На половину толчка сердца опоздавший клинок прорубил тоненький слой снега, достал до мостовой и высек искры за его спиной. Рагнар почти мгновенно вскочил, развернулся, нанося широкий рубящий удар – так, на всякий случай, вдруг какой-нибудь шустрик успел приблизиться. Не успел – шпага свистнула вхолостую, а-са-лан оказались слишком далеко. И они не торопились, что, в общем, логично – похоже, Охотник сумел их удивить.
Какие-то секунды, а диспозиция изменилась кардинально. Теперь а-са-лан уже поняли, что противостоит им действительно опасный противник, а не теряющий от ужаса сознание крестьянин. Они поняли это – и моментально начали двигаться иначе, став осторожнее, а потому опаснее. Но козырь свой Рагнар все же сыграл, пусть и не во всю силу. Тот, которого он зацепил, двигался теперь с трудом, оставляя позади себя курящуюся паром темную дорожку. Вот так, а сейчас будет еще интереснее.
Пистолета под рукой нет – вот ведь незадача, подвела Рагнара нелюбовь к этому оружию. Все колдовать привык… А-са-лан, если верить древним книгам, неуязвимы для магии. Однако же это не значит, что она для них неопасна. Подстегнутый адреналином мозг, как обычно в минуты смертельной опасности, работал холодно и быстро. Пока Рагнар, неторопливо крутя в руке клинок, разогревая кисть, обходил противников, тоже не спешащих бросаться в атаку, по широкому кругу, он успел сделать то, чем не могли обычно похвастаться его оппоненты – обдумать ситуацию. И прийти к кое-каким выводам.
Весь этот снег и мороз – не происки а-са-лан. Не по их силам – кроме волн ужаса, другой магии за ними не было замечено. Это побочный эффект контакта миров, вторжение кусочка чужой реальности в человеческую, а значит, где-то рядом открытый портал. То, что он, Рагнар, его не видит, ни о чем не говорит. Черную кошку в темной комнате тоже не увидишь, а она есть. И, следовательно, стоит этот портал незамедлительно перекрыть – во избежание дальнейших сюрпризов как минимум. А разобравшись с порталом, увести а-са-лан подальше от Ирии – беспомощной сейчас девчонке не место в гуще боя.
Раз-два-три, клинг-кланг! Привычный звук, иномирная сталь такая же, как и та, что варят местные оружейники. Рагнар атаковал, обменялся ударами с ближайшим противником и тут же разорвал дистанцию, не дожидаясь, когда подоспеют остальные. А-са-лан оказался… неплох, это, наверное, самое точное определение. Его меч пропорол куртку, звякнул по кольчуге, но прорубить ее не смог. Все же скользящий удар прямым клинком – не совсем то, что нужно, дабы заставить распасться прочные стальные кольца. Рагнар, в свою очередь, достал противника полновесным рубящим в плечо. Как ни странно, ткань плаща выдержала – похоже, она была попрочнее иных доспехов. А вот удар не смягчала – двигать рукой а-са-лан теперь мог с заметным усилием.
Жаль, нет времени выпить эликсир. А-са-лан оказались, похоже, не столь уж и грозны, подхлестнув темп алхимией, можно было бы нарезать их в мелкую лапшу. Но – увы, сейчас не стоит рисковать – в первые секунды после начала действия эликсир может дать обратный эффект. Ненадолго, но за это время в лапшу превратят уже его, Рагнара. Поэтому и пьют эту дрянь заблаговременно. Впрочем, шансы и без искусственной плетки выглядят неплохими.
Увы, хочешь рассмешить богов – начни строить планы. В воздухе практически над головами а-са-лан раздался громкий хлопок, и на высоте пяти локтей от земли словно бы из ничего материализовалась еще одна особь. Грохнулась в снег, перекатилась, вскочила на ноги и тут же присоединилась к атакующим. Те разом двинулись вперед быстрее – видать, рассчитывали задавить Рагнара числом. Ага, щ-щас.
Некроманты – мастера работы с тонкими материями и не любители силовых заклинаний, но это не значит, что они не могут их применять. Одно такое Рагнар успел сплести и швырнуть в сторону храма прежде, чем а-са-лан поняли, что происходит. И – не зря он, перемещаясь, старался к этому храму приблизиться – оно сработало ровно так, как маг и рассчитывал. Основание ближайшей колонны – высокой, гранитной, с изувеченной непонятно чем капителью[1] – взорвалось облаком каменных брызг, и несуразная громада, величественно покачнувшись, рухнула. Аккурат на то место, где находились а-са-лан.
Вот так, если кому-то нельзя причинить вред магией, это не значит, что его нельзя пришибить с помощью магии. Самого неудачливого из противников размазало в тонкий блин здоровенным камнем, второму, тому, что с раненой ногой, прилетело осколком гранита прямо в зеркало, что заменяло ему лицо. Уцелело ли оно, одни боги ведают – голову просто оторвало и отшвырнуло куда-то в сторону. Двое других а-са-лан отшатнулись назад, и Рагнар, пользуясь возникшей паузой, бросил в точку, где материализовался последний из противников, очередное заклинание.
В сущности, ничего особенного оно не делало, просто неструктурированный выброс энергии. Однако, зацепив портал, заклинание это породило яркую вспышку, обнаружив цель. Теперь оставалось лишь собрать всю доступную энергию в кулак – и бросить ее в клубящееся фиолетовое марево, в центре которого как раз начало что-то материализовываться. И результат оказался именно тот, которого Рагнар ожидал.
По сути, межмировой портал очень похож на Дорогу Некроманта. Он проще, грубее, требует больших затрат энергии, но принцип создания один и тот же. Открыть его специально, да еще и направленно, и раньше мало кто умел, а ныне и вовсе практически перевелись мастера, а вот закрыть… Если знаешь принцип работы с Дорогами, справишься и с порталом. Главное, вывести его из межмирового резонанса, который, собственно, и дает энергию, поддерживающую открытый портал в активном состоянии без внешней подпитки. А для этого достаточно ударить с достаточной силой, в стабильной модуляции, и поддерживать воздействие хотя бы несколько секунд. Что Рагнар, собственно, и сделал.
Бить чистой энергией – не стиль некроманта, это стихийники, что светлые, что темные, привыкли ломать препятствия грубой силой. Однако если надо – значит, надо, и кто сказал, что специалист по не-жизни хоть в чем-то уступит своим коллегам и оппонентам? Да и не так уж долго требовалось бить. Портал запульсировал, запел так, что новая хлынувшая из него лавина ужаса заставила подогнуть ноги и сесть на снег даже Рагнара. Но дело было уже сделано, Рагнар еще успел заметить, как фигура очередного а-са-лан в центре воронки рассыпалась огненными искрами, а потом грянул беззвучный взрыв, окрасивший небо над городом невиданным здесь
