетиться, чтобы не оказаться раньше времени в фокусе скандала. И, разумеется, чтобы успевшая поваляться на холодном снегу напарница не подхватила какую-нибудь дрянь вроде бронхита, способную их если не остановить, то серьезно задержать.
Час спустя, закутанная в одеяло, напоенная горячим вином и пришедшая в себя, Ирия рассказала ему, что случилось ночью. Вначале она почувствовала, что кто-то упорно пытается влезть в ее сон. К сожалению, поздно. Обычно магия разума на девушку практически не действовала, но сейчас менталист был очень силен, вдобавок, зная особенности эльфийского сопротивления этому виду воздействия, а сама Ирия, напротив, уязвима. Во сне многие барьеры снимаются, другие ослабевают. Влезть в чужой сон, конечно, сложно, однако если удалось, то полдела, считай, уже сделано. Тот, кто решил напасть на Ирию, в ее сон залезть сумел, и отразить его атаку у Охотницы не получилось.
Повезло еще, что менталист не пытался перехватить управление телом Ирии полностью, вплоть до мелкой моторики. Скорее всего, понимал, что не справится. Только основу – проснуться и отправиться на площадь. Все остальное девушка могла остатками воли хотя бы корректировать, особенно те мелочи, что въелись до уровня рефлексов. И потому – отправилась она не просто так, а при оружии. Которое, собрав волю в кулак, и сумела применить, когда навстречу ей из-за колонн старого храма показалась размытая тень…
Трофейный пистолет с демоном Гаусса оказался как раз к месту. Ирия выпустила по менталисту все, что было в обойме, и, хотя тот нечеловечески быстро двигался, сумела попасть. Как минимум два раза – после второго менталист рухнул на колени. Выхватив шпагу, девушка попыталась атаковать, но в этот момент ее накрыло волной ужаса, и сверху, из портала, вывалились а-са-лан. Все, что смогла сделать Ирия до того, как страх окончательно парализовал ее, это послать сигнал Рагнару. Вот и все, если кратко.
– Очень весело, – мрачно сказал Рагнар, когда девушка закончила. – Интересные расклады. Выходит, и в мой мозг так же во сне залезть можно?
– Как раз в твой – нет, – усмехнулась Ирия. Сейчас, когда она согрелась, на ее бледных щеках выступил, наконец, яркий румянец, но на фоне чрезмерно белой кожи это смотрелось, скорее, болезненно. – Ты ж некромант.
– И… что?
– Я когда-то интересовалась. У некроманта во сне мозг самоблокируется. Рефлекс. Вы же привыкли иметь дело со всевозможными потусторонними сущностями, теми же демонами, и потому защищаетесь неосознанно, однако эффективно. Твой мозг во сне не взломать. Я и насчет моего-то удивлена.
– А чего тут удивляться? – Рагнар пожал плечами. – Наверняка это наша знакомая эльфийка и провернула. Уж кто-кто, а она знает особенности работы твоего мозга. Вот, кстати, и ответ, почему она высадилась в окрестностях города. Мы-то думали, она рванет в свои леса – а дамочка попыталась атаковать. Довольно оригинальным способом, кстати. Зато сейчас она ранена и вряд ли сможет уйти. Знаешь, теперь я, пожалуй, все же проведу серьезный поиск – и возьму кое-кого за жабры.
Увы, провести работу сразу Рагнар не успел. В дверь требовательно постучали. Судя по уверенности звука, имея право рассчитывать на то, что им откроют. Рагнар вздохнул, натянул на палец золотой перстень с вырезанным из темного хрусталя черепом. В глазницах весело поблескивали глаза-рубины. Откровенно говоря, побрякушки таскать Рагнар не любил, тем более такие, но колечко было незаменимым дипломатическим атрибутом. И смотрелось внушительно, и почему-то внушало окружающим почтение. Вот и сейчас вошедшие, увидев знак принадлежности к племени некромантов, малость сбледнули и сдали назад. Однако же вошли – значит, вошли. Отступать поздно. Рагнар хищно усмехнулся:
– С кем имею честь?
Одного из вошедших он уже имел сомнительную честь лицезреть. Здешний мэр, однако. И, судя по его лицу, до человека только сейчас дошло, что Рагнар не просто темный маг, способный открутить несколько пустых голов, а, подобно своему отцу, специализируется именно на некромантии. Рагнар даже сочувствовать ему не стал. Наблюдательнее быть надо, а то и впрямь попадешь, как уклейка на крючок. Впрочем, сейчас он намеревался решить дело миром.
Второй посетитель, на взгляд Рагнара, был куда
