Когда Кат оделся, они вышли наружу, попрощавшись с доктором.
– Ким, скажите…
– Скажи. Мы все на «ты», не ломай традицию.
– Ага, понял. Скажи, я думал, сталкеры сверху несут, что попадется, это не так, выходит?
– Конечно, не так. Если мы будем нести разный мусор просто потому, что попался на глаза и не фонит – кто его купит? Никто. Или очень дешево. Мы давно под заказы работаем.
– Ты наверху-то был? – заинтересовался Буран.
– Шесть раз, – гордо ответил Кат. Их в обязательном порядке вывозили на поверхность небольшими группами, для полноты подготовки.
– По полчасика и вокруг Базы неширокими кругами? Ну-ну… Хотя лучше так, чем ни разу. Некоторые вообще неба не видели, боятся выглядывать… Как тебе там?
– Просторно… Непривычно. И опасно, говорят. Морты стаями, банды захаживают.
Кат оперся о стену. Ноги держали с трудом.
– Совсем фигово, стажер? – сочувственно спросил Буран. – Почти пришли, не переживай.
Отсек был большой, из переделанной душевой, но явно гостевой – в укрытии некоторые сдавали жилье. В группе, кроме Кима и Бурана, бывших кем-то вроде старших группы, оказалось еще три человека. Кат знакомился уже в полудреме, стремясь немедленно лечь, поэтому многое не запомнил. Имена и внешность, чтобы не путать, не больше.
Винни-Пух тощий, но мордатый, еще и бакенбарды отпустил. Молодой, чуть старше самого Ката. Лысый – он и есть лысый, голова как шар, ни бровей, ни ресниц. Возраст вообще не угадать. И последний – Скрудж. Лет сорок, лицо с морщинами, но бодрый. Хотя и неразговорчивый: сидит, читает.
– Слушайте, – удивленно сказал Кат. – А почему у вас всех прозвища по героям мультиков? Только Лысый как-то… выбивается.
Буран засмеялся, остальные сталкеры тоже заулыбались.
– А ты внимательный, пацан! – сказал Винни-Пух. – Началось все с Кима, он на четверть кореец, это его настоящее имя.
– На одну восьмую, – уточнил Ким, располагаясь за столом, сколоченным из разномастных досок. Тушенка, сухари, стакан дымящегося чая – точнее, того напитка, который здесь считали чаем. Настоящий был дороже патронов, если на вес.
– Потом Ким познакомился с Бураном, ценителем «Тайны третьей планеты»… Смотрел?
– Ну да. У нас на Базе кое-что из техники осталось. Телевизор умельцы собрали, как раз фильмы смотреть с дисков. А ребятам – мультики. Я много смотрел, в этом предки молодцы были.
– Вот, отлично! А когда добавился Лысый, его назвали Верховцевым, но не прижилось.
– Не сняли про меня еще кино, – буркнул Лысый. – И так сойдет.
– Скрудж – он и есть Скрудж, потому как жадный, – продолжал Винни-Пух.
– Не жадный, а экономный, – оторвался от книжки упомянутый. Когда он смотрел на собеседника, было заметно, что Скрудж слегка косит. – А вы бездельники и транжиры!
Буран громко заржал:
– Скрудж молоток, совесть группы! Режет правду-матку ломтями. Ну и если чего рвануть наверху в клочья – первый мастер.
– Короче, когда я из укрытия «Бульвар Победы» сюда добрался, в поисках работы, с прозвищем все было решено за пять секунд. – Винни-Пух распушил рукой бакенбарды и стал похож на Пушкина. После месячного запоя.
– А ты почему – Кат? – уточнил Ким.
– Это девушка меня так назвала. Сокращение от «Катастрофа».
– Тревожно звучит, не находишь?
– Так уж вышло…
– Хорошая девушка-то? – внезапно спросил Скрудж.
– Замечательная…
– Эге, да ты вырубаешься уже. Ложись, давай.
Ким показал свободную койку, Кат отказался от еды, но с удовольствием попил чай, лег и провалился в блаженный сон. Там, где ничего не болело, а он лежал на огневом рубеже с автоматом в руках и методично, одиночными рвал поясной силуэт мишени. Вместо картонного пятна у силуэта было лицо Зинченко, оно гримасничало и что-то рассказывало о необходимости крепить ряды и исполнять приказы. А Кат пулю за пулей всаживал в ледяные глаза. Попадал, но ничего не менялось. Капитан смотрел на него рваными дырами зрачков и вещал дальше…
А впереди были два года напряженной работы – от носильщика товара и прислуги за все до полноценного сталкера, уважаемого коллегами. Но все это было впереди.
12. Лекарство от жизни
– Хватит спотыкаться! – рявкнул конвоир.
Кат посмотрел на него, но ничего не ответил. Послали кого не жалко в сопровождение, теперь только терпеть. Дешевле выйдет. Если бы решал он, прошли бы левее, по дворам. Там быстрее бы вышло, и, несмотря на забитый ржавыми машинами проспект и жутковатый Кольцовский сквер, который дешевле обойти по периметру, дорога лучше. Но он последние три дня не решал даже, когда идти в туалет, не говоря уж об остальном.
Конвоир дернул рукой, на которой был застегнут парный наручник. Кат едва не упал – второе кольцо сжимало его запястье. Так и шли, словно сросшиеся металлом сиамские близнецы. Еще трое патрульных нервно оглядывались и громко перекликались между собой. Им было страшно. Ощутимо страшно, настолько, что от них пахло ужасом перед мертвым городом. Но приказ есть приказ, пошли. Еще и обратно пойдут, лишь бы не обгадились по дороге.
А чего здесь боятся? Мортов пока не слышно, иди себе да иди. Под ноги только смотри – асфальт потрескался, ямы, мусор, иной раз и кости чьи-то попадаются. Ржавые машины, от многих отвалились куски кузова. Дома невысокие, проспект вообще весь такой, старомодный. И зелень вокруг, много зелени, как по парку идешь. Откуда люди ушли, туда природа возвращается. Птицы какие-то щебечут, красота же! Если бы не морты, которые где-то рядом все же бродят.
– Семенов, сколько еще? Жрать пора.
– Минут двадцать. – Шедший первым сержант высматривал что-то впереди. Он считался знатоком поверхности, третий раз шел от Базы к бывшей областной администрации. – К обеду будем, не ссы.
Кату внезапно стало смешно. Он по поверхности между форпостами ходил раз двести, да и в катакомбы залазил, были поводы. А уж подвалов и прочих подземных складов, стоянок и гаражей в его жизни случилось немало. Эти же вояки боятся неведомо чего и страшно гордятся при этом –
