– При деньгах, – хмыкнул лейтенант.
– Именно так. В этот раз был несколько иной случай. Ночь, спящий город… Город, который мне не совсем безразличен. Эти уроды запросто бы устроили спящим резню. Вот я и вмешался. При этом меня никто не нанимал. Я увидел опасность – и решил вопрос, не заключая контракт. Считайте, добровольно. Стало быть, город мне ничего не должен и, соответственно, я не обязан перед ним отчитываться, предъявляя доказательства выполненной работы. Конечно, если мне, – выразительный кивок в сторону разом стушевавшегося мэра, – заплатят, я отбрыкиваться не стану. Однако в любом случае то, что вы перепугались, меня не волнует. Видели, кто там лез? Если бы я не успел перекрыть им дорогу, мало не показалось бы никому.
О’Лесси пожал плечами. Ход мыслей некроманта был ему вполне понятен. Нельзя сказать, чтобы он его разделял, но и отторжения расклады у лейтенанта не вызывали. Откровенно говоря, у представителей старой знати случаются загибы и почище, чем развлекаться борьбой с нечистью. Именно развлекаться, вряд ли у наследника графства Тассу не хватает денег на жизнь. И притом он не пытается никого задирать, человек просто хочет, чтобы у него не путались под ногами. Если вдуматься, то вполне нормальное для любого человека желание, особенно учитывая, что формально Рагнар и впрямь ничего не нарушал. Что поделаешь, нет такого закона, который запрещает убивать демонов и устраивать при этом светозвуковые эффекты. Нет, если очень хочется, то придраться, конечно, можно, только вот потом это выйдет себе дороже. Да и командование не одобрит – адмирал, отрядивший его сюда, и сам имеет графский титул, а граф графу око не выклюет.
– Хорошо, я вас понял и доложу адмиралу, – О’Лесси встал и позволил себе усмешку. – Думаю, он будет недоволен, но этим дело и ограничится. Вы же не собираетесь задерживаться в городе?
– День, может, два, – Рагнар безразлично пожал плечами. – Я просто заехал показать невесте, – кивок в сторону Ирии, – город, в котором она будет хозяйкой.
– Что-о? – подпрыгнул мэр.
– Дорогой мой человечек, – между пальцами Рагнара проскочила пепельно-серая искра, – вы сомневаетесь, что я на это способен?
Говорят, если страуса напугать на кладбище, то он испугается дважды. Примерно это и произошло сейчас с мэром. За спиной градоначальника О’Лесси показал некроманту большой палец. Лейтенант, похоже, от спутника не был в восторге, и отлично понял, что над ним сейчас издеваются. А сам Рагнар принялся с интересом разглядывать лицо главного чиновника города, стремительно менявшее цвет от мучнисто-белого до багрового и обратно. Несколько раз подряд. Как бы его удар не хватил, подумал некромант, но в этот момент лейтенант слегка разрядил обстановку:
– Последний вопрос. Скажите, портал открыл этот… не названный вами маг?
– Я этого не утверждал, – хмыкнул Рагнар. – Я всего лишь сказал, что он находился на тот момент в городе. А открывал он портал, вино хлестал или в бордель ходил – так я за ним не следил и вообще в глаза не видел. Пускай с этим вон, местные власти разбираются, у них на то городская стража есть.
– Молодой человек, ваш гражданский долг…
Похоже, нервная система у мэра оказалась крепче, чем рассчитывал некромант. Видать, хорошенько закалилась в отчаянных финансовых и политических баталиях, неизбежных для любого портового города. Однако Рагнара такие нюансы волновали в последнюю очередь – разговор ему банально надоел, по-этому он сделал взгляд максимально холодным (до отца далеко, конечно, но тоже ничего себе, неподготовленного человека в дрожь бросает) и отработанным в высшем свете тоном ответил:
– Знаете, что меня всегда бесило? Люди, которые в болоте родились, в болоте выросли, а квакать пытаются по-королевски. Брысь отсюда…
– Вот ведь серпентарий, – фыркнула Ирия, когда за посетителями закрылась дверь, и их шаги затихли на лестнице.
– А чего ты хотела? – Рагнар безразлично пожал плечами. – Ничего, скоро ты станешь вхожа в высший свет. Вот там – серпентарий, так что готовься.
– Но почему?
– Наша жизнь – как собачья упряжка. Если ты не вожак, то все, что сможешь увидеть – задницу впереди бегущего. Вот все и стараются быть вожаками, самозабвенно грызя друг друга. И не понимая при этом, что на самый верх пробиться все равно сил не хватит, и по факту они меняют одну задницу, в которую дышат, на другую. Ладно, это все потом. Главное, сегодняшний разговор был нам полезен.
– Это чем?
– Лейтенант прозрачно намекнул мне, что безобразий местный командующий флотом терпеть не намерен, и нам стоит поскорее сворачиваться. Я его знаю, кстати.
– Откуда?
– Ир, ты как с Луны свалилась. Старых родов в королевстве не так и много, и мы все знакомы, очно или заочно. Как мы друг к другу относимся, вопрос второй, но все друг друга знаем и, в большинстве случаев, приходимся друг другу родственниками пускай и о-очень дальними. Так вот, с адмиралом я имел сомнительное удовольствие общаться лично. Серьезный дядька.
– А сколько лет твоему дядьке?
Рагнар сказал, Ирия рассмеялась.
– И ты его боишься? Да он уже в таком возрасте, когда в жизни остается только воздух портить.
– Ага. Но если портить, то уж так, чтобы остальные задохнулись. Поверь, старый морской тигр на это еще вполне способен. Свою позицию он обозначил, я, в свою очередь, сказал, сколько мне надо времени. С запасом, естественно. Зная его… В общем, двое суток он подождет, а вот дальше вполне способен устроить нам бо-ольшие неприятности. Так что не теряем времени, допиваем вино, завтракаем – и за работу!
На этот раз заклинание подобия сработало, как ему и положено. Мутновато-розовый дым (к счастью, без запаха, который обычно бывает, когда это заклинание творят целители, а не то они провоняли бы всю гостиницу) сгустился в шар размером с арбуз. Поверхность его замерцала, показала город… Правда, деталей было не разглядеть, все же и Рагнар был сейчас не в лучшей форме, и заклинания поиска – не вполне по его части, однако и у Сандолореса масштабы далеко не столичные. Место, где пульсировала крохотная белая точка, им удалось определить достаточно просто. Оставалось пойти туда – и поговорить. А за жизнь или за смерть – это уж как получится.
Дом на окраине ничем не выделялся в череде себе подобных. Не богатый, от слова «совсем», но и не халупа нищего. Два этажа, опрятный, как и все здесь, от фундамента до крыши затянут листвой. В общем, типичное жилище горожанина средней руки, недостаточно богатого, чтобы рассчитывать на большее, но притом уверенно держащегося на плаву, не скатываясь вниз. Домов в этом квартале таких на дюжину двенадцать, и Рагнар мысленно поаплодировал эльфийке. Найти ее здесь обычными полицейскими методами было бы крайне затруднительно.
– Милорд… – хозяин дома согнулся
