Пожалуй, этот молодой великан куда более походил на классического боцмана, однако и офицерские погоны смотрелись на его плечах вполне органично. И, кстати, мундир хотя и парадный, но сшитый в строгом соответствии с уставом. Учитывая, насколько флотские любят украшать их всевозможными мелочами, как правило, весьма недешевыми, а командование традиционно смотрит на подобные вольности сквозь пальцы, вывод можно сделать только один: лейтенант беден, как храмовая мышь. Потому, небось, и послали сюда – кто побогаче да породовитее наверняка предпочел не портить отношения с темным магом, правдами и неправдами отсидевшись в стороне. Очень разумно, учитывая, что темные славятся невероятной склочностью. Именно славятся – но, опять же, немногочисленная группа таких индивидуумов сделала репутацию всем. Кстати, очень, в некоторых случаях, полезную репутацию.
– Я – лейтенант О’Лесси, броненосец «Кронпринц», а это…
– Мэра я знаю, – усмехнулся Рагнар, с интересом глядя на лейтенанта. В принципе, уже по имени понятно – с островов. Там народ решительный, суровый, все прирожденные мореходы и при этом золота у них всегда не хватает. Неудивительно, что главный экспорт этой провинции – люди. Хорошие солдаты, и этим все сказано. – Прошу входить. Вина?
– Не откажусь, – лейтенант некроманта, похоже, совершенно не боялся, и это не было игрой. Есть такие люди, для них слово «долг» в пыль растирает любой страх. А вот мэр косится на перстень и дрожит. Слизняк…
– Прошу, – Рагнар сделал жест в сторону набитого бутылками шкафчика. Все же номер в гостинице из дорогих, и большим ассортиментом выпивки хозяин заведения пытается хоть как-то оправдать запредельную цену. Конечно, не элитные вина, которые так любят смаковать в столице, но и местные сорта тоже очень ничего. – Наливайте сами, что понравится.
О’Лесси, не чинясь, выудил одну бутылку, вторую, поморщился и отставил в сторону. Рагнар с интересом наблюдал, как он, прищурившись, рассматривает этикетки. Все же в богатстве выбора есть и свои минусы. А лейтенант несколько секунд подумал и остановил, наконец, свой выбор на белом вине, сладком и тягучем, как патока. Что же, если человек не любит кислятину, пускай даже знатоки восхищаются ее чудесным букетом, это можно лишь приветствовать.
Сев в кресло, Рагнар немного прикрыл веки – утренний свет, бьющий в окна, резал глаза. Неслышно ступая, в комнату вошла Ирия, одетая по-боевому и при оружии, привычно встала позади кресла. На всякий случай, вдруг потребуется прикрыть спину. Рагнар сейчас не видел ее, но это ему и не требовалось, он и сам знал, какое впечатление она производит на гостей. Изящная и в то же время смертоносная, как ядовитая змея. Лейтенант, впрочем, остался спокоен – правильно, если уж перстень некроманта его не пронял, то женщина-воин тем более не страшна. А вот мэр затрепетал еще сильнее и, судя по выражению лица и общей скукоженности фигуры, проклял тот миг, когда решил сюда прийти.
– Итак, с чем пожаловали, гости дорогие? – Рагнар задумчиво посмотрел на мэра. – В деньгах измерять не буду, но и без того вижу, что недешевые.
– Меня послали разобраться с вопросом, кто устроил беспорядки в городе, а заодно учинил провокацию, которая привела к ложной боевой тревоге гарнизона и нашей эскадры, – уютно расположившись в кресле напротив, лейтенант отхлебнул вина. – Глава местной администрации указал, что это под силу лишь магу. А единственный маг соответствующего уровня здесь и сейчас – это вы.
– Врет, – безразлично отозвался Рагнар и с трудом подавил зевок. Все же спал он этой ночью трагически мало, а вот вымотаться успел капитально. – Точнее, не все знает. Мне известно, что сейчас в городе имеется как минимум еще один маг сравнимого со мной класса. Только не спрашивайте, откуда известно – у нас есть свои источники получения информации, простым смертным недоступные.
– И… кто он?
– А вот этого я не знаю, – пожал плечами Рагнар. Ответил, кстати, абсолютно честно – как звали ту эльфийку он и впрямь не знал, а о ее расовой принадлежности его не спрашивали. Лейтенант извлек из кармана кителя нечто похожее на массивные часы, посмотрел на них, удивленно поднял брови и промолчал. Рагнар мысленно усмехнулся: небось, амулетик соответствующий парню выдали, якобы определяющий ложь. Нет, он ее, конечно, определяет. Только обмануть его можно запросто, надо лишь знать, как. Основной принцип – верить в то, что говоришь. Или говорить правду, умалчивая обо всем остальном. Как сейчас, например.
– Понятно. Но все же то, что произошло – ваших рук дело?
– Да, моих, – и этим он заработал еще одно выразительное шевеление бровями. – Обнаружил открывшийся портал в иной мир и прорыв иномировых сущностей. Это те твари, останки которых вы нашли на площади, – пояснил он, дабы не оставлять недоговоренностей. – Портал уничтожил, тварей тоже, а не то они могли натворить дел. Вот, в сущности, и все.
– А может, вы сами его и открыли? – спросил мэр, очевидно, ободренный тем, что некромант спокоен и не пытается сделать из него отбивную. Рагнар прищурился. Очень похоже, мэр пытается от него отделаться, мешает ему Рагнар чем-то. Или просто хочет отомстить за вчерашний испуг, что для мелких и трусоватых душонок вполне обычное дело. – Открыли и призвали их к нам.
– Призвал в город тварей? – Рагнар усмехнулся презрительно. – Не-ет, это – не мой профиль. Напротив, я город от них спас.
– И почему тогда ушли оттуда? – ядовито поинтересовался мэр.
– А с какого перепугу я должен там стоять и ждать кого-то? – в свою очередь удивился некромант.
– Хотя бы для того, чтобы свершилось правосудие, – с долей пафоса отозвался лейтенант.
– Гм… Вроде бы я никого из горожан не пришиб… А если они пришибли – так это не мои проблемы. Мне город ничего не должен, поэтому я просто ушел.
– В смысле не должен?
– Лейтенант, – голос Рагнара звучал мягко и чуть снисходительно. Так ребенку объясняют, почему солнце яркое, а трава зеленая. – Я – Охотник, работаю по найму. Мне платят, чтобы я пришиб чудовище или, на худой конец, выпустил кишки шайке разбойников. Заплатят мне за ворующую детей мантикору – я ее пришибу. Не заплатят – не пришибу. Разве что из собственной прихоти, как в этот раз.
– А совесть вас не замучает?
– Совесть? У некроманта? – улыбнулся Рагнар. – Да вы шутите. А если серьезно – нет, не замучает. Хотя бы потому, что десяток крестьян с вилами в два счета разделают ту же мантикору на шашлыки. Если они
