– Пойдемте, Волков, – сказал полковник. – Пусть едят.
Наверх поднялись в молчании. Голова у Ката трещала, надо срочно или таблетку, или выпить. Тем более что начальник расщедрился на угощение.
– Я распорядился вас расконвоировать. Спать можете в том же кабинете, там теперь не заперто. Дорогу найдете?
Сталкер с трудом кивнул гудящей головой. Болело так, что даже подташнивало.
– Завтра поговорим. Надеюсь, вы сделаете правильные выводы.
Фомин вывел Ката из медблока и махнул рукой в сторону столовой:
– Не забыли, где кормят, за три года? Вот и отлично. До завтра.
В столовой было пустовато. Кат помнил, как их заводили целым классом, да еще обычно рядом сидели сменившиеся дежурные с постов, офицеры, постоянно терлись какие-то гражданские из числа механиков гидрогенераторов. Сейчас было не так. Человек пять на все помещение, да выглядывающий из двери кухни повар в смешном колпаке.
– Скажите, это вы – Волков? – крикнул кухарь.
– Что-то вроде, – ответил сталкер.
– Для вас оставлен обед и спиртное. Сейчас принесу!
Неси, дорогой, неси. Настроение после всех этих разговоров и похода в зоопарк как раз нажраться. В слюни. Чтобы завтра полковник беседовал с огнедышащим телом без признаков разума.
Обед даже по меркам Базы был шикарный. Первое с куском мяса, не умещавшимся под слоем наваристого супа, торчащим, как остров посередине миски. На второе – тоже мясо, но уже жареное, с рисом в качестве гарнира, украшенное листками салата. Вкуснейший чай, не в пример дровам, которые заваривают по всем убежищам. Настоящий. С ароматом. Плюс обещанный полковником графинчик чего-то прозрачного, с плавающей внутри веточкой неведомого растения. И рюмка, хрустальная, на тонкой ножке, искрящаяся в лучах ламп.
Вот с графина Кат и начал, нечего здесь выбирать. Махнул рюмку, закусил парой ложек раскаленного супа, аж слезы выступили. Прислушался к себе. Внутри было хорошо. Голова, словно раскаявшись в своих попытках расколоться по швам, приутихла. Вниз по пищеводу медленно текла волна тепла, возглавляемая тонким острием настойки.
– Пока я в разуме, скажи: еще нальешь? – крикнул он повару.
Один из степенно евших военных даже обернулся на громкий вопрос. Кушай, кушай, дядя. Не о тебе речь. Пока что.
– Фомин сказал – триста грамм, – неопределенно ответил работник ножа и сковородок. Пожал плечами и снова спрятался. Как та кукушка в часах.
Ни да, ни нет. Что за люди такие? Кат дернул еще рюмку и, расплескивая на стол суп, начал есть. Вытрут. Он за них, может, в горячее пятно нырнет, с головой, так что имеет привилегии.
Стоп. Стоп-стоп-стоп! Ты же отказался, сказал сталкер сам себе. Противным внутренним голосом. Какое тебе дело до всех этих заморочек? До будущего мифического человечества? До уродов в подвале Базы?
Поднос, на котором стоял его обед, звякнул, когда Кат приподнял миску, выхлебал остатки действительно вкусного супа. До капли. Поставил тарелку со вторым прямо в нее и зачерпнул риса. М-м-м… Да. За такую кормежку многие из жителей убежищ лично сунулись бы не то, что в пятно, – сразу на Шилов-ский завод. Зубами бы прогрызли дорогу, харкая кровью. Костьми бы там легли.
Но он-то не за обед работает. За свои принципы, за свой опыт. А они четко ему говорили всю сознательную жизнь – не лезь ты на рожон. Не вступайся ни за кого. Есть ты, а есть весь мир вокруг. И он, этот мир, враждебен тебе изначально. Что-то попахивает Валериковой философией, что неприятно. А он ведь, кстати, где-то здесь, сучий потрох, в помощниках у капитана. Внутренней безопасностью ведает, не морт чихнул.
Графинчик опустел наполовину, но оставшаяся часть внушала легкую уверенность в будущем. Счастье локального масштаба. Кошачье такое.
Капитан Зинченко, похоже, владел телепатией. Или все проще – пожрать пришла пора товарищу заместителю начальника Базы и паре его подчиненных. По крайней мере, одна из этих причин и привела его сейчас в столовую.
Пару лет назад Кат бы все бросил, вскочил, ломая стулья, и понесся драться. Насмерть. На убой одного из них двоих – лучше, конечно, капитана. А сейчас нацедил еще рюмку и – пока что – незамеченным внимательно смотрел на рассаживавшихся у столика военных. Повар выбежал из кухни и теперь лисой увивался возле высокого начальства, раскладывая салфетки, приборы, доверительно склонив голову, что-то рассказывая о сегодняшнем меню. Зинченко был без оружия, видимо, по примеру древних владык, которым самим что до меча, что до денег касаться было западло. На этом и сыграем.
Еще рюмочку. Вторую. Нет, графин все же пустел слишком быстро. Вот последнюю, под чаек, не торопясь. Теперь можно и приступать к намеченному. Пустой графин не годится для его целей, легкий слишком.
Кат медленно встал, не привлекая к себе внимания. Аккуратно составил всю посуду с подноса на стол. Взял этот стальной поднос и взвесил на руке. Сойдет, лучшего под рукой нет. А потом пошел к столику капитана.
Зинченко дул на ложку с дымящимся супом, посмеиваясь какой-то истории, которую бодро рассказывал сидящий рядом паренек с лейтенантскими погонами. Второй спутник, старлей, был постарше и молчалив. Он сосредоточенно жевал мясо.
Кат, держа за спиной фигурно выгнутый поднос, свободной рукой изо всех сил нажал на затылок капитана. Сил, видимо, было немало, потому как ничего не ожидающий Зинченко так и нырнул лицом в горячий суп. Миска выскользнула из-под его лица, со звоном улетела на пол, рядом пролетела ложка.
«Скандал в благородном семействе», – подумал Кат. Дальше мыслей не было, потому как драться с тремя сразу и при этом думать не удавалось, по слухам, даже Гаю Юлию Цезарю. В просторечии, Калигуле.
Ошпаренный капитан визжал, отряхивая с красного от супа лица ошметки мяса и капустные листья. Старлей, похоже, подавился своим мясом, но вскочил и уверенно теснил Ката в сторону. Явно не новичок в рукопашке, надо было его первым гасить. Молоденький лейтенант тянул из кобуры табельный пистолет, да что-то у него не складывалось. Несмотря на
